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　“新來的小東家吧?”為首的一個老棍夫，一邊說話一邊吸著鼻子，搗鼓了半天，才吐出一句冷冷的話。
　“我等便在這裡，幫你守了大半天的莊子，怎的，不給點雇工費麽?”
　徐牧和司虎相視一笑。
　這等訛人的騷操作，他們可太明白了。
　“笑甚！”老棍夫氣急，“若是不給銀子，我等今夜，便一把火燒了你的莊子。”
　“牧哥兒，讓我去吧，我許久不打架了。”司虎垂著臉，哀求得緊。
　“東家，我等也去！”
　陳盛和周洛各帶了些人，眼下還沒回來，只剩周遵三個，臉上卻毫無半點怯意。
　都是在邊關，用刀殺敵的吊卵好漢，膽氣已經練出來，和面前的這些棍夫，已經不可同日而語。
　馬車頂，弓狗抱起了彎木弓，僅有的一隻眼睛滲出精光，只要徐牧一聲令下，他定然會短時之間，射殺幾個棍夫。
　連著馬車裡，陳盛周遵的那些婆娘，也有些恨恨地抓起了木長弓，用腿蹬了弦，走到徐牧後邊。
　“怎、怎的?”老棍夫驚了驚，料想不到眼前的這幫人，居然如此威風。
　“我去年一年，便攏共殺了八個人，小東家你最好別惹我。”老棍夫咽了口唾液，腳步不知覺往後退了幾步，卻不慎踏到一個空壇，整個人一下子摔倒下來。
　驚得他慌忙又爬起身，抱著哨棍，一時身子便顫了起來。
　“條兒，他們有刀有劍！”
　沒等老棍夫回神，余下的那幫棍夫好漢，便匆匆提了褲帶，一下子都往外跑去。
　隻消一會，便只剩老棍夫，面色發白地站在原地，想跑，腿兒卻瘋狂打抖，邁不得半步。
　能帶刀的東家，即便放眼整個湯江城，也不多見。這一輪，真算踢到鐵板了。
　“周遵，你安排好人，把莊子先清理好。”
　“東家去哪?”周遵怔了怔。
　已經跳下馬車的弓狗，也沉默地昂起頭。
　“去走走，我帶著虎哥兒便成。

”
　走出幾步，徐牧又驀然回頭，喊了一聲“徐長弓”。
　弓狗頓了許久，才急忙從地上急急爬了過來。
　徐牧有些皺眉，“以後站著走，吊卵的好漢，切莫像狗一樣爬著。”
　“東家……知曉。”
　徐牧語氣微微一松，“留在莊子裡，活兒便不用做，以後你負責巡哨，若有人想進莊子，便先問清楚話。”
　“東家，我生得醜，怕嚇著人。”
　徐牧神情不變，“不醜，你提弓射箭的模樣，英勇無雙，羞煞了很多人。”
　弓狗愣了愣，哆嗦著垂頭，衝著徐牧的人影，一個大大的鞠躬。
　“司虎，把人提著走。”
　徐牧剛脫了口，司虎已經扛起那位嚇壞的老棍夫，先一步走出了莊子。
　弓狗撐著身子，緊緊咬了牙關，將自己如同熟蝦一般的駝背身子，一點點挺了起來。
　隻挺了半寸位置，便已經有血滲了出來。
　我叫徐長弓，這輩子，隻做人，不做狗。
　望著走出莊子的那抹人影，弓狗的神情，變得越發堅毅起來。
　……
　“小東家，你且好生說話。”被司虎扛著的老棍夫，在半空胡亂蹬著腿。
　“怎的?就憑你去年一年，攏共殺了八個人?”徐牧聲音發笑，哪怕摁死一窩螞蟻，放到棍夫嘴裡，也敢說滅了十萬大軍。
　他可是太了解了。
　“小東家，我兜裡尚有二錢銀子，你且拿去，放了我如何。”
　“嗚嗚，小東家，我今年六十有四，家中有三個癡兒，都等著我找食來喂。”
　“吾妻又患偏頭，日日只能複煎藥渣。”
　徐牧聽得一頭黑線，“帶我去找你家堂主，自然會放你。”
　“你找堂主?”
　“不可麽?”
　“可、可！”老棍夫眼睛裡，閃過狡黠的精光。
　“小東家，你直去二條街，再拐入左頭的巷子，便尋見我家堂主了。”
　徐牧沒有半分遲疑，循著老棍夫的方向，和司虎一道，沉沉踏步而去。
　轉眼間便入了窄巷，兩頭刨著牆的野狗，見有人來，剛要吠上幾聲，被司虎鼓起眼睛一瞪，居然夾著尾巴，匆匆翻了牆頭跳走。
　“小東家，你往前再走百步。”老棍夫露出了笑容。
　今日剛好是堂會，原本還想訛了銀子趕回，卻不曾想踢了鐵板。
　但鐵板又如何，堂口上多的是打渾架的好漢。
　“司虎，把人放下來。”
　司虎悶悶地應了一聲，直接將肩膀上扛著的老棍夫，一下子丟在了地上。
　痛得老棍夫齜牙咧嘴，掙扎起起身，撒了腿便往前跑。
　不多時，巷子兩頭，響起了打哨的聲音。
　悶沉的腳步，聲聲入耳。
　不到幾個眨眼的功夫，巷子的兩頭出口，盡是堵滿了一個個的棍夫，手裡盡皆握著哨棍。
　為首的一個黑臉糙漢，隻穿了一件褂衫，一雙眸子，緊緊盯著面前的徐牧兩人。
　“黑夫哥，便是他倆！小渡口那頭剛來的小東家，銀子不給，還打人。”
　老棍夫怒不可遏，自覺面前的陣勢，徐牧是沒法子逃脫了。若是他細想一番，便會大吃一驚，若徐牧沒有本事，又如何敢走入這等堂口。
　“你是堂主?”徐牧抬起頭，淡淡一笑。
　叫黑夫的大漢，面容微沉，“嘴大莫吞天，好漢是來殺場子的?”
　殺場子，即是踢館，放在棍夫們的黑話裡，等同於搶食的意思，雙方會不死不休。
　“不是，來拜堂口。”徐牧語氣依舊平靜。
　黑夫皺了皺眉，抬了抬手，讓堵在兩頭的人，緩緩退去幾步。
　“你拜堂口，帶的是什麽生意。”
　內城附近一帶，屬湯江城最為特殊，以釀酒業為生，偏偏城裡的四大戶，都各有護院家丁。不管黑事白事，都杜絕棍夫插手。
　所以，湯江棍夫們的活路，這些年越來越難。
　“我造私酒。”徐牧躊躇了下開口。
　“小東家，整個湯江城都造私酒。”
　搖了搖頭，徐牧並無半分被打斷的不悅，“我造的私酒，日後必然會大銷。每一壇，分半錢銀子給列位。”
　“半錢銀子?上月，四大戶加在一起，也不過賣了二千壇。那豈不是說，你賣了二千壇，我等便能分一百兩了?”
　在場的棍夫，都哄然大笑。
　沒有人相信，一個外來客能在湯江城裡，虎口撈食。
　“不止一百兩，我的生意會越做越大。我只需列位在小渡口一帶，撐我的莊子。”
　徐牧還是語氣不變，慢慢站起了身。
　說實話，雖然穿越而來便是棍夫，但他並不喜歡這等營生。但沒法子，要想從四大戶手裡搶食，只能善用一切力量。
　“在湯江城，我徐牧的酒坊莊子，要把四大戶的老牌子打爛。”