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　河州城，站在城頭上的趙青雲，皺緊了眉頭，看著下方的北狄大軍。
　已經第三日了。
　北狄大軍似是決定了一般，不甘不願地拔營，往北面行軍。
　握著拳頭，趙青雲很生氣。驅逐蠻夷的頭功，應該是他的，到如今，仿佛是越來越遠了。
　哢。
　趙青雲面前，一個吊在半空，倉皇修牆的民夫，猛然間斷去了一條麻繩，僅余最後一條，受力不均，隱隱也要斷去。
　“將、將軍救我。”
　趙青雲冷著臉，一聲不吭地轉身離開。
　沒走出幾步，吊在半空的民夫，一聲慘叫之後，墜入了萬丈深淵。
　城牆之下。
　數不清的百姓民夫，即便在雨停之後，依舊是瑟瑟發抖，三兩成群，緊緊擠成一團，眼巴巴地看著往來的官軍。
　隻期望這一日，能早些推來餿食。
　死了的人，被扛上了馬車，大多都死不瞑目，蠟黃的臉龐上，鼓著深凹的眼睛，死死地面向蒼天。
　喜娘站在木棚前，送走了第五具熟人的屍體，想放聲哭一輪，眼淚還沒湧上來，便被吹過的涼風掐去。
　不遠處的木棚，廉永站起了身子，飲了一口親衛遞來的熱湯，才讓自個稍稍潤紅了些。
　“將軍，趙青雲讓你去議事。我等來了多日，他不聞不問，現在倒好，知道十幾萬狄人被堵，便想著讓我等賣命了。”
　廉永並未答話，抱著老刀往前行，每走出幾步，老邁不堪的身子便會頓住，再吐出兩口汙濁的老氣。
　中軍帳便在不遠。為了迎敵，趙青雲早早把中軍帳，遷到了城門不遠之地。
　掀開帳簾，廉永脫了頭盔，露出滿頭的蒼蒼銀發，才沉默地尋了張馬扎坐下。
　“老將軍喝口熱茶。”
　廉永平靜地接過，放到了一邊。
　“老將軍也知道了。”趙青雲坐在主位上，淡淡開口。
　“十幾萬的狄狗，被堵在了兩城之間，

敢問一句，老將軍有何高見。”
　“出城，殺敵。”廉永想了想回話。
　“殺得哪門子敵！外頭的北狄大軍，可還有十幾萬的兵力！再者說了，狄人善騎，我等不過八萬人，出城與狄人打遭遇戰，便是送死！”
　在旁不遠，劉祝冷聲發笑。
　“此乃千載難逢的機會。狄人不攻河州，是糧道被截，糧草輜重缺失。我這幾天還上城頭觀察過，狄人每日收攏的草料葉梢，越來越少。”
　“你以為狄人餓到吃草料嗎！老將軍莫不是上了年紀，腦子中風了。”
　主位上的趙青雲咳了兩聲，不像劉祝，他其實明白廉永的意思。當然，明白歸明白，但並非說要支持。
　“馬料收集得少，那只能說北狄大營的馬，越來越少了。但這幾日又無戰事，原因只有一個。”
　“狄人在殺馬，充作軍糧。”
　劉祝老臉微紅，悶悶地冷哼了一聲。
　“老將軍，這樣如何?這一次出城破敵的事情，我趙青雲拜你為衝鋒大將，你可帶著本部人馬，出城大破北狄。”
　聽著，廉永一下笑了起來，笑得眼睛裡有了淚花。
　他何嘗不明白趙青雲的意思，是怕戰事失利，先選好了替罪羊。當然，若是大勝的話，這軍功便會全搶了去。
　“老夫聽說……趙將軍當年在望州城頭，也是筒字營吊卵的好漢。筒字營啊筒字營，望州城外百多裡的路段裡，當初百姓念其悲壯殉國，還有不少筒字營殉國的碑文，立於各處鄉野。”
　“趙將軍，你不願去，那我便去吧。”
　廉永站起來，滿頭銀發在微風中飄舞。
　趙青雲極度不悅，也懶得回話，揮了揮手，讓廉永自個退出軍帳。
　廉永似笑非笑，走出之時，端端正正地戴上了衝角盔。
　“那一年吾有十九，立志報國！用盡鄙薄之財，打造一把環刀，梟首破敵！四十七年風雨去——”
　“刀老，人未老。”
　……
　望州城的上空，即便停了雨，依然有散不去的暗沉霧霾。站在城牆下的空地上，徐牧凝著神色，注目著面前的二輛投石車。
　古時的投石車，是利用杠杆原理來拋射石彈。作為差一點成為物理課代表的徐牧來說，這並非是太難的事情。
　唯一要改進的，便是拋射的距離。
　那一馬車的崩火石，早已經急不可耐了。
　“司虎，試一下。”
　聽著徐牧的話，司虎臉色狂喜，幾步奔跑到投石車下，便扯住了十余條繩索。
　“封秋，把巨石放上去。”
　“還有陳先生……還請離遠一些。”
　正站在城頭的陳家橋，轉身見著司虎的姿態後，驚得用輕功飛走。
　封秋帶著三四人，把收集到的一坨巨石，小心地放入牛皮縫製的彈兜裡。
　“牧哥兒，我松手了！”司虎臉色漲紅。
　“松！”
　隨著司虎趔趄松手的動作，那一坨巨石，隨著杠杆的拋射，從望州城裡，呼嘯著拋了出去。
　城外五百步的一片野林子，瞬間有幾株老樹，惶惶而倒，打起漫天的塵煙。
　在場的人見狀，都忍不住高呼起來。
　“東家，你真是神了！連這等東西都能造！”
　“東家，此乃破敵利器！”
　聽著，徐牧並無太多高興。
　司虎能打到五百步外，估計是極限的力氣了。換成其他人，哪怕四五人一隊，也未必能打到這個距離。
　也就是說，在北狄大軍兵臨城下的時候，所能發揮的威力，由於距離的問題，會有點大打折扣。
　有個大些的鼓型彈簧就好了。
　“東家，壕溝挖了二圈！布了陷阱！”周遵站在城下，凝聲開口。
　“先入城。”
　徐牧抬著頭，目光看著遠方，眨眼之間，又是一場黃昏鋪下。
　在他的身後，只有最後的兩千人。
　若是趙青雲不馳援，哪怕死戰不退，幾乎是守不住，時間長短罷了。
　在望州城裡，不僅是有北狄人存儲的各種輜重糧草，另外收攏的財寶，也幾乎數之不盡。
　換句話來說，北狄人不管如何抉擇，都不會放棄望州。
　這是一個死局。
　卻是不得不入的死局，你希望他鄉的故人平安喜樂，那麽終歸，要負重前行一回。