十余日後，一行終於抵達了昆格勒。

　　距離昆格勒城還有大約幾十裡時，雖然依舊是荒漠地帶，但人煙逐漸多了起來，荒漠上的牧戶帳篷也比之前密集了許多，往來奔馳而過的馬匹絡繹不絕。

　　抵達昆格勒時又是一個黃昏，此時，經過了近一個月跋涉的商隊早就疲憊不堪了，恨不得馬上就進入城裡歇息。

　　“昆格勒城有十余家大浴池，還提供住宿、餐飲服務，若是舍得花錢，還可以挑幾個異教徒美女侍寢”

　　這是乞塔德從拉西姆那裡得到的消息，看來這樣的事他肯定沒少做。

　　一輪巨大的殘陽斜掛在荒漠遠處的天半，正垂垂欲墮。

　　殘陽的色彩幾乎與荒漠大地渾然一體，但在東面，卻是一片興旺的景象。

　　一座巨大的灰褐色土城矗立在綠洲上，按照拉西姆的說法，這座土城自從建成以來，已經被摧毀了好幾次了。

　　這裡的居民花拉子模人先後遭到了塞人、大月氏人、匈奴人、突厥人、烏古斯人、蒙古人以及後來蒙古人與突厥語系部族混血後代的幾大部族的輪番蹂躪。

　　最早是花拉子模人建造了城堡，還在整個花拉子模綠洲地帶大量開辟田地，發展了高度的文明，但由於周圍除了荒漠就毫無屏障，再高的文明在遊牧部族的鐵騎面前都不堪一擊。

　　他們不像中國，周圍不是有大山，就是有長城，只能戰戰兢兢一邊種地，一邊等著下一個強大遊牧部族的到來。

　　他們終其一生，很少有真正成為主人的時候，他們的王族無一例外都是外來者。

　　眼下曼吉特人之所以能夠從波斯人離開後拔得頭籌，還不是因為他們身上有著最多的花拉子模血統，加上原來的遊牧血統，才會成為這裡最強大的部族。

　　曼吉特人，一半是烏古斯人，一半則是花拉子模人，所以才有“烏古斯人的主人”的稱呼，而這裡的花拉子模人都是隨著不斷侵入的遊牧部族不斷變換著他們的名字。

　　當烏古斯人強大時，他們就是烏古斯人，如同當漠北草原的匈奴人強大時，所有的人都自稱匈奴人一樣。

　　原本只是一座完全用泥土堆砌起來的土城，曼吉特人掌權後在外面利用阿姆河的河沙覆蓋了一層，於是就呈現出眼前的灰褐色。

　　綠色的阿姆河流淌在黃褐色的大地上，就好像一條玉帶一樣，在玉帶的周圍遍布著農田，這裡是整個中亞最大的棉花、小麥產地，從古至今都是如此。

　　商隊抵近綠洲時，就不能繼續再往前走了。

　　一小隊突厥騎兵風馳電掣而來，此時的突厥騎兵早就不是以前橫刀躍馬的模樣了，雖然裝束差不多，但人人身上都背著火槍，有的還上了刺刀。

　　他們奔到商隊面前時停了下來，在見到熟悉的拉西姆時，為首的一個大胡子騎兵笑道:“你可算來了”

　　拉西姆也是心領神會，當著眾人的面將一個綠色絲綢製作的小包扔給那人，當鼓囊囊的小包在空中飛舞時，還發出叮叮當當的響聲，那裡面肯定是一早準備好的最好的紅寶石坯料。

　　這種坯料是最好的，上面已經沒有雜物了，只需稍微加工一下就行了，此時的中亞伊教徒最喜歡在帽子上、腰帶上、刀山裝飾此物，價比黃金，自然深受他們歡迎。

　　那人哈哈一笑，也當著眾人的面兒接下了。

　　商隊再次出發了，大約一刻的時間過後終於走到城門附近。

　　走到這裡時，

乞塔德不禁想到一事。　　“既然這座城池裡關押著俄.國人俘虜，那曼吉特人為何要將他們關在這處汗國綠洲最北的地方?關在南面的希瓦都城或者中間隨便一處城市不是最好，難道就不怕俄.國人盡起大軍前來攻城?”

　　“對了，以前來的俄.國人多半是哥薩克，或者是農奴兵，否則以俄.國人現在的實力，是不會過去了三十余年還不管的”

　　“哥薩克眼下雖然受重視，但也就是受重視而已，在他們眼裡，也就是好一些的消耗品罷了，否則也不會在沙俄時代哥薩克的大起義層出不窮，至於農奴，就更不會放在他們眼裡”

　　“那為何別科托夫會讓土爾扈特人救出他們?難道單純是為了讓我們自相殘殺?”

　　“這昆格勒，肯定不簡單”

　　甫一進到城市，一股彌漫的難聞氣味就撲面而來，汗臭味、牲畜糞便味兒摻雜其中讓人作嘔，街面也是用泥土鋪就的，馬車、馬匹、牛羊馬群與熙熙攘攘的人一起往來穿梭，讓臭味中雜夾著塵土，與特魯琴的馬爾加城相比就差多了。

　　商隊在突厥騎兵的帶領下七穿八穿，也不知走了多久，才抵達了一處大型驛站。

　　“霍拉桑”，是這座驛站的名字，霍拉桑本是波斯名字，意為太陽升起之地，演變到後來也有類似於“天堂”、“極樂世界”、“奶與蜜之地”之意。

　　這座驛站非常大，看來是專門用來招待像拉西姆這樣攜帶者大量牲畜的商隊的。

　　驛站周圍是一圈頂部是平的土房，正中卻是關養馬匹、駱駝的場地，在最靠近裡面的地方，赫然建著一座純粹用條石砌成的房舍！

　　想必，這就是拉西姆嘴裡的大浴池了。

　　晚上，乞塔德正準備到街上去吃飯，拉西姆笑嘻嘻地拉住了他。

　　“台吉，這裡的大浴池是最好的，熱騰騰的池水泡上一陣後會讓你疲乏盡消，在大浴池的台子上，還有新烤的羔羊肉，剛從深井裡撈出來的冰涼的葡萄酒，一邊泡著，一邊飲食，人間樂趣莫過於此”

　　乞塔德假裝問道:“要多少錢?”

　　拉西姆笑道:“我請你”

　　乞塔德隻得讓帖赤那等人自己去大街上吃飯，自己跟著拉西姆到了大浴池。

　　正中一件大門敞開著，或者根本就沒有門，裡面的水蒸氣不斷冒出來，還有不少人說話的聲音。

　　乞塔德抬腿就要往裡走，拉西姆再次抓住了他。

　　“尊貴的台吉，這是普通人待的地方，我受喇什大汗的重托，沿途要招呼好你，怎會讓讓你那些普通人一起泡?”

　　說著就拉著他往前走，沿途又有不少洞門大開的浴池，直到最後一間時，拉西姆停了下來，這間浴池倒是有門的，掛著一塊有著宗教圖案的浴簾。

　　門口早就等著一人，一身白色短衣打扮，五十多歲，見到拉西姆後恭恭敬敬彎下了腰。

　　“老爺，你可算來了”

　　“老爺?”，乞塔德頓時意識到這間驛站就是他拉西姆的！

　　走進浴室後，兩人在更衣間脫掉了衣服，雙雙跳進了這處長約一丈，寬約四尺的浴池，裡面的熱水約莫一米深，兩人面對著將全身泡在裡面，只露出頭部，池壁上正好有一個專門用來擱著頭部的位置。

　　拉西姆一身肥肉，胸部還露出大片的胸毛，與乞塔德常年鍛煉不輟的結實肌肉一比就相形見絀了。

　　不過，此時的人以肥壯為美，肥壯之人說明並不是靠終日勞作為生的人，拉西姆雖然是商人，但他在布哈拉汗國是貴族，行商之時除了極少數像喇什這樣的人物需要他出面招呼，剩下的都扔給老管家和阿爾斯蘭，根本不需要他過問。

　　故此，雖然旅途勞累，但他有專門的帳篷，專門供他一人享用的食物，出行也都是騎在馬上，雖然不乏舟車勞頓之苦，但他並未受過太大的苦，一身肥膘也從未卸下過。

　　拉西姆盯著乞塔德看了許久，笑道:“你還兼著格隆?”

　　他自然是瞧見了乞塔德頭上的短發，格隆，喇嘛廟裡的中等喇嘛，土爾扈特人大部篤信喇嘛教，對於僧人也十分尊崇，貴族子弟想要在部落裡穩固自己的地位，能去西藏學習鍍金自然是好，能夠在部落裡的喇嘛廟裡當一段時間格隆也很常見。

　　拉西姆常年行走於土爾扈特與布哈拉汗國之間，對於這一節顯然早就了然了。

　　“是的”

　　就在拉西姆盯著他看時，乞塔德卻在想著其他的事情。

　　“此人竟然在號稱馬賊窩子的花拉子模擁有自己的驛站，這就不是商人可以理解了， 他肯定在希瓦汗國有著一定的背景”

　　於是，便試探地問道:“大掌櫃，任何外來的人都可以在昆格勒開設商棧嗎?”

　　“哈哈哈”

　　此時，拉西姆的烤羊肉和冰鎮葡萄酒已經端到了池壁上，拉西姆大喝一口，又大吃了一口羊肉，然後哈哈一笑。

　　“自然不是，首先你得是伊教徒，然後還要獲得城裡曼吉特人的阿塔雷克頒發的特許牌才行，這種特許牌每年隻發放十面，每面價值一千個銀幣，若是你在規定時間沒有將商棧或其他設施建起來，就要收回此牌”

　　說著他招了招手，站在他身後侍奉的仆人會意，半晌，他拿來了一物。

　　原來是一面長約三寸，寬約一寸的用墨玉製成的牌子，牌子正中鑲嵌著一顆紅寶石，雖然此時浴室裡的光線不佳，但紅寶石卻依舊熠熠閃光，正是來自土爾扈特的火紋石！

　　“這種火紋石”，拉西姆舉著這面牌子說道，“以前是烏古斯人的最愛，曼吉特人繼承了這一傳統，將其視為本部的護部寶石，而我的家族，則是布哈拉最好的寶石加工家族”

　　“不瞞你說，早在十年前，我就已經定居在這裡了，寶石加工作坊也設在這裡，否則若還是設在布哈拉，再運到這裡豈不費事?”

　　說起這火紋石，拉西姆似乎興致盎然，又圍繞著火紋石、曼吉特人、昆格勒城以及其它部族講了一通。

　　乞塔德自然感興趣，不過這家夥講到最後便直奔著自吹自擂而去了，不禁有些昏昏欲睡，正在這時，他的肩膀突然感到一物。