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　沿途之中，偶爾還能遇見避禍的男子，叫囂的官家，還有仗劍而出的俠兒。
　內城一帶的鄉野之地，仿若亂成了一鍋粥。
　給昏迷的周洛喂了些水，待徐牧重新抬起頭，才發現面前的世界，一下子變得綠意盎然起來。
　一道溪水河，潺潺地東逝而去。二三座石拱橋相隔不遠，遙遙有致。
　七八頭悠閑的水鴨，遠不知亂世疾苦，在河面上成群遊蕩。淘氣的孩童，會一下子撲入河子，驚起滿身的水花。
　“牧哥兒，這便是那護衛說的水鄉?”
　“應當是了。”
　徐牧抬頭四顧，雖然偏僻了些，但確實是一方難得的樂土。給了些銀子，租了兩間草屋之後，一行人才松出一口氣。
　“周遵，你三人輪流值哨。”
　雖然說暫時安全了，但不管如何，這等的世道，小心為上是沒錯的。
　“東家放心。”周遵點點頭，提了樸刀便往外走去。
　“陸勞，你去找些吃的。”
　另一個青壯也點頭，匆匆邁出了屋子。
　解下長劍，徐牧沉沉坐了下來。草屋之外，午後的天時終於慢慢陰了下來。
　身子乏累，剛靠在椅子上，徐牧便昏昏沉沉地睡了過去。
　……
　“東家，東家?”
　徐牧急忙睜眼，揉了好幾下，才發現不知何時，草屋裡已經站了十余個人。
　“陳盛?你怎的在這?”
　待看清面前多出來的四五人，徐牧眼皮一跳，隻覺得發生了禍事。三路分散，偏偏才兩天時間，陳盛便找來了。
　“我按著東家的意思，先去了常家鎮，問了東家的去向，便一路趕著來了。”
　“莫不是出了事情?”
　陳盛欲言又止，“東家，我等……殺了官軍。”
　嗡。
　徐牧腦子瞬間發脹，

薛通那隊人馬，好不容易才解決完，現在倒好，陳盛這邊……也殺了官軍。
　“怎麽殺的?”
　皺緊眉頭，徐牧知道事情肯定不簡單，這一大幫子的莽夫裡，陳盛算是比較穩重的。
　陳盛沉著聲音“這二日的時間，我等避過了抓壯丁的官軍，剛去了一個小莊子，不久卻來了官軍。”
　“不會避開麽。”徐牧咬著牙。
　禍事沾身，整個徐家莊都要完蛋。
　“東家，官軍抓不到男丁，便剃了四五個老婦的頭，想拉去充數啊！”陳盛虎目迸淚，聲音一下子變得嘶啞。
　徐牧的胸口，一下子發澀起來。
　“我等躲在地窖裡，當時是氣不過了，便遮了麻面，連著殺了幾個官軍，取了馬便逃走。”
　“有無人發現?”
　“應當是沒有，我等特意去林子裡繞了一夜，確定沒有人跟著，才走了另一條小路去常家鎮。”
　“騎的馬呢?”
　“在草屋外……”
　“周遵，去把馬放了。另外，你幾人也把衣服都換了，麻面這些也不要留。”
　徐牧揉著額頭，苦想著還要注意的細節。他不得不如此，若是被官家發現線索，會衍生成天大的禍事。
　“這幾日，便都留在水鄉裡，莫要亂走動。”
　心底裡，徐牧沒有怪陳盛，那種時候，即便是他，也很有可能會忍不住。
　這千瘡百孔的大紀，爛得無可救藥。
　北狄人的侵擾，固然可恨，但大紀的那些酷吏，卻更加該死。
　陳盛臉色突然漲紅。
　“東家，若不然反——”
　“住口。”徐牧沉下臉色。他知道陳盛想說什麽，但如今的光景，他帶著這幫莊人，能去哪裡?
　落草為寇，很慘的！
　“這些話，以後切莫亂說。我知列位都是吊卵的好漢，但這等事情，不到萬不得已，我等不能行那一步。”
　“先在此地養傷休息，等抓壯丁的事情過去，再回湯江城。”
　周圍的十余個莊人，都是沉默點頭。
　“莫要如此。司虎，去外頭跟農戶買兩頭雞，再去馬車那裡，取幾壇酒來。”
　司虎聞言，臉色又變得歡喜起來，匆忙便往外跑了出去。
　“難得一聚，今日便飲個痛快。不過須記住，莫要貪杯。”徐牧微笑道。
　不管以後走哪一條路，這幫子忠誠的莊人，都將是他最大的助力。
　“東家，我先前就想說了的！”
　“今夜能與東家同飲，不勝歡喜。”
　“本東家再說一遍，莫要貪杯，小飲即可。”
　這要是都喝醉了，又有官軍過來，只能等死了。
　不多時，司虎便一手提雞，一手抱著酒壇，喜笑連連地跑了進來。
　殺雞，溫酒。
　直到半夜，草屋裡盡是醇香的酒氣。
　……
　三天后。
　湯江城，站在樓台上的盧子鍾，焦急地走來走去。
　“五天了吧?”
　幾個四大戶的管事，皆是沉沉點頭。
　“五天了！快一些的話，都能從長陽跑幾個來回了！這薛都頭，怎的還沒回來！”
　不僅是薛都頭，連著那位可恨的小東家，也杳無音信。
　眼下，抓壯丁的事情，因為過於激起民憤，朝堂裡已經有不少老臣上書本奏，估摸著要不了多久，便會停息下來。
　“那小崽子躲穩了，會不會沒發現?”
　盧子鍾冷冷搖頭，“即便是沒發現，薛通也會傳書回來。而非如此，等了五天，什麽消息都沒有。”
　湯江城裡，抓壯丁鬧起的慌亂，也逐漸歸於平靜，也有不少膽大些的漢子，戰戰兢兢地回了城。
　盧子鍾突然有些不甘。
　“三叔，你說，那位小東家，會不會把薛通這些人殺了，所以才沒被抓回來。”
　在旁的盧元，冷不丁地打了個寒顫。
　“子鍾啊，這……不可能，他一介釀酒的小東家，如何敢殺官家！”
　“我就問問。”
　盧子鍾收了聲音，冷冷看著前方。
　他發現一件事情，那位伸手撈食的小東家，似乎是不能小覷的，三番兩次，都從他的布局中，殺了出來。
　“三叔，多派些人，沿著小路去找。”
　“薛都頭是我的好兄弟，活要見人，死要見屍的。”
　抬起頭，正巧兩個避禍回家的平民男子，戰戰兢兢地從樓下經過。盧子鍾頓了頓臉色，一下子勃然大怒，抓了旁邊的茶壺，便怒砸了下去。
　茶壺碎裂。
　被砸到的一個男子，慘叫兩聲後，抱著頭往前，一路狂奔而逃。