谷劍秋出生在火熱的星宿大開發時期，對於今天的海棠人來說，那是個久遠又混亂的積弱年代。

　　青年時期，谷劍秋全家人死於一場大火，他自己漂泊不定，輾轉加入了革命軍主力之一的炎武合，他離過一次婚，但是沒有孩子，此後便孑然一身。他的行伍生涯超過兩百年，幾乎見證了海棠共和國歷史，乃至人類大開發歷史上每一次的重大戰爭。此人在海棠軍界名氣不小，他本來早就應該單獨指揮一支神機兵團。可惜因為有過幾次惡劣的抗命前科，加上一些其他的複雜原因，谷劍秋的將星授了又摘，一連幾次，結果直到今天還頂著四顆花的肩章。

　　谷劍秋站目送兩名戰士抬著一副擔架離開，然後推開通風的防盜門，四下環顧，房間裡被打掃的一塵不染，衣服被褥雜物都打理得井井有條，書桌上壓著一封遺書，他應該是先打掃了房間，整理了自己的行李，寫下遺書之後，服用了過量的鎮靜藥物導致死亡。

　　谷劍秋對這個小夥子有印象，他從野戰裝甲學院畢業不超過兩年，做事認真細致，很斯文，會寫現代詩，還在兵團內部的文藝刊物上發表過。

　　這已經是母星保衛戰打響的第十八個月，戰事越發艱難，上個月舊羅馬全面淪陷，兩塊美洲大陸先後撞擊沉沒的消息傳遍了海棠軍界，人類還能在六欲天面前堅持多久，沒有人知道。還有地殼劇烈變化帶來的嚴寒，海嘯。大量死亡帶來的瘟疫，大大小小的末日宗教橫行引發嘩變，許多人受不了壓力自殺。

　　“如果人類早一點開發無相無愛天，結果也許會不同?如果海棠的最高遺產法案早一點推行……”

　　谷劍秋心裡咀嚼著許多苦澀的可能性，

　　“都是要死，為什麽不死在戰場上?”

　　谷劍秋聽到了身後戰士的咕噥，他看了對方一眼，對方顯然注意到長官有些嚴厲的目光，開始有些手足無措，但最後平靜下來，與谷劍秋對視。

　　這位向來寡言的指揮官沒再說什麽，只是拍了一下戰士的肩膀，搖了搖頭。

　　“你好，請讓一下，你好，請讓一下。”

　　剛剛辦完安置手續的梁爾白側身從狹長的甬道通過，見到剛從戰士宿舍走出來的谷劍秋急忙快步上前，敬了個禮，立正道:“谷大校，你好。”

　　“你那份報告我會找機會交給州一級的研究院，或者直接上報海棠內參。還有什麽事麽?”

　　梁爾白堅持要親手交到四兵團指揮官手中的，是一份關於六欲天的原始心電報告記錄，對研究和應付這種充滿侵略性的宇宙靈性有相當的指導意義。這應該是人類第一次截取到六欲天的原始心電，放在它們還沒有感染太陽系的那幾個月裡，稱得上是戰略級別的重大發現，可在積重難返的今天，谷劍秋認為這份原始心電記錄已經發揮不了太多作用。

　　“我聽別的戰士說，大遷徙的決議已經在人共會內部表決通過了?我們也投了讚成，這是真的麽?”

　　谷劍秋有些意外消息傳播的速度，但是也沒有遮掩什麽，坦然承認道:“是真的，這是對母星幸存人類的統一安排。一百二十個小時以後，四兵團會發布廣播，遵照人共會的命令，帶領金城母艦逃離地球。在熒惑古星的兵團基地落地休整。然後跟隨大部隊向奎木狼星宿，據說那兒還沒有六欲天爆發的跡象。

　　梁爾白當即搶道:“金城母艦成功升空的機會非常渺茫，那玩意兒不會讓我們跑掉的。”

　　“這就不是你要操心的問題了。

”　　“我想申請和你們協同作戰。”

　　“我們的作戰機型非常緊張，沒有多余的勻給你，難道你要拿著衝鋒槍和六欲天作戰麽?”

　　“我可以做戰線偵查員，我有Ⅱ級天官的證書，完全可以勝任。”

　　過了一會梁爾白又補充道:“我已經做好了犧牲的心理準備。”

　　梁爾白的語氣非常堅決，谷劍秋也沒再堅持，他對身邊的戰士說道:“你帶他去偵察連，問問那邊缺不缺人。”

　　梁爾白長出了一口氣，對谷劍秋鞠了一躬:“謝謝您。”

　　“走吧。”

　　戰士對梁爾白招招手。

　　兩人一前一後走出老遠，直到拐了幾個彎，梁爾白才悄悄問:“我聽說，谷大校是Ⅴ級天官，只不過沒拿到鬥母宮的認證，是不是真的?”

　　戰士有些驕傲地挺起胸膛:“我反正不覺得舊長安那些將星比我們谷長官要厲害。”

　　梁爾白望向天空，發白的月亮缺了一大塊兒，剩下的部分也千瘡百孔，像是一塊被老鼠蛀空的奶酪。它已經高居天穹，但是天空依然明亮刺眼。

　　她不無感歎地說:“如果谷大校真的是Ⅴ級，在天市垣遠征失敗後的今天，他也許是人類最後的Ⅴ級天官了。”

　　金城古艦，艦長室。

　　3d沙盤上的大陸板塊像是摔碎後勉強拚湊的模型，隨處可見的巨大裂痕中插著許多標記紅旗。

　　“我們腳下這塊古老的大陸板塊狀況非常不穩定，用不了多久，亞洲也許會裂成兩半，到時候我們要麽葬身海水，要麽被拋到太空上。留給金城古艦升空的時間並不多，”

　　谷劍秋望向沙盤上或明亮，或暗淡的標記紅旗，指著裂谷上最大最鮮亮的那一隻問道:“如果四兵團能拖延住攻堅目標的干擾，金城母艦有多少把握升空?”

　　“對不起，我不能信口開河，我只能說，要看這個窗口期有多久，而且……”

　　而且這代表四兵團被母艦拋棄，所有戰士都會死在這片搖搖欲墜的土地上。

　　對方把後半句話吞進肚子。

　　谷劍秋似乎沒有聽出對方的言外之意，只是聚精會神地對著沙盤比劃著什麽。

　　“大校，指揮中心有急電。”

　　太陰古星?

　　“我知道了，我這就去。”

　　谷劍秋衝對方點頭示意，然後快步走到通訊室，接上了太陰古星的通信投影。

　　張掛數面各異旗幟的會議室內，一個胸前掛滿勳章的金發軍官向谷劍秋敬禮。

　　“你好，谷大校。”

　　“你好，長官，我正要向作戰中心匯報四兵團掩護金城母艦撤離的作戰計劃。”

　　“作戰計劃的事先放一放。”

　　對方的海棠語格外標準:“恭喜你，大校。從現在開始你被提升為人共聯軍將星，在所有的人類國家享受少將的待遇和榮譽，人共會非常有緊急的任務交給你。請你立刻駕駛武備編號0051，前往海棠首都近郊的漁陽太空港待命。”

　　谷劍秋雙眼眯了起來:“那四兵團和金城市怎麽辦?”

　　“海棠軍方會另外安排人手接手四兵團的協防任務，”

　　“胡鬧，這是拿金城五百萬人的生命開玩笑。”

　　谷劍秋的激烈語氣讓軍官十分意外，但他隨即強調:“這是命令！”

　　谷劍秋臉上不知何時裹上了一層薄霜，半天他才從嗓子裡憋出一句:“去你媽的，洋鬼子。”

　　對方顯然聽懂了，他瞪大雙眼，露出了一個震驚，憤怒夾雜一點委屈的神色，然後把目光轉向了旁邊。

　　“咳咳，劍秋，是我。”

　　另外一塊屏幕亮了起來，屏幕中是個亞洲面孔的男性，青年面容，兩鬢斑白。

　　海棠最高軍事長官，楊奇鳳。

　　兩人幾乎同時入伍，有快兩百年的交情，都是海棠軍界的元老人物，可今天的軍職和地位卻天差地別，不得不說有些諷刺。

　　“這是組織的決定，服從吧，英凰也很想你。”

　　“去你媽的。”

　　谷劍秋渾起來誰的面子也不給。

　　楊奇鳳皺起眉頭:“你總是這樣，你這樣的性格根本沒資格做將星，國家連大校的軍銜都不該授給你。谷劍秋，你就該一輩子做大頭兵！”

　　“你可以自己乘神機來金城宣布這個決定，把我一擼到底。”

　　“這不是吵架的場合。”

　　楊奇鳳緩和語氣:“人類需要你，自從天市垣遠征失敗，人類已經沒有幾個Ⅴ級天官了，也許你就是最後一個。退下來吧，你有更重要的使命，”

　　“人類曾經擁有上百個Ⅴ級天官，他們做不到的事，我一樣做不到。但我能把金城市五百萬人活著送出母星。這才是我的使命。”

　　谷劍秋的固執程度完全超過了人共會成員們的預計，在長達一個小時的拉鋸戰中，所有人都對谷劍秋束手無策，現在的人類，還有什麽能威脅一個孑然一身的Ⅴ級天官呢。

　　“你這樣才是懦夫的表現，知道麽，劍秋，你這樣才是懦夫。”

　　楊奇鳳的語氣有些顫抖:“其實我有很多話想對你說，可惜我們都沒有時間了。要不要見見英凰?”

　　“不用了。”

　　谷劍秋脫口而出，但說完又隱隱後悔。他總是收不住自己的脾氣。

　　楊奇鳳有些失望，隨即歎道:“隨你。 ”

　　他用別國的語言和其他人說著什麽，會議室裡爆發了一陣短暫而急促的爭論，最終緩緩平息。

　　楊奇鳳的最後一句話讓谷劍秋的臉色為之一松。

　　“匯報你的作戰計劃吧，熒惑古星的作戰基地，已經準備好收容金城母艦。”

　　一百二十個小時後。

　　腳下這座恢弘的古艦是數百萬人賴以生存的希望，谷劍秋突然失去了這樣沉重概念的實感，他只能從古艦指揮室傳輸過來的鏡頭中，一眼望不到盡頭的橙色休眠艙中確認這一點。

　　回想起楊奇鳳的話，谷劍秋臉上浮出若有若無的苦笑:“人類最後一個Ⅴ級天官……聽上去真像個逃兵啊。”

　　“谷大校，時間到了。”

　　“嗯。”

　　谷劍秋從口袋掏出一罐包裝花花綠綠的喉糖，搖晃了一下才發現鐵罐已經空了，他把裝喉糖的鐵罐子揣回了口袋，猶豫了一會才問身邊的戰士:“有煙麽?”

　　戰士摸摸口袋，急忙遞給谷劍秋一支卷煙並替他點火。見他熟練地吐了個煙圈才笑道:“長官，認識您這麽久。從來沒看過你抽煙。”

　　“我年輕的時候家裡窮，為了掙錢下過兩年礦，害了肺病。你也知道，天官最好不要做器官移植手術，所以一直保守治療，煙也戒了。不過今天無所謂了。”

　　谷劍秋嘴上這麽說，結果吸了沒幾口就劇烈咳嗽起來，他有點懊惱地把煙掐滅，登上了獨立飛行艙。