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　一夜大醉。
　第一縷的晨曦，透過木屋的板縫，零散地鋪在屋子裡。
　徐牧沉默了抬了頭，看著窗子外的樹影和飛鳥，一時間恍如隔世。
　“徐郎。”薑采薇揉了揉惺忪的眼睛，臉色帶著微微的紅。
　“徐郎醒了，奴家去做早食。”
　“讓蓮嫂去吧，再說喜娘也回來了。”徐牧笑了笑。
　實際上，這兩日小婢妻的身子不舒服，兩人並無任何運動，單純地天黑睡覺。
　幫著小婢妻蓋了被褥，徐牧才起了身，披了袍子，往著莊子外走去。
　菊月二十七，濃秋的天時，在被一場雨浸過之後，生出了微微涼意。
　莊子之外，日子如火如荼。去了袍甲的青龍營好漢們，並無任何怨言，都換上了普通不過的農衫，在衛豐的帶領下，入得後山，不時扛回一株株的大樹，蓋上一間間的木屋。
　偶爾還有年輕的姑娘，看上了哪個好漢，便會紅著臉走去，殷勤地端茶倒水。
　燒磚的幾口窯爐，在天色轉晴之後，開始重新運作，濃煙上了天空，熏黑了雲層。
　徐牧裹緊了袍子，有些欣慰地看著。如他們這些人，一生有袍暖身，有食裹腹，有屋遮頭，便是最大的幸福。
　這時，聽得錚錚的聲音，徐牧轉了頭，才發現那位陳打鐵，不知什麽時候，已經帶了幾個小學徒，開始搗鼓打鐵的物件。
　徐牧長長舒出一口氣。生活，正在慢慢步入正軌之中。
　這時，一騎馬的踏地聲，驀然把徐牧驚住。
　待徐牧抬起頭，發現顧鷹不知什麽時候，已經風塵仆仆地趕到了馬蹄湖前。
　“小東家。”剛下馬，顧鷹便急急走來。
　“怎的?”
　“我家主子讓我來告訴你，近段時間，切莫亂跑了。若有人問邊關的事情，你便說去收狼皮子。”
　邊關蕭蕭千裡，最多的，莫過於沙狼皮，尋常時候，經常有皮貨商帶著浩浩蕩蕩的馬隊，去邊關收皮子。
　但徐牧不明白，這是幾個意思?要知道，

現在這等光景之下，一月過去，那些個困守荒鎮的狄狗，差不多該餓得死光，士兵嘩變了。
　“顧鷹，到底怎的?”
　顧鷹的面色，驀然漲得發紅。
　“朝堂上的……那位狗相，答應了北狄的議和。”
　“議和?”
　生死一輪，好不容易才困殺十幾萬北狄大軍，這下倒好，勝利的果實還沒摘。
　朝堂便要議和了。
　一股深深的無力感，瞬間蔓延了徐牧全身，他撐了撐身子，看著自個後邊，慢慢走來的青龍營好漢。陳家橋亦在其中，臉色怒得噴火。
　“困住的狄狗，死了多少?”
　“不到一萬……趙青雲領了朝堂的令，繳了武器之後，送了數百車的糧草過去。”
　“老子們打生打死，好不容易困住了這些北狄狗！”數百個青龍營的老卒，瞬間氣得大怒。
　“莫吵，聽東家的！”衛豐怒吼出聲，壓住了幾百人的情緒。
　這一次，陳家橋並無勸反，只是沉默地立在身邊，等著徐牧的話。
　大勢之下，人如螻蟻。
　“小東家，我家主子說，不管你要做什麽，現在都不是時候。”顧鷹猶豫許久，聲音帶著乾啞。
　“我家主子……已經入殿了。”
　並未答話，徐牧無力地癱坐在地，遙遙想起那一襲白衣勝雪，嘔心瀝血地布了一個局。
　到最後，卻是輸給了一幫子的朝堂狐狸。
　數百車的糧食啊，若是施舍給了逃難的百姓，指不定能救下很多的人。
　……
　日頭西斜，夕陽的余暉帶著幾分悲涼，鋪過金鑾殿前的禦道。
　一襲白衣勝雪的人影，微微咳了幾聲，便繼續保持著跪伏的動作，一動不動。
　在他的面前，便是金碧輝煌的金鑾殿。殿裡的龍椅上，坐著一個嬉笑的小兒，套著歪歪扭扭的龍袍，不時讓宮娥取來蜜水，連連灌入肚子裡。
　“相父，他還在跪啊。”
　“便讓他跪吧。”一道沉沉的男聲響起，“陛下，我大紀乃仁義之邦，放了那些北狄降軍，自可以德服人，萬國朝賀。”
　“朕都聽相父的。朕的這位小皇叔，有些無理取鬧了。他還派了太監偷偷遞血沼，說我大紀風雨飄搖，岌岌可危，百姓千裡逃荒。”
　“陛下，他是在圖謀兵權。”
　“朕可不笨，百姓要是種田沒糧食了，為什麽不會去捕獵呢?皇宮狩獵場的麅子林鹿，很肥美的啊。”
　“若不然，來長陽城開個小鋪子，也不至於餓死吧。”
　“陛下，是這些百姓過於閑散了。”
　“朕當然明白，沒有糧食吃，不會吃肉嗎?肉碎碎也不難吃的。”
　“呵呵，陛下真是英明。”
　……
　袁陶跪在禦道上，面前的青石位置，已經咳了一大灘的血跡。
　他還是沒有走。
　在黃昏中，一言不發地跪著。
　勸諫不能上達天聽，又被排擠出了朝議，給他的時間，已經不多了。
　“國姓侯袁、袁陶，入殿覲見！”
　一個滿臉悲壯的老太監，走到袁陶身邊，高聲來唱。
　喀嚓。
　有禦林軍冷冷走來，一道割了老太監的脖子，屍體搬到了旁邊的過道上。
　乍看之下，至少有了四五具。
　袁陶咳了幾下，嘴裡有血低落，暈開成一朵朵血色梅花。
　他抬起頭，看著近在咫尺的金鑾殿。一股深深的無力感，籠罩在全身。
　“候、侯爺。”一個年紀尚弱的小太監，趁著禦林軍不注意，紅著眼睛跑來。
　“大家都說，侯爺是忠臣，去年之時，還幫我等這些閹人謀了福。無人幫侯爺，我等來幫。”
　“咳咳……你叫什麽。 ”
　“侯爺，奴叫小斑鹿。”
　“小斑鹿，回去吧。”
　“奴不走，大紀可以沒有奴，但不能沒有侯爺，奴願意赴死。”
　袁陶紅著眼睛，緩緩閉眼。
　“大紀賢侯袁陶，入殿覲見——”
　小斑鹿的屍體，再度被禦林軍拖走，血色的印子，拖了長長的一路。
　袁陶捂著嘴巴，劇烈地咳嗽起來。
　待攤開手掌，已然是滿手血跡。
　“袁陶，拜見陛下！若與北狄議和，我大紀危在旦夕，恐有顛覆之禍！”
　他喊了起來，聲音帶著破鑼般的嘶啞。
　無人相應。
　禦道上的余暉，如落潮般退去，退到了中門之處，黑夜沉沉而至。