維特和澤梅尼卡兩國的邊境上，澤梅尼卡的軍隊已經秘密集結。

　　仆人們正在為騎兵最後檢查一遍馬鞍和軍刀，軍需官滿意地看著充實的前線倉庫，軍官們正在為士兵們分發進攻前的最後一支煙和最後一杯酒。

　　所有人舉杯共飲預祝著即將到來的勝利，這片大陸上最殘酷的戰爭即將全面爆發。

　　讓我們回到兩個月前。

　　聖誕剛剛過去，節日氣氛依然持續著。國會議員選舉拉票運動已經進入中期，執政黨共同黨和最大在野黨未來黨的競爭進入白熱化。

　　此次選舉作為塞西爾政府面臨的最大考驗，關注度隨著投票日臨近不斷提高。

　　在競選活動中，兩黨在各地展開巡回講演。共同黨著重拉攏中上層，包括城市中的工、商業資本家、手工工場主以及農村中從事資本主義經營的租地農業家，向他們保證推動工業發展和進行合理的稅制改革。

　　而未來黨自知經濟實力薄弱，將工作重點轉向底層勞動人民，他們的宣傳中描繪了許多令人向往的社會福利和提高工人底薪的設想。

　　而對於近來引發激烈討論的外交政策，兩黨倒是趨於一致。資產階級希望穩定的商業環境，而底層人民也同情維特人被侵略的遭遇。如此一來，沒有議員去碰這根紅線，大家都沒有提出明確的外交方案。

　　但是，陸軍參謀部的一份報告徹底改變了這微妙的平衡。這是一份關於埃提爾帝國國內情況的偵察報告，由澤梅尼卡陸軍情報部門派出的間諜潛入埃提爾，花費近一年時間搜集大量情報匯編而成。

　　報告指出，埃提爾帝國在近年來與別國的戰爭中不斷戰敗，失去了許多領土。隨著民族主義的崛起，帝國境內各民族也開始爆發不滿。國內的鬥爭正在加劇，情況十分糟糕，物價飛漲，人民怨聲載道。

　　這份報告的中心很明確，即埃提爾困於國內危機，已經無力關注南方三個國家之間的事務了。言外之意是澤梅尼卡長期面臨的來自北方的軍事壓力暫時消解，他們可以放手干涉維特—羅亞爾戰爭了。

　　陸軍將這份報告提交給議會後，兩黨迅速改變了他們的外交主張。共同黨設法說服大資本家支持對維特發動戰爭，他們將會得到夢寐以求的海上商業霸權和航運主導權，甚至有機會接管維特的殖民地，奪取廣闊的工業原料產地和商品市場。

　　未來黨面向底層人民的說辭則更簡單粗暴:澤梅尼卡現在正面臨著生存資源匱乏的困境，農業畜牧業用地不足，需要發動戰爭奪取領土，同時為祖國獲取該有的大國地位。

　　政黨的鼓動加上各家報紙的渲染，讓國內的情緒也變得好戰起來。澤梅尼卡的工商界、農業界、教育界等，都希望他們的勢力能向外擴張。

　　在學校，學生從老師那裡接受的教育是，自己的國家一直被敵人包圍，埃提爾帝國遲早會打過來，而維特卻一直試圖遏製澤梅尼卡發展，盡可能讓他們維持在虛弱、動蕩和弱小的狀態。

　　成年人翻開報紙，總是能看到“我們的敵人一直在積蓄力量，等待合適的時機對我們發動進攻;澤梅尼卡的處境已經十分危險;鄰國想要……從四面八方蹂躪我們……”這樣的語句。

　　盡管維特已經陷入了自身難保的處境，但是所有澤梅尼卡人都相信維特人是他們的威脅。民意的裹挾與軍方的推動，已經讓一切失控了。

　　未來黨主動放棄了與共同黨爭奪大權的機會，

但要求共同黨籌備對維特發動戰爭。　　塞西爾總統得以連任，他很清楚人民的渴求。於是在大選舉結束後，他立馬要求外交部長多林尼克立即起草一份對維特的通牒條款，並於二月初通過駐維特的澤梅尼卡大使送至維特外交部。

　　通牒聲稱，維特必須將奧裡諾科河北岸的所有領土劃為兩國共管區，甚至要求維特方接受澤梅尼卡人對該地區“某種有限度的佔領”。此外，雙方的通商政策需要被重新、全面地討論。

　　大使還威脅說:“這個計劃如果不被采納，取而代之的就只有武力入侵、武力肢解這一條路。”

　　維特外交大臣被這樣無恥的行徑震驚了。他無比憤怒地對澤梅尼卡大使說:“這是我任職五十年來，從未見過如此卑鄙的政府和如此虛偽歪曲的文件！連做夢都不能想象竟有這樣牽強附會能說出這麽多謊言的國家， 你們等著瞧。”

　　外交大臣和戰爭大臣連夜進宮面見國王，彼得三世也為這種趁人之危的行徑感到惱怒，但他們明白當下維特的處境——強敵入侵，前線不斷失敗，戰爭潛力正在枯竭。

　　一周後，維特的外交全權大使拉格蘭奇得到同意通牒的命令，在米萊羅沃和塞西爾總統會談。但是，塞西爾給他當頭潑了一盆冷水。

　　塞西爾說:“我極其抱歉，所有這一切已經不再有用了。”他接著提出了新的要求:澤梅尼卡族佔居民百分之五十以上的地區，由澤梅尼卡進行軍事佔領，澤梅尼卡族不佔居民多數的地區，應由“公民投票”決定其歸屬，另外又添加了許多新的條件。

　　顯然維特人不可能接受這樣的條件。澤梅尼卡的步步進逼，他們的貪婪、訛詐在所有國家都引起了強烈反應。

　　維特全國掀起了抗議的浪潮，要求政府抵抗侵略。在澤梅尼卡大使發出最後通牒的三天后，維特駐澤梅尼卡大使拉格蘭奇向澤梅尼卡總理墨卡托遞交了拒絕照會。

　　隨後彼得簽署了全國動員令，並宣布全國進入緊急狀態，其實因為日漸嚴峻的形勢，這兩件事本來也被提上了日程。但現在，維特已經處於有史以來最危急的時刻。

　　塞西爾總統用一個半小時的演講，在下議院贏得了如雷的掌聲，也使得同僚們支持澤梅尼卡加入戰爭的決定。

　　但當他回到自己的辦公室，遙望聖詹姆斯公園的燈火，越來越朦朧，他又陷入迷茫:“大陸的燈火就要熄滅了;我們這輩子再也看不到光明了。”