湯姆顯然對靈主和附庸的黨羽並不感興趣，自顧自地向前走。但是赫穆叫住他:“等等。”

　　駝背的老人回身。

　　“趕得早不如趕得巧，我去買一點材料。”赫穆用細如蚊蠅的聲音在老湯姆耳邊說、

　　湯姆詫異地皺皺眉，但是赫穆已經站到一個攤位前。有一個腦袋極其細長、像食蟻獸一樣的攤主，穿著一身髒的油亮發黑的黃袍，坐在攤位對面。

　　這個位子上，有些材料令赫穆印象深刻。比如:

　　“經過一次妊娠的沙地火蜥蜴的爪部角質層，一個巴裡爾一果科。”

　　果科，又叫國克，指的是在阿諾徹瑟內部特有的，重量計量單位，一果科相當於朝曦聯邦的三分之四“朝曦鈞”，也相當於奧古斯托帝國的二分之一“古司”。

　　果科對於在各個國家通用的“克”是1.06:1的比例換算，如果是慷慨的賣家，一般直接會抹去零頭，多給你一點。(不過，對於擁有嚴謹民族精神的阿諾徹瑟人來說，這種仗義疏財的情況較少。因此，本國許多著名商人都同時是著名的數學家與經濟理論學家。)

　　各國通用單位的“盎司”大約是28.34克，這沒得說。只是，在本地人的地盤上，你最好按照店主希望的換算與付款方式來。

　　閱讀對方的廣告招牌之後，赫穆發現，給063再造偶人身體的其中好幾樣材料都能在這裡找得到。但是他不打算全買進來，免得被人家猜到用途。

　　另一條赫穆感興趣的材料是:“成年雄性地底盲蛇附足(帶蛇皮)，8個散特五果科(最小銷售單位)。”

　　他買了這兩樣東西，想研究一下藥劑效果與純度。他清楚蘭姆西與艾維若的完整流程單，但同樣名稱與重量的藥物，因為取材於茂盛或乾癟、或青蔥或成熟的不同原材料，可能出現藥效不均衡不穩定的情況。

　　赫穆不想用殘次品糊弄殺手先生。

　　“謝謝。”赫穆禮貌地小聲道謝，順便把錢遞給他。

　　那攤主低垂的不似人類的細長腦袋動動。攤前買家嚇得沒敢繼續講話，萬一因為過於懂禮貌而被看出底細就是鬧笑話了。

　　湯姆在旁邊用力拽拽他的衣角，示意他不要拖延。他們向巷子深處越走越遠。赫穆正在奇怪，鑒者那時怎麽不躲到這裡來?

　　然後，這條平平無奇的巷子就讓他目睹了什麽是殘酷:

　　一個右邊小腿不知道是被腐蝕還是啃咬得已露出骨頭的人，被趕出沉重的木門。

　　“你哪有過人之處?我們不收破爛！滾！”

　　第

　　湯姆生怕觸霉頭似的，領著他和威斯緹托越走越遠，那倒在地上的人爬不起來，他的右腿已經無藥可救。腐爛的氣息與他懇求的話語一同傳來。

　　“好心的先生們啊……”

　　赫穆想給他點什麽，但是他自己也就是個一腔空憐，兩袖清風。三尺微命，四壁白家。只能十心有意，九轉愁腸。八面無友，七貸餱糧。(注)

　　“要不……”

　　“想都別想。”威斯緹托眯起眼睛，不屑地說:“地上是什麽人你就施舍?雞鳴狗盜之徒，今天救了他，他明天又去光顧別人的家宅。”

　　“你認識?”

　　“哼！”

　　湯姆完全好像沒有聽見他們兩個的談話一般，也沒有奇怪這所謂的兩個販茶商人怎麽會知道一個江洋大盜的身份，而是直直地向前走。

　　“他怎麽了?”赫穆的話沒說完，

趕人出來的那扇木門裡就響起一聲呼喚:　　“那邊的三個先生，都是誰——要從我們門前經過，是摩白薩?”

　　湯姆僵硬地站直。赫穆知道，今天是緘默日，他不能說話，於是代為發言:

　　“今天是緘默日，我們是跟著這位已經是教徒的老先生去轉生泉派拜訪神女，希圖得到能入派的恩惠。”

　　“不對——”門裡的人一個箭步飛出來，對著威斯緹托說，“我看你很是眼熟。”

　　赫穆嚇得像一隻深秋的灰雀一般，難道是潛行者被人認出來了?門裡出來的這個家夥又把目光往赫穆與湯姆身上看，他那探尋的目光令赫穆忍不住哆嗦一下。

　　但是威斯緹托並沒有一點慌亂:“我們兄弟兩個是從聖塞勒涅到此處販茶的商人，這隻小蜘蛛是出城時，我買來為我生病的弟弟解悶的，只是一隻小寵物，並不聰明，還十分愚蠢——我們不是摩白薩。”

　　這個從門裡出來的家夥無比粗暴地，把柔薩從赫穆肩膀上抓走，用手刮刮它毛茸茸的後背，再聞聞它的氣味。熒光綠的柔薩忍著脾氣沒有理會這個怪人，任由他擺弄。那人確認沒有問題之後，才把它拋回來。

　　“嗯，果然愚蠢。”

　　在互相致意之後，這個奇怪的家夥才放他們離開。

　　“什麽……”

　　威斯緹托豎起一根手指放在嘴邊:“先別問，湯姆那樣子有問題。”

　　湯姆一路帶著他們往巷子那頭走，夏日午夜的風越來越潮濕，但是頭頂又不似有雨的樣子。

　　不知走過去多久，有那麽一瞬間，赫穆感覺自己穿過了一道透明的肥皂泡，他以為這是幻覺，他開始看見棉絮狀的霧氣，這霧正在變濃，他們三個穿著的罩袍都被霧氣浸透，幾乎是濕噠噠地向下滴水的樣子。但霧氣的顏色開始發生變化，慢慢的，變成淺紅色。

　　霧氣的味道並不難聞，還有些許芬芳。這美好的芬芳讓他們身上臭烘烘的罩袍都不那麽令人厭惡了。但是，威斯緹托用嚴厲的目光示意赫穆立刻屏住呼吸。 柔薩也用一根腳捂在自己的鼻子上。

　　湯姆沒有動作，他呼吸勻稱，每一步邁出的步幅都嚴格相等。威斯緹托用罩紗把自己的臉全裹住，小心翼翼跟在湯姆幾米之後。湯姆轉個彎，雙手向前推，做出一個開門的動作。

　　一扇由白的仿若實質一般的、濃烈霧氣組成的大門竟然出現在赫穆眼前。赫穆確信，在湯姆做出開門動作時，這扇霧門才突然出現。

　　霧門在湯姆邁進去之後，漸漸變淡，後面跟隨的兩位紳士隻得緊跑兩步，才沒有被落下。赫穆也不由自主地推了一下這扇門，觸感很好，好像推在一片棉花上。他清楚，與之前光暗之間逮捕他時施展的晝夜顛倒術一樣，這一定是錯覺，但是這錯覺形成的原理，他暫時還不清楚。

　　如果有人就在不遠處圍觀，他一定會感到怪異——清清朗朗地，這三個鬼鬼祟祟的人在明亮的月光下裹著這麽厚的袍子，有兩個還用衣服捂住口鼻，好像不喜歡這良夜新鮮的空氣一般。為首的老頭在巷尾的磚牆邊伸出雙手，兩邊各點幾下，走出陰森的法夫納巷，不知去向何方。

　　注:

　　三尺微命，來自王勃《滕王閣序》:“勃，三尺微命，一介書生。”

　　四壁白家:同時化用家徒四壁與白手起家。

　　貸餱糧:借乾糧或食糧的意思。來自柳永《鬻海歌》:“自從瀦鹵至飛霜，無非假貸充餱糧。”句意是:從聚集成鹽鹵到熬製鹹鹽期間，因無鹽可賣，人們只能靠借錢才能吃上糧食。此詩講海邊鹽民之苦，譏諷之利，令人驚歎。