副本世界。

　　光緒二十三年，二月上旬。

　　到了涇陽縣一年一度縣試的日子。

　　縣試地點並未設在縣衙之中，而是設在縣衙前的一處集市。在元旦過後，這處集市就開始搭建考棚，直到臨考的五日前，才終於竣工。

　　考棚坐北朝南，周遭設有拒馬路障，防備有人衝撞考場。在考場南邊則是東西轅門，圈以木柵，有一大院，院北是正門，俗稱為龍門。

　　此門有鯉魚躍龍門之意。

　　“押下去。”

　　“這人在谷道中藏了小抄……”

　　就在徐行等味經書院一眾學生在考棚前等候的時候，兩個手執水火棍、腰間挎著刀的衙役將一個戴著木枷項的窮書生從考場中帶了出來。

　　窮書生背後的發辮散開，長衫散亂，嘴裡喃喃自語，像是失了魂一樣的，不斷低聲喊著“有辱斯文”。

　　在考棚前等候的考生們自覺讓開一條過道，以便衙役通過。

　　一個衙役手持一個托盤，上面承有一個兩三寸大小的書冊。書冊上面的字，細若蚊蠅。

　　“徐兄，你看到了沒有……”

　　陳建安拍了拍徐行的肩膀，湊到他耳邊，小聲道:“這考生衣著寒酸，衣服上補丁至少有七八處，這種人，都是搜子重點搜查的目標。”

　　“甭管有無夾帶，到了考場，被扒光……，也是一項難堪事。”

　　“不過剛才那人也是自作聰明，將小抄藏在了谷道裡。”

　　“這字估計是用鼠毫寫的……”

　　說到這裡，陳建安目露鄙夷之色。

　　考棚的“搜子”為衙役充任，專門檢查考生有無攜有夾帶。

　　至於鼠毫(亦叫鼠須)，則是有人用老鼠胡須製成的毛筆。用鼠毫寫的字細若蚊蠅，奇小無比，專門用來作弊。

　　一本四書章句集注寫完，幾十萬字，最後只有巴掌大小。

　　陳建安鄙視的倒不是這個考生作弊，而是這個考生自作聰明，將“鼠豪”藏到了谷道裡。谷道，基本上是搜子必檢的一個地方。

　　徐行聽後點頭。

　　搜子檢查考生，比後世高考檢查有過之而無不及。

　　入了考棚，先是搜身，打亂發辮，脫掉衣服，一身光溜溜……。

　　而且隨身攜帶的食物，也都會用刀細細切碎，就是為了防止作弊事例的發生。

　　但事無絕對。

　　有錢人總會有點特權。

　　打過招呼的考生，衙役就會手下留情許多。

　　“不過咱們味經書院的學生，他們不敢為難。”

　　陳建安頗為得意的笑了笑。

　　味經書院是關中四大書院之一，聲名赫赫。

　　給他們這些學生講學的人，無一不是大儒、高官。

　　哪怕書院的教習，亦都是舉人出身。

　　縣衙的胥吏看碟下菜是尋常事，充當搜子的衙役也是老油條了。能進味經書院，並在本縣考試的考生，家中無一不是豪富。

　　賣面子，屬於常事。

　　“快開考了，你快去吧。”

　　陳建安看了一眼排成長龍的隊伍，催促了徐行一句。

　　他是戶縣人，要縣試也是在戶縣縣試。每個縣的縣試時間並不一樣，戶縣的縣試是在二月下旬，與涇陽縣的縣試隔開了近一個月時間。

　　“好……”

　　徐行收回心神，徑直邁步走向轅門。

　　剛才在考棚外圍，前來送考生的親朋烏泱泱的一大堆，兩三千人，他沒太多觀察同場的考生。

但等在轅門排隊時，他頓時心裡生出了許多自信。　　如他一樣的年輕人不多，只有三百多人，多是衣著華麗的富戶子弟。

　　其余年齡大些的中年、中老年的考生大約能有五六百人，這些人看模樣貧寒居多，透露著一股寒酸勁，身上補丁一個挨著一個，臉上寫滿了淒涼二字。

　　科舉這玩意雖沒講究“逆水行舟，不進則退”，但讀書這一道向來講究天分，記性、悟性缺一不可。沒記性，儒經、聖賢大義背不下來，沒悟性，做的八股僵硬死板，一點靈性也無。

　　這些中年、中老年考生考了這麽年還沒中榜，基本上也就是個陪考的命。

　　故此，徐行真正的競爭對手只有這三百多個年輕人。

　　縣試取五十人。

　　基本上是擇六進一。

　　此外，以他在味經書院接受的教育，再加之【博聞強識】的天賦等等。

　　這一次縣試，基本穩了。

　　……

　　事情果然如陳建安所說一樣。

　　考場的搜子檢查徐行的文牒、考證後，發覺他是味經書院的學生後，對他果然客氣了不少，只是略搜查了一下，就開閘放行了。

　　還沒等徐行反應過來，搜查已經結束。

　　“憑什麽?”

　　“他是考生，我們也是考生?”

　　前面幾個剛通過搜查的考生簡直肺都要氣炸了，不滿的嘟囔道。

　　他們在經轅門的時候，衙役們恨不得連他們屁股後面的幾根毛都要數的清清楚楚，但輪到徐行時，只是隨意搜查了一下，一點也沒有認真。

　　不患寡，唯患不均。

　　“喊什麽勁?”

　　“人家是味經書院的學生?用得著作弊?”

　　衙役皺眉，吼道。

　　幾個考生頓時憋得滿臉漲紅，氣的發抖。

　　味經書院相當於名牌大學的畢業生，不用面試，就能直接入職。而他們學歷不夠，就要面臨這些苛難。注定的事。

　　他們跺了跺腳後，哼哼了幾聲，然後甩袖前往考場的公堂。

　　臨別考試，他們也不敢和衙役置氣。

　　不然得罪了小人，休說今年考試，恐怕往後數年考試都不會順利。

　　縣衙的吏員，基本都是世襲的。

　　徐行也隨這幾人腳後跟，一同入了公堂。

　　考場公堂不僅坐著涇陽縣縣令，還坐著給考生作保的一眾廩生。考生逐個對縣令敬禮，並請作保的廩生認保。

　　“學生秦懷古為徐行作保。”

　　少傾，秦秀才起身，對吳縣令一揖禮，朗聲道。

　　秦秀才也是味經書院的學生。

　　和徐行關系不錯。

　　在安然居中，整天和徐行這些同窗花天酒地。

　　認保之後，在公堂門口等候的小吏就領著徐行前往考房。

　　似乎縣衙對考房的分派也有貓膩。

　　給徐行分派的考房，不僅環境清幽、不臨冷風，而且遠離臭號。

　　最關鍵的是，在屋內還有兩個火盆，用以取暖。

　　二月份，天氣還有些冷。

　　“這是慣例。”

　　“吳縣令和你們山長是好友，特意吩咐我們的。”

　　小吏像是看出了徐行的疑惑，笑了笑道。