宋義安在外頭站了許久，還是去求見了縣太爺，一進門他就跪在了地上，面容慚愧，“大人，屬下向您請罪！”

　聞九霄自公文中抬起頭，居高臨下看著跪在地上的宋義安，“哦?義安勤勉得力，何罪之有啊?”

　原來自己的努力大人都看在眼裡，宋義安更加羞愧了，“大人，馬家以同樣的手法也算計了屬下家裡，他們找上的人是屬下二弟。二弟壓根就沒把這事當真，若是他能提前到衙門提醒一聲，那晚的禍事也許就不會發生了。屬下二弟……都怪屬下，屬下愧對大人的栽培之恩。”

　至於二弟的解釋，宋義安是一個字都不信的。寧可信其有，不可信其無。這麽大的事情，就不值得二弟跟自己說一聲嗎?萬一是真的呢?說白了還是二弟心裡沒有他這個大哥。

　就算他一開始沒當真，後來事情真的發生他也沒來跟自己告知一句呀，紙能包得住火嗎?他以為瞞著就沒這回事了嗎?他就沒想過被大人知道了，宋家會面臨什麽樣的境況?他這個大哥又會怎樣?

　他的好二弟呀，不僅蠢毒，還特別沒有擔當，他念那麽多年的書都念哪去了?

　“令弟，就是那位素有才名的秀才公嗎?”宋義安聽到大人這樣問，他羞得恨不得找條地縫鑽進去。二弟有個什麽才名?不過是井底之蛙，不說跟大人比，從采石場考進來的那位文書都比他學問好。

　“正是屬下二弟，在大人跟前哪敢稱什麽才名，僥幸得中秀才罷了。”

　“義安無需自謙，令弟能得中秀才，學識還是有的。就是人太過年輕，思慮不是那麽周全，年輕人嘛，行差踏錯在所難免，受了教訓，以後就好了。子不教，父之過。身為兄長，義安倒也無需要責任往身上攬。”

　聞九霄徐徐道來，話鋒一轉，“再說了，馬家既要算計你家，謀算肯定周全，就算令弟有心，怕是也來不及遞出消息。此事到此為止，義安就不要再自責了，好好乾，衙門還有許多事倚仗你呢。”

　“大人！”宋義安面上動容，“大人放心，屬下定肝腦塗地，不負大人期望。”他心中對大人充滿了感激，恨不得把一顆忠心都捧出來。

　聞九霄雖然面上沒有什麽表情，但眼裡透著欣慰和鼓勵，“你這樣想就對了。”

　恭敬退出去的宋義安隻覺得壓在身上的無形大山移開了，腰板都挺直了。極目遠眺，他胸口鼓脹脹的，

好似有什麽東西掙扎著破土而出。

　他快步朝自己所在的公房走去，至於他那位一心想要壓自己一頭的二弟，呵，得了大人一句“太過年輕”“行差踏錯”的評語，還有什麽好前程?

　同胞兄弟，他是不能做什麽，以後遠著些就是了。

　宋義安一出去，余枝就從內間出來了，饒有興味地坐到聞九霄對面，“三爺，我發現你真會蠱惑人心，說的話比唱的還好聽。”

　對那位宋秀才明明沒有一絲好感，說出的話卻是什麽“人太年輕，思慮不周全”，什麽“學識還是有的，受了教訓以後就好了”，隻字不提人蠢心毒，隻歸為年少無知。前者關乎品性，後者只是閱歷不足，本質的區別。

　幾句話這麽一說，不僅給宋義安留了體面，還收了他的忠心，讓他感恩戴德，沒見宋義安出去的時候一副願為他生，為他死，為他咣咣撞大牆的模樣嗎?

　不愧是政客！

　反正余枝是做不到，她會忍不住大罵宋立賢是個蠢貨。當然了，她也是可以裝一裝的，但絕對做不到聞九霄這般渾然天成。

　“宋立賢不行，宋義安卻是個好用的。”他精通庶務，最重要的是他是山雲縣本地人，了解山雲縣。目前為止，聞九霄用他很順手。

　余枝瞥了他一眼，“好用是好用，就是家裡拖後腿的太多。”一個弟弟也就罷了，親爹貌似也不是個多拎得清的人。換成人家精明的大家長，早押著兒子到縣衙來請罪了，哪會讓長子頂在前頭。這樣的家族，就算有出眾的子弟，也走不了多遠。

　“也未嘗不是好事。”聞九霄意味深長地道，余枝一怔，半天才想明白是什麽意思，忍不住朝他翻了個白眼，“敢情對你來說是好事。”

　家裡拖後腿，宋義安再有能耐也飛不高，也就不能和家族相輔相成，宋家成不了氣候，對聞九霄這個縣太爺來說就不會是威脅。相反，因為家裡，宋義安會更加依賴聞九霄，可不就牢牢地被聞九霄攥在了手裡?

　嘖嘖，政客！整天算計著這個那個的，不嫌心累嗎?

　余枝打了個哈欠，“三爺，我能回去了嗎?”

　“困了?裡面有軟榻。”聞九霄處理著公務，一心二用。

　這就是不讓她走的意思了！余枝氣惱，就沒見過這樣的，自己上班就見不得別人清閑，非把她弄來陪他上班，幾個意思?

　她是女子哎！女子的陣地在後宅， 後宅，後宅！

　那什麽牝雞司晨，女子誤事，都是白說的嗎?老學究呢?快點站出來說他！對，狠狠地說他！

　山雲縣現在是聞九霄的一言堂，老學究是有，卻沒膽量站出來挑釁縣令大人的權威。余枝隻好氣呼呼地往內間去了，順手還從聞九霄的桌桉上拽走本什麽。

　聞九霄看著她滿是抗拒的背影，笑了一下，繼續桉牘勞形。

　這女人，不把人看緊點，誰知道是不是又跑山上去了?說是認識一個山民朋友……他不反對她交朋友，也不介意她用鹽跟山民交易，他在意的是她的安全。

　山民，歷朝歷代的朝廷都希望能教化山民，可至今山民仍居住在深山。牽涉到不同的族群，能是簡單的嗎?

　余小枝武功是好，可也因為她的強大，才顯得她格外單純，真正的肮髒和複雜的人心她都沒有見識過。

　聞九霄希望她永遠這樣沒心沒肺就好，永遠都笑容燦爛，眉眼溫暖。