“小竹回來了。”

　　站在外面的人突然喊道，就見從門外走進來一個深藍衣裙的瘦小女人，她肩頭扛著一個碩大的竹箱子，將她襯得更加弱小。

　　“小竹，楚大人有些話要問你。”發髻上簪著紫色牡丹紗花的女子走出來，扯住小竹的手，將她拉到人群中心的桌子旁。

　　小竹很局促，匆忙地看了看那個陌生人。

　　桌子對面坐著的是一個身著月白色暗繡花紋錦衣的男子，面如冠玉朗眉星目。

　　他一眼看來，小竹瞬間低下頭去。

　　這種感覺，像是陰溝裡的老鼠被扯到明烈的太陽光之下。

　　楚衛眉毛一動，他知道自己容貌上有些優勢，因此女子看到他或臉紅或匆匆避開後又忍不住在遠處偷偷看，都不稀奇。

　　對了，還有個看見他直盯著看的。

　　但是這種恨不得縮回去的姿態，未免有些奇怪。

　　“小竹姑娘，請坐。”

　　楚衛抬手示意對面的座椅。

　　便有人笑著提醒道:“大人，我們都叫她小竹娘子的。”

　　站在後面的胡憑呵斥了一句:“安靜，都安靜。”

　　被呵斥了，女子們也不怕，笑嘻嘻的你推推我、我攘攘你，但確實沒再說話了。

　　小竹這才調整好心態，扯著衣角，很是局促地在對面的椅子上坐下。

　　楚衛打量了她一眼，說道:“小竹姑娘不要緊張，我只是隨便問兩個問題。”

　　小竹點點頭，很小聲的嗯了一聲。

　　“五天前，五月十二，你在戲班裡嗎?”

　　這個問題，楚衛剛才已經問過魏慶戲班眾人。

　　小竹低著頭，想了好一會兒，才道:“五月十二，那天，京畿有一戶地主人家要嫁女兒，請我去給他家女兒梳妝。我便出城了。”

　　“什麽人家?”楚衛緊跟著便問。

　　小竹不自覺抬眼看了他一眼，又低著頭，道:“是城外桑柳村的大地主陳老爺家。”

　　“五月十三晚，姑娘在何處?”楚衛對她的答案沒什麽表示，只是繼續問道。

　　小竹擱在膝頭的手指不停捏著衣裙，看起來很是緊張的樣子，她說道:“回來之後，我挺累的，那兩天都沒接什麽活兒，除了幫戲班的姐姐們梳妝，我就是在家裡歇著了。付大娘和我一個屋，她可以給我作證的。”

　　付大娘站出來，說道:“大人，小竹說的都是真的，前天晚上我起夜，小竹還睡得香著呢。”

　　楚衛點點頭，站起身，對魏慶戲班的班主道:“在結案前，本官隨時可能傳你戲班裡的所有人去問詢，所以這段時間，你們戲班的人就不要外出了。”

　　魏慶連連稱是，小竹垂著頭，手指已不再亂攪，看著地面的目光裡卻透出幾分戒備。

　　離開戲班，胡憑牽著馬跟在自家爺後面，說道:“爺，既然懷疑這魏慶戲班的妝娘，為何不直接帶到大理寺?”

　　“此案凶手狠辣精明，證據不足，不要打草驚蛇的好，”楚衛正說著，目光停在路南牆邊的一株梅樹上，看了會兒，說道:“這株梅樹上的梅子結得會不會太少了?還是梅子成熟，已經全都摘了去?”

　　那戶人家院子裡有個婦人正在洗衣服，聽到這話，站起身來見是個俊俏郎君，說道:“這樹開的是黃梅花，我們這一條巷子裡的姑娘都喜歡，這個摘那個摘的，自然剩不了多少花結不了多少果。”

　　楚衛在心裡說了句:又是黃梅花。

　　胡憑笑著跟婦人道了謝，

護著自家這個比較招蜂引蝶的爺，趕緊地離開這個處處都是膽大女子的楝樹巷。　　---

　　“大哥，伱怎麽才回來?”

　　睿明侯明亮的書房裡，聽到外面傳來腳步聲，一隻腳翹在桌案上的元忱趕緊收回腳，坐正身體。

　　楚衛翻看著手裡的卷宗，走到書桌後，問道:“你怎麽又來了?”

　　元忱把玩著手裡折扇上的血紅色貓眼石扇墜，歎氣道:“我的終身大事啊師兄，姑娘並不喜我，我真要趁這個機會，把和她的親事定下來?”

　　扇墜搖晃，將他的記憶帶回差點餓死的那個夏天，從天而降的貓眼石，像是天邊正巧墜落在他懷中的星星。

　　星星驀然墜落，他只看到一個小姑娘的背影。

　　直到到了京城之後，才找到貓眼石的主人。

　　雖然姑娘已經不識他，但他希望能守護她度過快樂的一生。

　　元忱傷神半晌，窸窣的翻頁聲響起，一看，大師兄這人正兩耳不聞窗外事的寫著什麽東西。

　　“那拔舌案還沒破呢?”他說道。

　　“沒有，凶手力氣其大，有武功，在現場基本上沒留下什麽有用的線索。”楚衛說著，將手裡的筆放在一邊。

　　“你說的是程府的那位養女?”他端起旁邊的茶杯，喝了一口。

　　說話都不帶名字！

　　元忱驚訝，看著楚衛道:“師兄，你不喜歡雪瑤?”

　　楚衛淡淡道:“別這麽說，容易誤會。”

　　元忱:---

　　“師兄，你是站在程家新認回來的姑娘那邊?”

　　楚衛看他一眼，慢慢地喝著茶:“我只能勸你一句，恩情是恩情，喜愛之情是喜愛之情，你不要混在一起。另外，若你著實喜歡，親自問問那姑娘的想法就是。若是她以嫁你為入地獄，師父來了便請師父去和程家談。若非，你就準備定親禮。”

　　女孩兒說起把二師弟和程家姑娘的親事促成時的慧黠笑顏，讓楚衛破天荒地給了不少意見。

　　元忱非常感動，師兄雖然沒有明說，但其實還是挺關心他的。

　　“多謝師兄指點，”他站起來行了一禮，指了指門口道:“我給師兄帶了福州新產的荔枝，我就先走了。您這案子如果還有什麽消息需要打聽的，盡管去吩咐劉掌櫃。”

　　聲音還在屋子裡，人已經出去老遠了。

　　飄風端著洗好的豔紅殼兒的荔枝進來，笑道:“爺，挺不錯的糖水荔枝。二爺帶了三斤，這是您的。”

　　楚衛看了看那琉璃纏枝花紋盤，上面只有半斤都不到的荔枝，不由有些頭疼。

　　這幾個手下，著實能吃了些。

　　飄風問道:“爺，您不吃?”

　　楚衛:---

　　伸手將盤子拉到面前。

　　飄風嘿嘿一笑，趕緊轉身小跑著出去吃他分到的荔枝。

　　清晨，陽光衝破雲層，霞光萬道鋪滿天空。

　　珍饈閣作為京城頂尖的酒樓，一般要到半晌午才上客人，小二清掃好店鋪前的街道，就端著水盆擦桌子椅子。