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　清晨，散去的雨水，已經化成了朝露，站在樹枝下輕輕一搖，便會瓢泊而下，砸得人渾身濕漉。
　當然，這種蠢事的話，徐牧是不會做的。
　“牧哥兒，我身子都濕了。”司虎幾步走近，甕聲甕氣地開口。
　“換件衣服……等會跟我出莊子。”
　酒屋已經搭建好。剩下的，便是造私酒了。
　湯江城的糧食，常家鎮已經收了回去。再取的話，只能再去一趟。
　這一輪，徐牧想親自去。
　不管常四郎怎麽如何，明面上，兩人依然是實打實的生意往來。
　待司虎換完衣服，套好了馬車，兩人才循著狹長的小路，往前方穩穩而去。
　馬蹄湖太過偏僻，即便到官道的入口，也需要大半天的時間，一來一去，幾乎快兩日了。
　司虎一手饅頭，一手勒著韁繩，車軲轆滾得飛快，稍息之間，便去了一二裡。
　……
　常家鎮的樓台上。
　常四郎翹著腿，冷冷翻著一份飛書。
　“又敗了。”
　“破狄將軍?這名號，他是真的敢要。”
　“北狄人越攏越多，這會兒，居然還想著以騎行之術，出城討敵。”
　將信紙撕碎，常四郎抬起手，喂著旁邊的常威吃下。
　“當初，沒有小東家，他哪裡會有這一份擢升。我常小棠是佩服筒字營的赴死殉國，但這位，已經是把路走歪了吧。”
　“少爺，若是那小東家真有本事，為何不去報國殺敵?”華服老人面露疑惑。
　“不好說的。我覺得，小東家還在盤桓，或許會去，或許不會去。”
　這句相當於廢話，但旁邊的華服老人並無任何不滿。
　“小東家不管走哪條路，他心裡想的，肯定是要帶著莊人活下去。”
　“這偌大的世道，老虎吃人，豺狼吃人，連官家也吃人，大戶也跟著吃人。

小東家要披荊斬棘的路，還長著呢。”
　起了身，常四郎系好了袍子，隨即百無聊賴地四顧看去，待看到林路上駛來的馬車，臉龐之上，緩緩露出了笑容。
　“常威，去迎一下。”
　常威將信紙徹底咽入喉嚨，才咳了兩聲，便匆匆抬腿往樓下跑。
　即便大雨散去，林路依然泥濘不堪。
　馬車的軲轆上，已經裹了厚厚的一層老泥，碾在常家鎮前的青石路，帶出一道長長的泥印。
　“魚！魚！”
　待司虎勒停老馬，徐牧方才下了車，走前幾步，有些靜默地抬起頭，看著面前高聳的常家鎮。
　“小東家！”常威匆匆而出，“我家少爺說了，小東家這兩三日，定然會來取糧。”
　“做的酒水生意，再耽擱幾日，莊人便要餓死了。”
　“你家少爺呢?”
　“少爺在鎮子裡頭沏茶，等著小東家同飲。”
　徐牧心底微微錯愕，但面上並無任何表情。三番兩次的，他和常四郎的那一份小友誼，估摸著快要揮霍光了。
　剩下的，只是生意的瓜葛。
　“司虎，跟著常威去取糧。”
　理了理身上的袍子，徐牧才踩著腳步，往常家鎮裡走去，剛到鎮子口，便看見常四郎翹著腿，哼著曲兒在沏茶。
　徐牧擠上了笑容，抱拳幾步走近。
　“常少爺，許久不見。”
　“無需客氣，且坐下。”
　揉了揉鼻子，常四郎斟滿一杯茶，推到了徐牧面前。
　“我先前便對你說過，這內城一帶，能讓我常四郎親手斟茶的人，不會超過三個。”
　徐牧臉色沉默，常四郎的招攬，他一直都心有拒絕。槍棒小狀元要走的路，他現在不想跟著去蹚渾水。
　“聽說你被趕出湯江城，原本想著讓你來常家鎮，卻不料短短的時間，你便已經在馬蹄湖落戶安家了。”
　“討命而已。”
　“三十余個老匪，傻子才會去討這樣的命。”
　常四郎端起茶盞，淡淡飲了一口。
　“連我也沒有想到，你會選這麽一條路子。”
　“常少爺，我講過了，不過討命而已。”
　“別防著我，我懶得揭你的事情。”
　這句確實是實話，當初殺了二十個官軍，也是常四郎幫著壓下來的。
　如果說，常四郎用這個來威脅，便會是一場大禍。當然，似是為了招攬，常四郎也把自個陷了進去。
　“小東家，殺了這一波老匪，沒得好東西?”
　這一句，終於讓徐牧心頭一凜。
　那四個財寶箱，實則他已經藏好，即便是陳盛這些莊人，都不知道。
　“若是沒有，那便最好。”
　常四郎又是一笑，“小東家覺得，若是在城裡沒有暗樁，那些個老匪幫的，如何能順利殺人放火，擄掠錢財。”
　“暗樁?”
　“自然，每一個匪幫子，在城裡都會有暗樁。譬如說哪家得了大財，哪家的護院少了，大抵都會知道。”
　“然後便動手殺人奪財。”徐牧凝著臉色。
　常四郎臉色好笑，“你肯定在想，內城是天子腳下，怎的還有這種事情?”
　“小東家，我告訴你，這根兒都爛了，哪裡還能結出什麽好果子。說不得為了銀子，還會有官家的人，願意當暗樁。”
　徐牧並未答話，端起面前的茶盞，慢慢喝了兩口。
　“根爛了，再想吃甜果子，只能拔了樹，再重新種了。”
　“種樹啊，種好樹，後人可乘涼。”
　這說服的水平，不開個獵頭公司都可惜了。
　徐牧古怪地點了點頭，腦子不靈光一些，鐵定要被常四郎牽著鼻子走了。
　“小東家又不說話。”常四郎臉色無語。
　“一介釀酒徒，我不吃果子，有米糧釀酒即可。”
　常四郎怔了怔，微微歎出一口氣。
　此時，百車的糧車已經裝好，二十余個護衛開始翻上馬車。
　司虎悶重的腳步聲，也開始走近。
　“常少爺，這一輪先告辭了，來日再來常家鎮，聽常少爺的教誨。”
　常四郎不耐地抬了抬手。
　等徐牧走出幾步，突然又開了口。
　“小東家，我今日收了一封書信，邊關的一位老友給的……是說，狄人勢大，鎮守河州的破狄將軍趙青雲，大敗三回，已經退無可退。”
　“小東家，這又要開始鬧了。”
　徐牧一時頓住腳步。
　恍惚之間，又想起了邊關的烽火狼煙，狼煙之下，小校尉趙青雲，立在被打破的望州城前，虎目迸淚。
　幾十萬的難民逃無可逃，在飛矢和漫天黃沙中，悲慟嚎啕。
　許久，徐牧才揉了揉眼睛，隻覺得面前的景色，恍如隔世一般。