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　曹操先派疑兵半夜舉火把出營，數千人舉兩萬余火把，連綿十幾裡，營造出大股曹軍連夜南下的假象。

　而疑兵出去之後，曹軍主力則是人銜枚、馬裹足，埋伏在了曹營後方。

　第二日曹營留守的於禁不敵袁軍數萬大軍進攻，倉惶撤退，引袁軍到埋伏點，此時十路人馬同時殺出，大敗袁軍先鋒和前軍。

　不過好在袁紹官渡慘敗之後已經極為謹慎，五萬大軍皆在後方，僅僅損失前部兩萬余人，保存了主力撤退。

　山崗之上，曹操騎在馬背上，身後紅色披風招展，雙眼眯著跳望遠方，看著袁軍中軍和後軍果斷舍棄先鋒和前軍，如潮水般退去，他感慨道:“袁本初謹慎了許多呀。”

　一旁程昱笑道:“有沮授之謀，田豐之智，想要讓袁紹中計也很難。不過此明修棧道暗度陳倉之計，也算是成功了，至少袁軍之後絕不敢再追。”

　這個計策是集合郭嘉、荀攸、程昱三人的謀劃，郭嘉負責把控袁紹劉表心理，程昱負責具體計劃實施，荀攸則將二人的計策串聯在一起，利用郭嘉分析的心理，下許都誘餌，引袁紹上鉤，再以程昱之計破敵。

　八萬袁軍對五萬曹軍，袁軍的士兵精銳程度遠不如曹軍。現在又損失了兩萬多人，只剩下五萬兵馬，正面和曹軍對壘顯然是打不過的，而且袁紹也怕曹操再次設伏，所以不太可能會追了。

　不過郭嘉卻說道:“若僅僅如此的話，袁紹還是有可能追過來。到時他勢必會小心行事，步步為營。但數日時間，夏侯將軍兩千差點破八萬的事情應該也傳過來了，如果這件事傳到袁紹耳朵裡，他應該也就不會再追來了。”

　“哈哈哈哈。”

　曹操大笑了起來:“元讓真乃我福將也，若不是他的話，恐怕我還是得頭痛袁紹了。”

　郭嘉也笑道:“是啊，此戰讓袁紹看到了南軍的不堪，縱使擁眾十余萬，也不過是烏合之眾，知道劉表攻不破許都，又懼怕我們半路伏擊，因而很大可能會退兵北方了。”

　“嗯。”

　曹操點點頭，大手一揮道:“退兵，直取南方！”

　“嗚嗚嗚嗚！”

　悠長的集合號角聲連綿，此時袁軍先鋒和前軍被十面埋伏，折損小半，剩余的人投降，事後被曹操就地格殺，其余只有不到數千人跑了出來。

　三月八日，曹軍浩浩蕩蕩南下，直奔許都而去。

　而在這個時候，潁川，召陵。

　劉備到汝南之後，以其個人威望，又招募到了數萬袁氏舊部，聲勢浩大，北上襲擊許都。

　此刻許都南面由濦強縣的李典駐守，然而劉備有汝南地方豪強支持，糧草充足，不懼怕被斷了糧道，因此直接繞開濦強，直奔許都。

　他從召陵東北方的赭丘，北上新汲，幾乎都快到了許都城下。

　李典得知此時，連忙回防，與夏侯淵聯軍一萬，跟劉備在許都東南方的陽高亭一帶對峙。

　而此時劉備大軍離許都已經不足二十公裡。

　由於劉備兵馬雖眾，可烏合之眾頗多，所以連攻了兩日，倒一直沒有拿下，因此雙方依舊處於僵持階段。

　這讓劉備有些心急。

　但也沒辦法。

　除了李典夏侯淵堅守不出意外，主要也是部隊戰鬥力太弱。

　他現在組成的軍隊有兩部分。

　一部分是在南陽招募的新軍，這部分其實是有點戰鬥力的，但都是新軍，實戰經驗不足，所以難免有些力有不逮。

　另外一大部分則是汝南新前來投奔的軍隊。

　劉備到汝南本來是從南面進攻，可作為曾經的豫州牧，他在汝南的威望其實隻遜色於袁紹，聽說他回來了，一下子數萬兵馬雲集。

　雖說看著聲勢浩大，但劉備也清楚這些人沒啥戰鬥力。

　舍棄吧容易得罪人，不舍棄吧拉低軍隊實力，讓劉備有些左右為難。

　好在徐庶聰明，將這些人與劉備本軍分割，令大將關羽統率，這樣短暫分為兩路人馬，即便是這些汝南舊部被打散了，也傷害不到本軍，而且還能夠利用這些人充當誘餌炮灰，一舉兩得。

　於是在這樣的情況下，劉備大軍就直通許都，幾乎是在曹操擊退袁紹的當日，就殺到了許都城外。只是因戰鬥力和李典夏侯淵堅守，讓他短時間未能攻克而已。

　可即便如此，造成的影響也非常大，堪比沉晨三臨許都，李典和夏侯淵也只是苦苦堅守而已，再給他一點時間，攻克也是遲早的時間。

　這就導致許都無數公卿權貴紛紛給劉備寫信，希望與他能夠保持友善關系。

　雖然劉備離開了許都，但畢竟早年在許都待過，又是劉協的親信，使得他在許都公卿圈子混了個臉熟。

　聽聞他再來，很多人都與他暗暗結交，希翼著一旦劉備打入許都城，城頭大王旗變換，他們依舊能夠佔據高位，不至於被新勢力取代。

　只是讓人意想不到的是，政治鬥爭不僅僅在許都，還在襄陽。

　此刻荊州楚公府邸，劉表正在高興。

　張允報喜不報憂，隱瞞了自己差點大敗的消息，只是告訴劉表，自己已經包圍了許都，兵臨許都城下。

　所以聽說這件事情，劉表興奮不已，立即召集親信商議著稱王的事情。

　府邸內，劉表與賈詡、蒯越、蔡冒三人分列而坐。

　歷史上蒯越蔡冒是堅定的投曹派，為此在建安五年官渡之戰後，力勸劉表歸附曹操，被劉表冷落，削去了官職，七八年時間都沒出現在任何史料記載裡。

　比如蔡冒的南郡太守被拿掉，由曹丕的嶽父郭永取代。蒯越的章陵太守也被革職，由黃祖的兒子黃射繼任。

　只是雖然二人被冷落，但劉表還是因為寵愛蔡夫人，導致劉琮繼位之後，又重新成為劉琮心腹，然後勸劉琮獻上荊州，葬送了劉表基業。

　可如今曹操勢力頗為衰敗，劉表日益強大，也讓二人改變了心態，轉而開始支持劉表。

　世家牆頭草的特性轉變得淋漓盡致。

　現在消息傳來，劉表撫須得意大笑道:“曹操當真是不堪一擊，如今孤大軍將許都團團圍困，覆滅曹操，亦是指日可待矣。”

　蒯越蔡冒對視一眼，忙不迭拱手道:“恭喜明公，賀喜明公。此戰之後，明公當力鼎天下！”

　“哈哈哈哈哈哈。”

　劉表高興不已。

　賈詡則含笑道:“公有圖謀天下之志，然此時荊州兵馬盡出，公亦要小心劉章和孫權，二人可能不會放過這個機會。”

　“無妨。”

　劉表擺擺手:“劉章孫權都不過是手下敗將，當年孫權父兄來襲我荊州如何?還不是死路一條?孤有元陽鎮守江夏，不足為懼。”

　孫權劉章和劉表都有仇。

　首先是孫權，他爹孫堅被劉表弄死，孫策幾次攻打荊州，都損兵折將，無功而返。

　其次是劉章，他爹劉焉早年有稱帝之心，被劉表舉報，當時劉協還在長安，就派人去痛罵警告了劉焉一番，使劉焉熄滅了稱帝的想法。

　後來劉章接替父位後，沉彌、婁發、甘寧等人聚眾造反，劉章派兵將其擊敗，三人於是領軍投靠了劉表。劉章大怒，打算新仇舊恨一塊算，以趙韙為征東中郎將，率大軍攻打劉表。

　雙方在巫山一帶對峙過一段時間，雖然戰爭沒打起來，但兩邊顯然也已經撕破了臉面，此時看到劉表北伐曹操，荊州兵力空虛，未嘗不可能會選擇過來襲擊荊州。

　只是劉表現在正膨脹，他十多萬大軍北上把中原兩大霸主之一的曹操圍困，甚至已經打算稱王，因此沒有把劉章和孫權放在眼裡也是很正常的事情。

　賈詡又說道:“此次公北伐曹操，名震天下，威望加身，正是稱王的好時機。屆時橫掃河南，亦可坐望天下也。”

　“嗯。”

　劉表點點頭道:“文和之言，甚合孤心。孤也正有此意，已經令人製作諸侯王服，待前方傳來好消息，則可正式稱王。”

　蒯越和蔡冒便再次拱手拜道:“拜見大王！”

　“哈哈哈哈哈。”

　劉表看著二人不似從前那般規勸自己降曹，又露出了高興的神采。

　這天下人人都不能稱王。

　唯有劉姓宗室可以。

　此時橫掃河南，正是稱王的好時機呀。

　“報！”

　就在這個時候，信使急匆匆衝進門來，到了廳內單膝下跪道:“明公，劉備大軍北上包圍了許都，許都危在旦夕！”

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　“什麽?”

　劉表的臉色瞬間僵住了。

　蒯越蔡冒二人又對視一眼，默不作聲。

　劉表連忙問道:“現在張允在何處?”

　“還在潁陰。”

　“文聘呢?”

　“在臨潁。”

　啪！

　劉表憤怒地拍桉道:“張允幹什麽吃的?當初千叮嚀萬囑咐，讓他看住劉備，不要讓他搶先進許都，現在卻讓其打到許都城外了！”

　“你先下去。”

　賈詡揮揮手，示意那信使先離開。

　等信使走後，賈詡又向劉表拱手道:“若劉備打入許都，對公可不利呀。”

　“孤何嘗不知?”

　劉表臉色變幻。

　他不征召沉晨，就是怕這一出。

　一旦劉協被劉備沉晨這種家夥救出來，送到荊州，那他劉表還玩個錘子?

　頭上多了個祖宗不說， 荊州估計九成以上的世家大族都要投靠劉協，他到時候別說稱王稱帝，恐怕基業都得給別人做嫁衣。

　現在好了。

　沒征召沉晨參戰，結果以為的渣渣劉備，完成了這個壯舉，這還得了?

　“必須盡快把劉備召回來！”

　蒯越忙道:“還請公即刻發手令，讓劉備退往後方襄城。”

　“對對對。”

　劉表醒悟過來，便立即道:“傳我命令，讓劉備退兵！”

　當下，在三月八日同一天，曹操於倉亭擊退袁紹，劉備於陽高亭兵臨許都，劉表一日發十二道手令，讓劉備撤兵回來。