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　共十二騎人影，在午時的飄雪天氣中，“踏踏”出了馬蹄湖。
　近二百裡的路，加上霜雪難行，足足到了第二日清晨，才堪堪到了湯江城。
　守著城門的二三個兵卒，待看見徐牧之後，臉色盡是吃驚無比。面前的小東家，即便是化成了灰，他們都認得。
　聽說，前些日子在渭城那邊，還折柳枝抽了四大戶的盧公子。
　“我臉上長了瘡?”騎在馬上，徐牧冷冷開口。
　“小東家，並、並無。”一個老兵卒急忙開口。
　“可欠你銀子?”
　“也無……”
　“那城門怎的隻開半扇！”
　“清晨都隻開半扇——”
　老兵卒急忙捂住了同僚的嘴，慌不迭地小跑過去，把兩扇城門都推開。
　徐牧冷笑著拋了一錠銀子，這才帶著後頭的人馬，緩緩踏入城裡。
　由於是酒城，清晨的街路上，多的是宿醉的老酒鬼，趴在巷子與河邊，抱著寒風入睡。
　不知凍死了幾個，有寥寥的當值官差走來，一邊摸了碎銀子，一邊收屍。
　終歸有人看見了徐牧，以及後頭的十余騎人影。
　當初這小東家，在湯江城裡伸手撈食，便如同個煞星一般，連四大戶的臉面都不給，還搶了大份額的酒水生意。
　“那崽子?入湯江城?帶了幾人?”
　渾身裹得嚴嚴實實的盧子鍾，得到消息之後，眼睛驀然怒睜。
　“確是，帶了十余人，回報的護衛至少有四五輪了。”
　“他入城作甚！”
　盧子鍾想著想著，臉色一下子漲紅，不管不顧地開始翻箱倒櫃，把珠寶銀票都塞入袖子裡。
　“子鍾這是?”
　“三叔，他仗著小侯爺的虎皮，入湯江還能作甚，定然又想抽我！”盧子鍾臉色委屈，“給我一年時間，我明年入仕戶部，說不得能和蕭宰輔搭上線。”
　若放在以前，

他是不怕的。但上次在渭城裡，小東家下手當真是凶狠的，整個兒被他抽成了爛粽。
　“子鍾，你這會兒又沒有做錯事情，怕他作甚！再說了，那崽子也沒有要打打殺殺的意思，便隻入了河子邊的清館，找花娘吃酒。”
　“他找花娘?”
　盧子鍾怔了怔，不知覺地身子一頓，不多時，便又忽然想明白了什麽。
　“三叔，我曉得了。這小東西，是想耀武揚威。先前在湯江城，他被我等欺成了狗兒，如今靠上了國姓侯，定然要狗仗人勢的。”
　“不過，他要真敢動手，再折柳枝抽我！我便讓人動刀！砍了再講！”
　盧子鍾喘了幾口大氣，臉面之上，盡是遮不住的凶戾。
　“子鍾，若不然去看看?”
　人是複雜的動物，先前還是害怕，但一口膽氣提上來，便什麽都不管不顧了。
　盧子鍾獰笑著咬牙，“去罷，我便站在清館樓下，他夠膽便去折柳枝！”
　“不過十余人，他要吃下四大戶?”
　“狗仗人勢的崽子！”
　……
　湯江城的上空，陣陣冬雪飄搖。
　江邊的小清館，七八個花娘，戰戰兢兢地站在樓台之上。
　“徐、徐爺，你便挑著，老身去給你燙酒。”老鴇說話的聲音，分明都帶著顫兒。
　在她們的面前，赫然是便是那位惡名遠揚的小東家。若是排個湯江城惡人榜的，小東家起碼位列前三。
　徐牧抬起頭，目光帶著微微笑意，隨即拋出一把銀子。
　“哪個去告訴盧子鍾，便說我徐牧今日入湯江城，想請他喝酒。”
　沒人敢拾銀子。
　直到周遵一拍桌面，瞪了眼睛，幾個花娘們，這才顫著身子彎下腰，慌不迭地把銀子拾起來。
　湯江城裡討生活的人，都知道這位小東家，和湯江裡的四大戶，特別是那位盧公子，是何等的恩怨情仇。
　街路邊的酒樓裡，盧子鍾惱怒地抬起巴掌，將面前傳話的花娘扇飛倒地。
　“三叔你說，這破落戶要做甚！”
　“敢這般入湯江，定然是要逞威風。”
　“我帶了五十人，便在這兒等著，他若是吊著卵，便下來抽我。”即便說得擲地有聲，但實則盧子鍾還是縮了縮脖子。
　“子鍾，要上去麽……”
　“我、我上個卵！有本事他下來！”
　“若非是那四個老鬼留了話，讓我不得亂動，我真要動手打他的。三叔，你信不信。”
　“信……”
　“三叔的聲音，怎的這般無力。”
　“我自然信！單打獨鬥的話，子鍾能把他捶出花來！”
　盧子鍾這才露出笑容，強迫自個冷靜下來，伸了手想抓酒盞，卻不慎撞翻了酒壺。
　哐啷的聲音，響徹了整個酒樓。
　……
　“不出東家所料，這家夥是不敢上來的。”陳家橋微微一笑。
　“猜得到了。”徐牧皺著眉頭。
　這次來湯江招搖，他並非是閑的。總覺得，有些事情不安排退路，恐怕會被人算計。
　現在的徐家莊，多少有了些樹大招風的味道。
　“我還猜得出，盧子鍾會不服氣。”
　徐牧沉沉算著時間，手指頭不斷敲在酒桌上。而後，他揚了揚手。
　“周遵，記著我說的。”
　“東家放心。”
　周遵便帶著七八個青壯，走出內廂，拉上了門，冷冷守在一邊。
　“湯江離著安國橋，至少還有二百多裡的路，若是與衛豐等人會合，動作快些，估摸著一晚便能到了。”
　“早一些到，便能早一些布局。”
　徐牧昂起頭，靠在椅背上，有些沉默地看著頭頂上的梁柱。
　“若是不出問題的話，二日內，應當是能回來了。”
　“陳先生，我不瞞你，我總覺得，最近好像有人在盯著我一般。”
　“東家放心，該考慮的問題，我等都考慮到了。”
　“這是自然。”
　徐牧呼出一口氣，“天色一晚，仗著天黑，陳先生便用輕功，帶我從窗口下去，後邊的河道上，司虎取了船在等著。”
　“若是日後有人問起，下面這傻子盧子鍾，還算是做了一回證人。”
　“估摸著許多人，都以為東家便窩在湯江城裡，喝了二日的花酒。”
　徐牧淡淡一笑。
　並非是瞻前顧後，而是現在的光景，他根本輸不起，只需要輸一輪，他和他的莊子，便要萬劫不複了。
　出頭的人都是傻子。但有時候，蒼涼的世道裡，便需要這種傻子。
　袁陶是，諸葛范也是。
　“所願爾，唯有一日世道太平，天地有正氣，人間有清明。”
　“既，時無英雄，我等便是英雄。”陳家橋抓起酒盞，仰著頭一口喝盡。