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　囤積的雨水，並沒有退去。簡易不堪的溝渠，被衝刷帶來的淤泥，一次又一次地堵住。
　徐牧停了動作，將手上的長劍拭擦一番後，慢慢回了鞘。來來回回的，他已經帶著莊人，清理了小半個東坊的溝渠。
　漫天肆虐的暴雨，遠沒有停息的意思。
　“聽說東坊的北街，兩個婦人落了水，不到一會兒就被衝死了。”披著蓑衣的陳盛，將打探回來的消息，盡數奉上。
　“官坊收了治水銀子，便遣假了，去了西坊的酒樓。”
　“有老廟人從東門入，開始收孩子，二兩一個。”
　徐牧沉默地一言不發，莫名想起了望州官頭田松的一句話。
　“這世道髒了，洗不乾淨了。”
　握緊了劍，徐牧驀的咬牙，這一刻，他巴不得帶著莊人殺一波，然後逃出湯江城，落草為寇。
　許久，徐牧吐出嘴裡的血絲，才沉沉地邁起腳步，往莊子裡走去。
　……
　蒲月二十七。離著月頭酒市，還有三日的時間。
　雨將息。
　偌大的江面上，被泡爛的江船，倒塌的茅屋頂，浮腫的家畜，甚至漂著頭髮的死屍……都有，盡皆是一副魔難之相，去了來生。
　徐牧突然心情不好，夾到嘴邊的盲魚肉，一口也吃不下去。
　“東家，又有人落水！”
　徐牧急忙抬頭，目光所及，一道人影忽高忽低，水面仿若鋪了彈簧一般，單腳一踮，便又很快彈躍而起。
　沒等徐牧把怪物弟弟喊來，人影已經掠到了徐牧面前，單腿微微踮著，踩住一塊巴掌大的浮木。
　身形不晃，面容清冷。
　徐牧怔了怔，臉色一度難掩興奮，穿越四個月零八天，他第一次見到這等高手。
　“借我一船。”高手終歸是有些累了，收了腳，幾步躍上了木板橋。
　“半日內還。若損，二倍相賠。”
　若是平時，徐牧定然豪爽地拱手相送，但今天不行，

吃了這碗魚頭湯，他要帶著司虎幾個，去下遊的河母祭，看看能不能救下孩子。
　現在的江面一帶，除了徐牧的這一艘四槳船，余下的，不是推岸了，便是被泡爛了。
　面前的高手，估摸著也有七八十的高壽了，說話的時候，喜歡吹著胡子，似是不太好談攏。
　“前輩，我等會還要用船。”猶豫了下，徐牧開口。
　老頭鼓起眼睛，咕咚了句，“不借，那我便動手搶了。”
　徐牧抽了抽嘴巴，將粗碗拍爛在地上。
　霎時間，十幾條大漢，急匆匆從後跑來。為首的司虎，怒吼著捶了幾下胸膛。
　“一個酒坊小東家，都懂得養士了。”
　沒等司虎等人跑來，徐牧身子一空，隻覺得整個人一下子飛了起來，待回神之時，不知什麽時候，已經被高手老頭揪到了船上。
　而後，四槳船像裝了馬達一樣，瘋狂往前，順勢割起一道道的水簾。
　“牧哥兒啊！”
　司虎帶頭，第一個跳進江裡。後頭的十幾個青壯，也紛紛跟著跳了下去。
　老頭有些好笑，很無恥地轉悠了兩圈，待司虎等人遊累了，才調了船頭，往下遊穩穩而去。
　“賣個酒，你養士作甚?”老頭有些生氣，抬起手裡的劍鞘，朝著徐牧頭頂，敲了三四下。
　養士，顧名思義，即是養死士護主。
　但這些莊人，哪裡是什麽死士，皆是肝膽相照的生死老友。
　“只是莊人?”老頭眼色奇怪，“那你這小東家，估摸著為人不錯。噢，那我不打你了。”
　都特麽把頭敲腫了。
　“先前問你借船，你若是大方些，又何至於現在。”
　“不瞞前輩，我也要用船。”徐牧臉色微微不悅，好不容易打聽到，今天是下遊祭河母的日子。若是去得晚了，別說救孩子，收屍都來不及。
　“水災尚在，你渡個船作甚?”
　“那你又搶船作甚?先前見你，不是會輕功?”
　“十八年的老寒腿，再碰水就廢了。”老頭白了一眼，將目光投向下遊的方向。
　“今日聽到，下遊又有老廟人在活人祭，我去走走。”
　走走?你倒是用輕功走啊——
　徐牧突然頓住，錯愕地抬起頭，“前輩也想救孩子?”
　“不可麽?莫非老夫生得不似好人?”
　“前輩，並非這個意思，我剛好也想去下遊走走。”
　“你也去?”
　老頭有些好笑起來，笑了會，長滿褶子的老臉上，卻突然湧起一股淡淡的欣慰之色。
　“原本多走點水路，便把你推下江的。算你運氣好，老夫今日不宜殺生。”
　徐牧面色無語，也不知這老頭說的是真是假，不過一個能搶船救孩子的人，再怎麽著，也不會太壞。
　“前輩是個俠兒?”
　“嗷！你總算問我了！白衣勝雪，一手仗劍一手執簫，我自然是大俠！”
　“前輩可有諢號?我聽說每個俠兒都有的。”
　“玉面小郎君諸葛范。”
　“前輩的年紀有些浮誇。”
　“你當我是浮誇吧。”
　四槳江船，順著還微微洶湧的江面，一路往前，約在一個多時辰後，終於出了湯江支流，進入奔騰不息的大紀江裡。
　船身開始劇烈搖晃。
　諸葛范腳板一踏，不多時，整艘船又變得四平八穩。
　“等會你留在船上，我去走走便回。”
　“前輩可需要幫忙?”
　“你會輕功嗎?”
　“不會……”
　諸葛范白了一眼， “那你幫個球！船顧好，不然腿給你打斷。”
　嘖，老冤家了。
　天穹之下，紀水之上。
　老寒腿的諸葛范，眨眼之間，如同掠動的輕燕，不多時，已經去了數百步之外。
　隻留下一臉發懵的徐牧，把眼睛整個睜圓。待江水霧籠，再也看不清那道人影之時，他才收回了目光。
　站在船頭之上。
　徐牧忍不住心頭激蕩，這一路行來，見過太多的世道悲慘。
　幸好，這個天下間還有俠。
　這位要救活人祭孩子的老頭是俠。先前在酒市，那兩位要刺殺貪官的鄉民亦是。
　天道不公，萬物芻狗。總該有一些敢逆天的人，護住這人世間的最後一絲清明。
　“江山霧籠煙雨搖，十年一劍斬皇朝。”
　……