賈璉推辭再三，奈何曲四平這等老實人執拗起來，是九頭牛都拉不回的。

　　賈璉說出心裡所想:

　　“老曲，我原是好心幫你，如今倒好像是我憋著心思要強佔你的燒鍋一般。”

　　曲四平老淚縱橫，拉著賈璉道:

　　“二爺呀，我活到這把年紀，心裡不糊塗。

　　我明白得很，像我們這樣的外鄉人，只會一把子手藝，在本地又沒有靠山，守著這樣一個釀酒的寶地，那就像是個三歲的孩子，捧著個金元寶上街，誰人不惦記啊?被搶是遲早的事情。

　　這回若不是二爺給我們出頭，別說這燒鍋了，我們早晚連命都保不住。

　　其實，上回二爺替我們還了蘇大牙的錢，這燒鍋就應該是二爺的了。

　　何況二爺還救了我們兩回，給酒花請大夫看病，又花了不少錢，於情於理，早都是這燒鍋的主人。

　　如今，還替我們家做主，收拾了項家人，給我大哥建了祠堂，將燒鍋托付在二爺手裡，我爹、我大哥在九泉之下也能夠安心了。

　　唉，我命裡注定沒有兒子繼承家業，只有酒花一個女兒，雖然學了我的手藝，可偏偏又燒成了個廢人，我們老兩口還能有什麽指望?

　　這幾十年來，就為了守住這個燒鍋，我們兩老一小，日夜揪心，也算是心力交瘁，實在是挺不下去了。

　　項家賠了五百兩銀子，二爺給我，我也就厚著臉皮接了這一大筆錢。既然這銀子足夠我們老兩口回老家買地養老，再給酒花招一個上門女婿，也是個不錯的結果。”

　　賈璉想了想，用力拍了拍曲四平的肩膀:

　　“老曲，我知道你是個老實人。你跟我說句心裡話，買了田地，你會種麽?還有，你真舍得以後不做釀酒這一行了?”

　　曲四平一愣，半晌才道:

　　“我這輩子，就只會釀酒。”

　　“那不就得了?

　　你如今手裡有了五百兩銀子，心裡也該踏實了。你願意回老家買地也好，就在這附近買地也好，雇人種田你收租，以後都是你家的產業。

　　我做了這‘福水燒鍋’的東家，燒鍋上下雜事都由我打理，但字號不改，夥計不換，你還是留下來，專心釀酒。咱們齊心合力，必得讓它成京城第一號的大燒鍋。

　　以後賠了算我的，賺了錢你分三成走，夥計的工錢也算我的，你看可好?

　　還有，酒花雖然是個女孩，對釀酒也是真心喜愛，不如讓她也在這裡做些釀酒的事情，到底比讓她回老家去種地要好些。”

　　曲四平連連搖頭擺手:

　　“沒有這個道理，沒有這個道理。

　　我們拿了這許多銀子，這燒鍋東家本就應該是二爺。

　　二爺不嫌棄我的手藝，雇我們父女來釀酒，給工錢就好了，行裡絕沒有給夥計分紅三成的道理，這壞規矩啊。

　　反正二爺要是雇我，我最多隻拿一成分紅，多了拿著燙手。”

　　賈璉按住他的手:

　　“老曲，你不是我雇來釀酒的，你還是這燒鍋的大拿。”

　　“大……拿，大拿是啥意思?”

　　“就是……就是總把頭。”

　　“總……把頭?啥叫總把頭?”

　　賈璉一拍自己的腦門:

　　“哎喲我的老曲，你可愁死我了。

　　就是這燒鍋裡所有釀酒的事兒，還是你說了算，該幹啥就還幹啥。

　　買料賣酒這等跟外人打交道的事兒，交給我。

　　你要是想報答我，

就一門心思給我釀出好酒！”　　一說到酒，曲四平又歎氣了:

　　“二爺啊，我……唉，我對不住您啊，新釀出來的這批酒，味兒不對啊。”

　　“味兒不對?釀成醋了?”

　　賈璉心頭一沉，得，又出岔子了。

　　.

　　老木悶頭悶腦地拎了個酒壇子進來，小心翼翼地放在地上，跟哄孩子似地慢慢打開酒封。

　　一股淡淡的酒香飄了出來，賈璉聞了聞，不錯啊，有那麽點兒意思！

　　曲四平卻在旁連連搖頭:

　　“我還是覺得用糯米做酒曲不行，把燒酒的剛烈氣味都給衝沒了。”

　　老木悶悶說了句:

　　“娘們兒酒。”

　　酒倒到碗裡，清澈如水，酒香淡淡，柔綿悠遠。

　　曲四平指著老木咬牙:

　　“我就說用木炭過濾兩遍，結果你跟老韓倆人，分別帶著人給我過濾了兩遍。

　　這折騰過了四遍的酒，連酒花都出不來，哪兒還有燒酒的魂兒啊?”

　　賈璉倒覺得這酒的味道似乎有些熟悉，便端起來小小嘗了一口。

　　清澈如水晶的酒液，入口微辣，隨即化為滿口清香。

　　隨著酒液下喉，暖洋洋的溫熱如同一雙溫柔可人的小手，輕輕撫摸下來，一股熨帖之感隨之流遍四肢百骸。與此同時，口中又微微返出沁人心脾的甜香，延綿不絕。

　　賈璉忍不住又再端起碗。

　　一口一口又一口，舒服舒服真舒服。

　　直到將一碗酒都喝幹了，賈璉才眯著眼長出一口氣:

　　“舒適——”

　　睜開眼，看著瞪著眼圍觀自己的曲四平和老木，賈璉很是驚訝:

　　“你們就沒嘗過這個酒?”

　　曲四平皺眉擺手道:

　　“不用嘗就知道，這味兒一聞就不是燒酒的味兒。”

　　老木瞪著眼:

　　“我嘗了，說燒酒不燒酒，說南酒不南酒，香不拉幾的，軟不拉幾的。

　　我還是愛喝燒刀，過癮。”

　　.

　　對了！

　　賈璉一拍大腿，忽然明白為什麽他覺得這個酒味有一點點似曾相識——在姑蘇柔娘酒館裡嘗過的冬釀，就有些這個酒的意思。

　　但這酒又經過蒸餾， 再加上四遍過濾，果然更加清澈清香。

　　賈璉拍著曲四平的肩膀:

　　“老曲啊，說到釀酒，我不如你，說到懂酒，你不如我。”

　　裝上五壇酒，直奔東風樓。

　　.

　　春老板一見賈璉，立刻滿面笑容，屁顛兒顛兒上來:

　　“二爺安好，二爺吉祥，沒見二爺來，我這怪想二爺的。”

　　賈璉一指車上的酒壇子:

　　“二爺今兒不是來喝酒的，二爺是來賣酒的。”

　　春老板一愣，隨即趕忙應承:

　　“好的好的，這五壇子酒我都要了，二爺要多少錢?”

　　“先說要，後問價，春老板是生意人，這是賣我人情，不是真心跟我說生意。”

　　春老板一見賈璉通透，趕忙賠笑:

　　“二爺對我們酒樓有恩，您帶來的酒，小店求之不得。”

　　“在商言商，咱生意上別談恩情，否則不長久。

　　這五壇子酒，我不要你買，就擱你這裡寄賣。”賈璉對自己的酒，相當有信心。

　　.

　　三日之後，賈璉又來到東風樓，春老板捧上二十兩銀子，說是此酒全都賣了。

　　賈璉心中大喜:

　　“我這酒結合了南米酒和北燒酒的優點，必定大受歡迎。

　　我這就讓燒鍋再送二十壇過來。年末之前打開銷路，春老板，有的你賺。”

　　卻見春老板面露難色，不住地搓手。

　　賈璉正要問，只聽身後有人大聲道:

　　“姓春的！你他娘的敢背著老子不知道，偷著賣別家的酒，你活膩了！”