正在厄絲肯(偽)講述芙若的美好過去時，赫穆老實地揣著手，坐在厄絲肯邊上。他偷偷睜開眼睛的一條縫隙，小心打量其他幾位成員。牡蠣人終於用貝類覆蓋滿身上每一寸皮膚，此刻發出若有若無的、高興的哼唧，給厄絲肯的訴說打伴奏。

　　“我是個內心低劣的混蛋！還以為每個人和我一樣低劣！”厄絲肯摸一摸左手的戒指，佯裝悔不當初地說。

　　“我真的……無法原諒自己。在芙若剛剛拒絕我的愛意時，在我才失手劃開她喉嚨以後，竟然誤以為她是個拜金的虛榮女孩，我還和一個神父這樣說了！我以為她嫌我不是大富大貴的人家。我在房子裡整天大哭，喊叫，怪萬惡的皮斯托，責備這些散發著金屬臭味的、堅硬的圓形錢幣！”

　　可能是希望把戲演得真些，他克服內心芥蒂，將手搭在赫穆肩膀，竟然發出嗚咽的哭泣，其余成員紛紛露出不忍的神情。

　　“當然，烈焰，好孩子，人生中要遇到的誤會和拒絕何其之多，這些不是你的錯，你也沒說謊……”冶魂師輕柔而慈愛地安慰道:“我能感覺到，你在盡力描述你當時的心境，只是初次參與有些緊張。沒關系，你先克制情緒，休息一會。我們暫時不急於對你施加任何治療方法。你能做出第一步，分享。這就很夠了——嗯?博伊，你有話想說嗎?”

　　博伊向空中招手，一隻孔雀盤旋兩圈，落在他肩膀。博伊邊撫摸它巨大而水滑的鱗羽，邊說:“歐呦，我看到孔雀之後！想起來一件事！前幾次烈焰給我們寄信，媒介都是大雁絨毛粉末，怎麽這次用的是鷹腳粉末呢?呃，我們可以用手邊任何材料施法，但極值與你進行首次心靈連接時的生靈是神聖的，我一直認為，所有心虔院的成員都該堅持某一種特別物品——為了我主的臉面啊。”

　　大雁?鷹腳?鷹腳粉是應急組找來的材料，巫醫迷惑厄絲肯讓他配合行動時沒考慮過這麽詳細的事情。赫穆感到後背的汗水已經把衣服浸濕透——假如用赫穆舉例:本來他粘土施法最為順手。忽然某天轉性，都換成沙壤土。雖然也可以生效，但多麽奇怪啊。黑神白神都看著他呢！

　　厄絲肯的左手狀若無意地玩戒指，平淡地說:“我平時是用惰性氣體保存芙若身軀，這次將她搬出來，還要往她胃袋與血液都注射一些防腐物質。因為這活細致，比較費時間，差點耽擱空間快列的檢票，於是隨手抓起一點材料就用了。”

　　那皮偶女士一聽厄絲肯是個“大癡情種”，便遠遠偷看他左手的戒指，綿軟地說:“要是我丈夫有您一半長情，我也不至於……”

　　赫穆不禁哂笑。【好好對待約蘭達吧，要不是默示樹種能增加靈感，就這種要命問題，給你一百個腦子也不可能想到如此妙的回答。】

　　但這時，可能這番談話觸發某種“禁忌”，皮偶女士痛苦地捂住胸口，從她的囚籠狀椅子裡栽下。冶魂師不顧形象大叫:“快給她拆開通風，她又窒息了。”她震聲說著，跳起來衝到皮偶人身邊拆線，博伊在邊上幫忙。

　　那皮偶的臉龐減去皮的遮擋，成功露在空氣裡時，赫穆差點沒繃住眼周肌肉，他的眼皮顫抖兩下閉緊，可滿眼還殘留那女人的影子。

　　【那是……那是他曾經在“赤茶碧韻”的客人。如果沒記錯的話，潛行者提到，她是財政部長的妻子。等等，報紙怎麽說的來著?財政部長坎貝·哈肯及時給水利工程部門撥款，準備修建大壩。

所以這位是哈肯夫人?老熟人哪。】　　這些聯想讓赫穆覺得腦子不太夠用，他的食指和拇指撚一撚裙子上精致的刺繡，沒敢繼續偷看。厄絲肯(偽)秉持紳士態度，並未發表言論，還冷靜地站起身，拍拍赫穆的胳膊，裝作幫他拍下不存在的灰塵。

　　無頭麋鹿也許很多次目睹皮偶窒息，於是操縱椅子飛到厄絲肯近處，稍顯同情地提醒:“唉，她的婚姻並不幸福。所以還要請烈焰注意言辭，盡量避免話題轉向她那個敗類丈夫。”

　　“他不是敗類！”皮偶女士和中邪一樣，猛然醒來，並尖銳反駁。

　　麋鹿撇撇嘴:“看，立馬好了，別人可不能批評那男人。”他的麋鹿腦袋湊近厄絲肯，小聲說:“她已經被那混蛋精神摧殘到不能正常思考， 不要在這個問題上試圖跟她講邏輯。那男的蠱惑人心的水平，依我看，說不定在冶魂師之上，冶魂師的乾預治療目前很難起效。”

　　“天哪。”厄絲肯說。

　　正在他倆交談的當口，皮偶女士呼吸頻率飆升，由於呼吸過度，血液困在肺部。全身僵冷，手指無法回扣彎曲。大部分肌肉變成石塊狀態。兩眼一眨不眨，緊盯天花板。無論冶魂師試圖把她擺放成多麽奇怪的動作，怎樣反向折扭她的關節，怎樣柔聲呼喚她，她也始終陷在“噩夢”裡，醒不過來。

　　冶魂師點燃一根孔雀羽毛，放在皮偶女士鼻子下，燃燒羽毛的溫暖氣息刺探她的鼻腔。冶魂師正在說些什麽，皮偶的手臂肌肉松弛下來。她的呼吸頻率以一種很慢的進程減弱著，過去好一會，她才平穩進氣出氣量。

　　博伊老頭瞧瞧這個，看看那個，略顯擔憂地說:“哎呀，烈焰，你看出來了，我們的冶魂師最常使用的是‘壓力具象法’，將某種強烈的情緒轉化成外在，從患者身體裡釋放到外面，比如夾住牡蠣，比如縫製皮偶。他們的某種心態可以變成具體的物品。在正確面對之後，就是勇敢‘拆除’他們，你才會獲得清靜……當然，和體面。”

　　由於皮偶女士的境況不算妙，冶魂師始終不能抽出身理會其他成員。無頭麋鹿沉默許久，察覺博伊老頭希望調節氣氛的心思。他伸出手，托住沉重的鹿頭，用一種背書似的呆板口氣說:“或者與這種情緒共生，驅除其他情緒，錘煉到徹底純粹——希圖理解我主的過程，就是鏟除對立因素的過程。”