今晚莫名有些涼爽，甚至帶著一點天朗氣清的味道。還有半個小時就要執行宵禁，一扇窗戶大開著，窗紗飄出來，悠悠蕩蕩，一個灰黑色的影子從窗口跳進來，幾乎是同時，它接著躍起的勢向下滑跪，從綿軟的地毯上劃過，利索地跪在一個高背椅前。

　　從鬥篷下面的裙角來看，這有可能是個女人。從她跪下的視角只能看到椅子背面的襯布，再往下，是一雙精致而整潔的棕色手工皮鞋

　　“屬下來……向您請罪。”她的聲音像是被一隻無形的手掐起來，拚命掙扎時才能發出的。

　　“兩個人跑了。”高背椅後面的人戴著一個粗糙的變聲器，聲音有點走調，但是女人還是能聽出來他陰狠地不滿。

　　女人的牙齒在打顫:“他們，被，被老湯姆帶到法夫納的據點，屬下當時去運輸線上盯著象谷花分裝，沒在那……”

　　高背椅後面的人沒說話。

　　女人覺得自己的膽汁快要飆出來了，她慌忙地辯解道:“我們一向隻籠絡信徒，但是……誰能想到……那兩個家夥說不定是應急組派過來的密探。竟然用除草劑腐蝕牆面，把牆鑿開一個洞跑掉……”

　　見高背椅還是沉默著，女人趕緊甩鍋。

　　“呃，屬下當時正往回趕，追擊的幾個家夥真沒用，只知道狡辯說對方跑得太快，連他們長什麽樣子都說不清楚，老湯姆喝迷幻劑喝得近於瘋傻，屬下用盡百般手段也撬不出一個有用的字……屬下無能，沒能得到機會去親自抓捕……”

　　她還在試圖把自己摘乾淨，但高背椅後面的人已經不耐煩了:“你，你沒能得到機會親自抓捕……我現在給你腦袋一顆點三二子彈，你也可以沒得到機會親自去死嗎?”

　　喀噠呼！女人聽見椅子那邊傳來了一聲輕輕的上膛聲。

　　“不不不，屬下知錯！”她帶著一點若有若無的哭腔說，“屬下會竭盡全力調查此事，除草劑，對，除草劑，屬下發現，那種除草劑是完全濃度的橙紋留麥靈。因為毒性大，許多年前就不用於糧食除草了，現在只有園藝師之類的會以它為基底，拿材料調配除去不同雜草的新劑——屬下一定調查園藝師！調查花匠！調查園林設計師！”

　　高背椅那邊有一點金屬與衣料摩擦的聲音，那人好像把槍放回到衣兜裡。女人長長地呼出一口氣，癱坐在地上，抓著自己的臉。

　　“我聽說，其中一個人帶著一隻蜘蛛?”

　　“是的，但是經過檢查之後發現不是摩白多哈蛛。”女人擦擦眼淚趕緊回稟，“屬下有幾個懷疑的人選，但都因為各種條件不符被排除了。”

　　“你都懷疑誰?”經過變聲器轉換之後，這句話依然夾著冷風，女人抖動著身軀，她的耳膜在巨大的精神壓力下鼓起，讓她幾乎聽不見自己說的話。她無比吃力地，將單詞拚成句子。

　　“潛行者，威斯緹托，他有一隻……一隻粉紅色的母蜘蛛。但是，他與我們素來沒有瓜葛，現在應該忙著，忙著跟靈主的遺留勢力作對呢。更何況，我們的人一個也沒死，很不像他的風格。”

　　“阿嚏！”潛行者在鄉間的土路上走著，冷不丁打了一個大噴嚏，柔薩嫌棄地遠離他。

　　對這個莫名的噴嚏，他憤然總結道:“有人說勞資壞話！”然後瞪一眼正在傻樂的赫穆，他伸出一隻手，“帶紙了沒有，我擦擦鼻涕。”

　　赫穆聳肩攤手:“我身上除了除草劑，沒別的。”

　　月光極美，

他們正往下一個可以落腳的地方趕。連綿的山地減少，紛紛變成丘陵。田地蔫頭蔫腦，不見收獲的氣氛。從入夏以來，阿諾徹瑟王國幾乎沒下過一場像樣的大雨。五月中下旬，正是許多植物抽苗的好時節。大熱的太陽在頭頂照，苗在哪裡呢?苗不在，穗怎麽來?不怪法夫納鎮有人存心搞煽動。若是七月後還不下雨，怕是沒人教唆，暑氣也要逼著公民們拿起鋤頭作刀槍了。　　腳下的土壤中隱隱冒著半乾的裂縫，赫穆發現，自己的手臂也在脫落表皮。留香劑遇土會讓香味失效，他已經親身體驗過。要不然，臭氣熏天的象谷花汁液抹在全臉，他怎麽可能短時間就脫離幻覺呢?他的手臂在白骨生春的幫助下基本痊愈，但似乎天氣過於乾燥，在地皮開裂時，胳膊也在開裂。

　　“唉。”赫穆輕輕歎氣。

　　潛行者也是身無分紙，於是想出一個損招，他悄沒聲竄進地裡，拔下一根草葉子，想用它解決鼻子的不適。這時，他旁邊傳來一個嚇人的童聲，說是童聲也許不太準確，因為那更像是一個嗓子過於尖細的扭捏假人。

　　“你-在-做-什?麽！”

　　威斯緹托抬眼看去，一張畫著血盆大口的白色紙臉從頭頂傾覆而下。它枯黃色的毛躁頭髮幾乎碰到他的臉。刷刷沙沙的聲響在這個怪物身上奔跑。它畫在紙上的黑色圓眼睛似乎過於圓了。誰會有這樣圓的眼睛呢?它的鼻子實在草率。 只是一個朝天揚起的尖三角。它也是紅色的，紅的潦草，紅的胡鬧。

　　它有一件糟糕透頂的衣服，好像是用疊滿補丁的嬰兒的尿布縫合出來，花花綠綠的。只能大概分出上衣與褲子(或者短裙)。那兩條帶著點發霉綠色的枯黃手臂相當僵硬，直上直下，關節缺席，肌肉出走。這兩條手臂不停揮舞，在空氣中留下零零落落的枯黃色線條。

　　枯黃色線條?威斯緹托定睛一看，線條帶著草垛的香味，落在他的臉上、肩頭和腳下。

　　這是一個有自己想法的稻草人。赫穆聞聲走來。

　　“嗨，稻草人——您是先生還是女士還是其他……”

　　稻草人的嗓音跟它這個人，跟它這個稻草人一樣沙啞:“你應該稱呼我為，尊敬的斯凱克冕下。”它的每說一個單詞，就要揮舞一下自己的長手臂，發出嗡嗡的破風聲，“嘶嘶嘶……斯凱克！斯凱克冕下！斯凱克冕下是沒有性別的，這是你們人類才有的東西。”

　　赫穆用哄孩子的口氣說:“好，斯凱克冕下。我的朋友不小心闖進您完全主宰的聖土，冒犯了您。我替他向您道歉。”

　　稻草人莊肅地說:“向我行禮。”

　　赫穆忍住笑意:“那我應該如何做呢?”

　　稻草人的腰椎，或者說，至少是在它腰椎位置的那部分稻草，它們非常靈活。斯斯斯的斯凱克冕下一邊說，一邊自己完成這套高難度動作。

　　“你要用左手在身前抓住右腳腳踝，右手繞過後背抓住左腳第三根腳趾。最後，還要用睫毛接觸地面，明白了嗎?”