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　一夜過去，雨水落個不停，泡得人身子發爛。
　徐牧並沒有打算啟程，白天行軍，暴露的危險太大。隻讓周遵周洛，各帶了些人，沿著附近去巡哨，及打探情報。
　“東家，老吳挺不過了！”
　徐牧胸膛一澀，循著封秋的聲音，走到林子深處，稍稍乾燥些的地方。
　一個兩鬢生了白發的老卒，斜躺在車駕上，面容裡有抹不去的風塵，嗡動的嘴唇，已然是一片烏青。
　他握著拳頭，似是要撐著起身。
　七尺多身形的封秋，伏在馬車邊上，痛苦地不知所言。
　“將軍，將軍！殺狄，殺狄啊！”
　這一句，宛如用盡了一生的氣力，老卒鼓著雙眼，仰視著黑壓壓的天空，再也不動。
　“東家，他先前跟著侯爺打仗，便有老刀傷，這會兒又中了刀。”
　徐牧揉著眼睛，沉默地轉了身。
　在他的面前，即使青天白日，依然是一片烏黑黑的世界。
　豐秋的時節，沒有秋收，沒有五谷豐登，也沒有喜悅的農人們，圍著高高的谷倉跳舞。
　什麽都沒有。
　只有邊關的蕭殺，映襯著剮過的風雨，割得人臉龐發疼。
　“東家，我等要殺狄狗！”
　林子裡，近三千的人影，霍霍地站起來，刀器廝磨的聲音，刺痛人的耳膜。
　“我自然會帶你們去殺。”徐牧轉了頭，壓下胸膛裡的怒意，“但我等三千人，入了北狄腹地，並非是要莽殺。”
　“莫要忘，我等乃是一支奇軍。”
　“且休息，今夜行軍。”
　作為三千人的指揮，徐牧要考慮的，不僅是梟首狄狗，還要存活下去，幫忙穩住河州城。畢竟，這已經是大紀的最後一個門戶。
　“東家。”
　這時，周遵遠遠奔襲而回，臉面上難得有了喜色。
　“東家，河州城傳來消息，

北狄人的攻勢停了！”
　“北狄人暫緩攻城?”
　徐牧凝著臉色，並無多大意外，他帶人截殺糧道，最初的打算，便是讓北狄人前線吃緊，不得不停止攻城。
　五十車的糧草，還有數十車的武器袍甲，崩石箭壺。最重要的，還屬那一車崩火石。
　對於十幾萬的狄人大軍而言，若放在前面兩月，並不算太要緊。但隨著收攏的輜重糧草越來越少，到現在來說，反而是有點致命。
　徐牧眉頭愈發皺起。
　河州暫時安全，相對的，他們這留在狄人腹地的二千人，會越發危險。指不定那些狄人都侯，已經開始出軍，作圍剿之勢了。
　“往林子深處，再收縮二裡。”徐牧沉著聲音，“等到入夜，立即行軍，去尋一處荒鎮避身。”
　……
　河州城頭上，趙青雲看著如退潮般的狄人大軍，難掩臉上的狂喜。
　“恭喜破狄將軍，又立不世之功！”
　西府三營的裨將叫劉祝，打仗隻敢躲在城關下，這會兒聽說北狄人暫緩攻城，立即跑上了城頭，衝著趙青雲連連拱手。
　“再打幾場大勝，說不得，破狄將軍要封侯的。”
　“破狄破狄，趙將軍無愧此名呐。”
　趙青雲放聲大笑，他誓死不退，並非是所謂的破虜殺狄，而是軍功，攢了大好的軍功，方有機會再進一步。
　歡笑連連之下，沒人記得那十萬的老兵戶。
　廉永摘下頭上的衝角盔，有些失落地走下城關，吃力地坐了下來。十萬老兵戶，入河州不到三天，便死傷近兩萬人，何等的悲壯。
　“將軍，孝豐營的人，今日又克扣了軍糧。”有老親衛走來，聲音歎息。
　廉永沉默良久，才艱難地揮了揮手，示意親衛退去。隨後，他喘出一口氣，才撐著身子起了身，落寞地往自己營帳走去。
　如他們，是官犯後代，若放在幾十年前，還會被人罵一聲“狗夫”。當然，這一輪的馳援，若是成功打退北狄，便能恢復紀民的身份。
　“搶修城關！”
　一個個的孝豐營都尉，難得來了脾氣，抽出手裡的長鞭，鞭笞著戰戰兢兢，且渾身染血的數千民夫，在微微的雨色之中，迅速搶修城牆。
　直到天色將暮，才發了今日之內，唯一的一頓夥食。
　十幾口的木桶，發出餿食一般的嗆鼻氣味，在一隊紀卒的推車下，嬉笑著停在了城關下的空地上。
　“夜食！手慢無了！”
　呼呼。
　數不清的民夫和百姓，霎時間紅了眼，各自持了柴棍和尖石，怒吼著往木桶撲去。
　有被踐踏而死的人，鼓著眼珠子不肯閉上，睜望著木桶的方向。
　“此乃豬食！”
　數不清的紀卒，放聲大笑起來，隻當面前的血腥哄搶，猶如一場猴戲般。
　一個背著長弓的女子，披頭散發，手裡的柴棍不斷揮舞，方才衝出一條血路，把粗碗朝著木桶裡舀去。
　舀了一大碗的黑湯餿食。
　有近前的男人想搶，被她抬起柴棍，冷冷打斷了手臂。
　“給我！”又有人撲來。
　她面無表情，再度掄起柴棍，打破了來人的腦袋，這才端穩了粗碗，沉默地走去城關遠處的草棚。
　“喜娘回了。”
　“娘親，弟弟餓昏了。”
　草棚裡，躺著十余個人，有男有女，每個人的身上，都緊緊挎著長弓。
　喜娘蹲下腰，先喂了躺著的瘦弱男孩，隨後才挨個取來了粗碗，分著倒了下去。
　“喜娘，若非是我等傷病——”
　“童伯，莫說話，我再去搶一碗。”
　那位叫童伯的中年男子，撐著起了身，聲音如破鼓般嘶啞。
　“若不然……咳咳，我等入內城去尋東家，東家定然會收留我等。”
　喜娘頓住腳步，眼圈莫名發紅。
　她何嘗不想，但二千裡的邊關路，無馬無車，連乾糧都沒有，他們如何去。
　“東家說，讓我等莫忘了，曾經是徐家莊的人，我等何曾敢忘。”
　先前有幾十個民夫，要來搶他們的東西，硬生生的，隻憑著十余個人，便打退了。
　在其中，很多人受了傷。
　喜娘抹了抹眼睛，又抓起了放著的柴棍，端著手裡的粗碗，往木桶急急跑去。
　百姓還在搶，那些紀卒還在笑。
　喜娘握著柴棍，抬頭看了眼黑沉沉的天空，才抬起手裡的柴棍，哆嗦著往前砸去。
　活著的人，才有資格繼續活下去。