“你說什麽?依依，不是所有玩笑都可以亂開的！”何朵嚴肅地說道。

　　“唉，我敢嗎?我還不知道你?朵朵，他真的走了，一放暑假就走了！要不然為什麽開學都一個星期了，你都沒有見過他?”南依雖然於心不忍，卻終究無法隱瞞她這個最要好的朋友。

　　“……可這，這讓我怎麽相信！”何朵腦子瞬間亂成一團麻，一肚子的問題，卻不知從哪裡開始問起。

　　“我也是聽慶年說的，慶年的消息一直靈通，他跟李天賜關系也還不錯，不會亂說李天賜的。李天賜他爸的煤窯上出了事，鬧出了人命。他們家賠的傾家蕩產，在這裡待不下去了，就回了吳東。”南依緩緩地說道。

　　何朵努力聽著南依的每一個字，卻又總感覺聽不明白。

　　“吳東，吳東……”何朵喃喃地重複著，突然猛地吸了一口涼氣，面色蒼白，顫抖地問道:

　　“是不是——那個——瓦斯……的事情?”

　　南依沉重的點了點頭，緊緊握住了何朵的手。

　　半個月前才聽過的傳聞，竟然落到了最好的朋友身上。想當初自己聽說的時候，最多只是當做故事唏噓了幾分鍾。不曾想，被深深卷入其中的，竟是李天賜本人。

　　青蛙和驢，這兩個李天賜最鐵的哥們，終於在何朵的逼問下默認了這起可怕的傳聞。其實他們也只是比何朵知道的稍早一些而已，李天賜走的太過匆忙，沒有來得及和任何人聯系。

　　李天賜是獨生子，才十四歲的他，遇到這樣的傾覆之劫，可該怎麽面對?何朵細思極恐，痛恨自己是廢物一個，什麽忙都幫不上。一連好幾日，時常望著南邊的天空怔怔出神。

　　萬萬沒想到，這個逼真的令人心疼的小貓咪，竟然是李天賜留給自己最後的紀念。回想起放暑假那天，自己走在山頂遙望學校時看到的身影，極有可能就是天賜本人，而且當時那個身影恰巧出現在重點班教室所在的樓房周圍。

　　“如果我當時喊的再大聲一些，或者我即刻跑回學校的話，興許就能和天賜見上一面。可我為什麽那麽懶，那麽傻?”

　　麥稈做成的小貓，身上已經披了一層淺淺的浮塵，想是李天賜把它放在自己抽屜裡已有一段時日，這也更加印證了她的推斷。可越是確認，何朵就越是懊惱。天賜離開，這個結果無法挽回，可好歹讓他們能有個機會正式道別呀！

　　“天賜，你說以後我去了吳東的話，一定會好好招待我。可你連個聯系方式都不留下，你讓我怎麽找到你?”

　　“天賜，你會繼續上學嗎?還是早早的就開始打工，幫你爸償還那巨額的債務?”

　　“天賜，你的那些叔叔伯伯會幫你嗎?”

　　“天賜，你現在過得怎麽樣?”

　　但凡李天賜還在紅西鄉，何朵一定會不厭其煩的安慰他，和他分享自家前幾年生變故的時候是怎麽走過來的。在這方面，她有足夠的能量鼓勵他。可是他卻音訊全無，徹底消失了。

　　何朵終日鬱鬱，那本放在床頭的《三毛全集》是自己花了一個暑假讀完的大作。本想拿來學校分享給李天賜，卻再也沒有機會。

　　“姐，人定勝天這句話是對的嗎?如果人定勝天的話，為什麽很多人那麽努力，卻還是比其他安逸懶散甚至心眼惡毒的人過得更辛苦?就像咱爸，一輩子鑽在礦窯裡，那麽拚命地乾活，可就是過不上正常人的安穩生活，還那麽多災多難。我這段時間特別想趕緊長大，

如果就在這一刻，我能馬上開始工作，我發誓，無論什麽樣的活我都會拚命乾！這樣我就能盡快賺到錢，就有能力回過頭照顧父母，有能力照顧身邊的朋友。可是為什麽我還這麽小，為什麽成長的歲月這麽漫長?”　　何朵滔滔不絕訴了一整頁的苦，也不去多想姐姐會不會對自己失望，一鼓作氣寄了出去。從小到大，姐姐鮮少和自己談心，因此她也沒有特別指望會得到姐姐的安慰。但姐姐哪怕像往常一樣凶她幾句，對她來說也會受用無窮。

　　半個月後，何文一封長長的家書寄了回來。何朵先是看得淚濕眼眶，隨即便怒火中燒。

　　洋洋灑灑好幾頁，字字悲切，何文把自己小時候經歷的家庭變故全盤告訴了何朵。

　　何朵比姐姐小七歲，並未經歷過何家曾經是全大隊首富的“光輝”歲月。姐姐小時候被眾人捧在手心裡的恩寵榮耀，對她來說幾乎無法想象。打從何朵在娘胎裡起，家中的經濟就十分窘迫，直到如今都未曾改變。可通過姐姐的一番痛訴，何朵才知原來自家在很多年前竟是遠近聞名的有錢人家，原來爸媽以前也是舉案齊眉夫唱婦隨的恩愛夫妻，原來家裡所有的落魄和悲慘，都是那個萬惡的劉國富一手造成。

　　難怪姐姐那麽恨他;難怪好多年前他們還在老屋住的時候，劉國富大半夜過來扯自家窗簾，歇斯底裡咒罵父母。

　　如果一個人從未富有過，他興許不會對當下的貧苦過於介懷，就像何朵自己。即便對未來生活充滿憧憬，卻也從未怨天尤人。可如果曾經是眾人追捧的人上人，一夜之間卻山崩廈傾，那種被人嘲諷、打壓、加倍譏諷的落差，誰能受得了！何況這些人都是曾經舔著臉追隨在自己身邊的人。

　　爸爸雖然脾氣暴躁，卻是個心地善良的老實人，頭腦更是簡單。何朵無法想象十幾年前那樣的變故突降之時，頂著全家生活壓力的父親是如何熬過來的。她更無法想象彼時只有六七歲的姐姐，弱小的內心如何架得住巨大的生活反差和精神折磨。

　　“劉國富，劉月生，我記住你們了！”何朵恨的牙癢癢。幾年前劉國富因為暴飲暴食喝酒過度，導致腦中風偏癱時，何朵還一度心生憐憫。如今看來，也算是惡人自有蒼天報。

　　可是劉家的經濟情況卻並沒因為劉國富的癱瘓而崩塌，反倒是生意越做越紅火。早在劉國富癱瘓之前，他家的大部分的生意就已經交給了小兒子劉月生打理。這個劉月生天生一股子蠻力，人又精明，不僅把煤礦生意打點得風風火火，還擴大了業務規模。除了手裡的三家煤窯外，還開始修建煉鐵廠，甚至還混上了黨員。

　　相比之下，爸媽的境況就越發落魄了。

　　此時此刻，她恨不得立刻飛到爸媽身邊，緊緊擁抱住他們，撫慰他們身心上多年來的傷痕。

　　可是相比之下，學習要顯得更加重要。既然爸媽不能改變當下的命運，那就由自己幫他們改變。唯一的通道就是努力讀書，考上大學，這樣才有機會親手創造自己的未來，給爸媽創造最好的生活。

　　“天賜，姐姐就是這麽走過來的。她當時才六七歲都熬過來了，你一定也可以的！”

　　“天賜，你一定要堅強，我們一起努力！天涯海角，有緣終會有再見的時候。希望到那個時候，我們都是更自信更優秀的人！”

　　“天賜，還記得我們曾經讀過的詩嗎?天若有情天亦老，月若無恨月常圓。自古以來，悲歡離合就是人生常態。我們都是滄海一粟，無需自怨自艾，也無需妄自菲薄。我們終會長大，就讓我們一起，不負歲月的苦心磨礪吧！”

　　堅定信念後，何朵再次調回到發條緊繃的學習狀態。

　　學生們升入初中後，家長不再每周額外送糧食補給，而是一次性給食堂交夠麵粉，用來置換糧票，或者乾脆花錢買糧票留給孩子。學生們前三天和小學時一樣，吃的依然是從家裡背來的饅頭和菜，後兩天吃的則是學校食堂的飯菜。

　　食堂飯菜統一由糧票兌換。何勝軍在女兒開學的第一天就從家裡扛了一袋麵粉，換成五十張糧票，碼得整整齊齊交給了女兒。正常情況下，一張糧票可以換一碗臊子面，或者兩個饅頭加一盤小菜，一頓飯便是一張糧票的用量，飯量大的同學則可能消耗的多一些。

　　相比從家裡背來的饅頭，熱乎乎的臊子面顯然要高檔溫暖的多。雖然食堂的面條實在做的無法恭維，卻依然不影響孩子們對這一碗能量補給的熱切期盼。每次到了飯點，食堂的爐灶周圍都會擠滿黑壓壓的人群，所有人都半側著身子前擁後擠，聚精會神地盯著眼前的大鐵鍋。

　　食堂出面的時間早晚不定，很多時候爐灶邊人都擠得密不透風了，大師傅才開始炒鹵菜。學生們依然不舍得離開，因為一旦退出擁擠圈，下次再擠進去就不知道什麽時候了。雖然時間漫漫，仍會耐心地看著師傅炒菜、下面、挑面、澆湯。

　　臊子面的鹵幾乎都來自千篇一律的食材——土豆、豆角、白菜、豆腐。先把以上幾種食材切成小丁，再配點幾乎看不見的肉丁一起用熱油翻炒，待食材炒到七成熟時，往裡撒入鹽、醬油、味精、十三香等，然後兌入大半鍋開水煮到食材全熟，最後往裡撒上一把韭菜丁或者菠菜段，鹵湯就做成了。

　　與此同時，另一個相連的大鍋裡已經煮滿一整鍋的開水。這邊鹵湯已經做到七分熟時，另一個大師傅已經把大把大把的乾面條扔進另一口大鍋。紅彤彤的爐火把面條煮的不斷翻滾，大師傅要不停地攪拌面條，每隔幾分鍾再澆一小碗涼水，才能保證鍋裡的面湯不會溢到外面。澆涼水的另一個好處，是可以讓煮熟的面條更加Q彈。

　　最多澆兩次涼水的時間，面條也就煮熟了。這時圍觀的學生們早已高高伸出自己的碗，爭先恐後地遞給師傅。師傅看都不看，隨機接過一隻，抄起大笊籬把面條撈到碗裡，另一個師傅則把鹵湯澆到面條上面，臊子面就算完成，碗的主人便可以歡天喜地飽餐去了。

　　推推搡搡、你爭我搶的場合太不適合何朵，她力氣太小，人又瘦弱，經常擠得擠得就被擠出了隊伍。這也是最讓她頭大的事情，因此如果吃飯的時候是獨自一人，她絕對不會自討苦吃。哪怕用糧票換兩個已經涼透的饅頭和毫無感情的淡菜，她都不想被擠出內傷。

　　學校的食堂不知已經建了多少年，連房頂都還是古老的瓦片結構。何朵偶爾也會心血來潮和眾人一起擠在爐灶邊，等的無聊時，她會不自覺順著爐灶看向房頂。老房子往往都建的很高，下面還是熱氣騰騰盛滿食物的大鍋，空中卻違和地布滿大小不一的蛛網。還有那些長期煙熏火燎下結出來的黑色毛絮，似墜非墜地粘連在屋頂和牆壁上。偶有一陣風吹來，或者爐子裡的火氣上衝時，黑絮便會“優雅婉轉”地落入鍋中。

　　“不乾不淨，吃了沒病”，山裡的孩子在老人粗獷的教養下活的都順其自然，因此從大師傅到眾學生，並沒有誰覺得這種狀態需要改變。

　　何朵不知道其他人怎麽想的，反正她每次吃飯都特別小心， 一旦發現有不明物體，會趕緊利索地挑開。蚊子、蒼蠅等小飛蟲自是碗裡的常客，挑開後繼續睜一隻眼閉一隻眼往下吞飯。大多數食材都是被象征性地清洗一下，只要沒有泥土，菜就可以下鍋，因此經常也會吃到一些蛆一般的小菜蟲，起初何朵還觸目驚心，時間長了，也和其他同學那樣，隨手挑到一邊，繼續扒剩下的飯。

　　這天何朵運氣不錯，由於去的早，她較為順利地打上了一碗臊子面。這次她拿的是自己的飯缸，打算帶到宿舍，一邊吃飯一邊看書，吃完後還能睡個午覺。

　　沒成想一出食堂門口，迎面就撞到了楚凱。四目相對的一霎，這個針對了何朵一年多的人，條件反射地脫口而出:“傻缺”。

　　楚凱原本被分到了普通班，和何朵所在的重點班相隔甚遠，這一度讓她慶幸不已。但開學沒一個月，楚凱便正大光明地插到了重點班中。誰都知道，這自然是他那個教師父親的功勞。

　　何朵叫苦不迭，貌似只要在紅西鄉，她就逃不開楚凱的陰影。而被調到重點班的楚凱對自己的插班生身份並沒有絲毫的介懷，很快就和其他幾個同學打成一片，繼續旁若無人持續著對何朵的長期謾罵。

　　何朵就此認命，惹不起就躲，躲不開就裝瞎扮聾。這次迎面撞上楚凱，對他那副嘴臉自是見怪不怪，因此自覺地把視線移到其他地方，快步離去。

　　“啪！”何朵一頭栽倒到地上，手裡的飯缸沒能抓穩，咕嚕嚕滾到幾米遠的地方，面條也被全部潑撒到地上，而她的大半張臉幾乎都埋在了面條裡。