當日眾人出了墓地，返回城中收拾行囊。喬黑達反覆勸說希望同去，楚百年只是不從。

　　到次日一早，楚百年帶了玉娘、侍女和兩個孩子，扮作商旅模樣，趕了馬車出門。喬黑達無奈，送至城南十裡，與一家四口灑淚而別。

　　楚百年一家順著山路南行，見兩邊村落伐樹成片。玉娘看得奇怪，問道:“這些樹砍倒又不做柴，卻是為何?”楚百年坐在車前趕馬，回頭道:“百姓相信劫口必有靈獸出沒，他們怕靈獸來此，隻得毀林，也是無可奈何。”

　　玉娘歎息，道:“這劫口要到何時才能終結啊。”

　　楚百年道:“書裡本說一年即過，看如今情勢，只怕過了劫口，天下更亂。”

　　他們一家走走停停，當日過了紫元山，投宿休息，第二日再向西南。到第三日上午，楚百年駐車眺望，見山下一大片平壩上房舍連群，不計其數，市井間車馬往來，人頭攢動不息，不覺感慨道:“好一座大城。”

　　玉娘揭簾望去，問道:“這是哪裡啊?竟如此繁華。”

　　楚百年道:“這是武德城，枯榮派便在此地發跡。”

　　原來枯榮一派本是佛家枝脈，據說數紀以前，有位高僧偷了佛家秘籍，叛道出山，續了發，娶妻生子。眾門人不容他，一路追殺不止。那人也不反抗，只是逃來逃去。一日他逃到武德，坐在樹下，門人殺到，他提掌朝樹上一拍，不多時，那樹的葉子一半枯萎，一半仍是碧綠。眾人見他竟能隻將半樹枝脈震碎，另一半卻完好無缺。才知他的武功已至化境，往時逃竄只是有意容讓。於時便舍了他，不再騷擾。那人便在武德招徒開宗，延續至今，便是枯榮派的來歷。

　　楚百年沿路下山進城，見玉娘坐車無聊，便將枯榮派的典故說與她。她聽得有趣，問道:“樹葉要麽就枯，要麽就綠。他這一掌，怎麽能讓半樹葉子枯的?這是什麽武功?”

　　楚百年在前趕車，羞慚轉頭道:“這，我也不知道了。”

　　時近正午，楚百年停了車，扶著玉娘走進一家酒樓。堂倌快步上前，問道:“兩位客官，不是本地人吧?”

　　楚百年怕露了身份，更不搭話，隻道:“店家有何趁便小菜即可上來，我們吃了飯就走。”

　　“好說，好說。”堂倌點頭哈腰道:“看您是習武之人，可是枯榮派的麽?”

　　楚百年道:“不是。”

　　堂倌又道:“那您是樂仙派的?”

　　楚百年微微不悅，道:“怎麽?吃飯還要報個名號麽?”

　　堂倌連連搖手，笑道:“不是不是。是龍潭派的?”

　　楚百年已是不耐煩，衝口道:“你這人怎麽這般囉嗦！我是東門宗的，可行麽?”話一出口，立時後悔不已。

　　“東門宗?”堂倌略一思索，立時換上笑臉，“那您是從海隅來的吧?好說好說，請上二樓。”

　　楚百年見一樓不少桌子空著，冷冷道:“一樓這些空處，為何便要上二樓呢?”

　　堂倌笑道:“一樓啊，都是些俗人，不會武藝。店裡招待有身份的客人，都是在二樓。風景又好，還透氣舒服。”

　　楚百年將信將疑，細看一樓客人，都是些商賈打扮。當即把臉一沉，道:“我娘子上樓不便，今日要在一樓吃飯。”

　　“這......”堂倌頗為為難，求道，“這是本店的規矩，大俠不要為難小人。”

　　楚百年見他神色，倒也不再生氣，問道:“那你從實說，

為何非要上二樓?”　　“好，好吧。客官，您可見諒了。”堂倌神秘兮兮的道，“這些日子天天打架，死了不少人了。要是在一樓，客人都不敢進門了。我們沒法做生意啊。您衣著雖像個生意人，我一眼就看出您武藝高強。您可千萬別為難小的。”

　　楚百年心道:不想精心裝扮竟被他一眼看穿，還好一路上遇見的只是樵夫商賈。嘴上問道:“這武德城是枯榮派龍興之地，誰敢來惹事?”

　　堂倌詫異，轉而悄聲笑道:“哎呦，您在海隅不知道。幾大幫派都在這聚齊了。這回枯榮派要吃大虧呢。”

　　楚百年一驚，問道:“他們要圍攻枯榮?”

　　堂倌道:“住幾天您就知道了。咱也不知道您什麽來歷，就說這麽多吧。得罪了人，腦袋隨時會掉。老板說了，遇見習武的，一律二樓請。您千萬包涵吧。”

　　楚百年聽了，不再多說，扶著玉娘上樓。

　　二樓倒比一樓軒敞，擺了十幾張大桌，空空的，不見一桌客人。四面圍牆開著窗戶，穿堂風吹得格外舒服。

　　楚百年選了一處緊靠窗邊的犄角桌子，被旁邊柱子遮了大半。他選在這裡既能避人耳目，又能俯瞰城中景致。

　　堂倌問了菜，一溜煙下去，不多時，葷素上了半桌。楚百年看著樓下行人，心頭納悶不已:幾大派為何要圍攻枯榮呢?會不會和這個孩子有關系?若眾人是來搶奪孩子，那可糟糕得很。

　　正尋思，只聽樓梯震響，走上來三個大漢，為首一人足有兩米高，身形魁梧，雷公一般的黃臉，油光鋥亮。百年一看便知，這是練外家拳的行家。

　　這人嗓門也大，上樓喝道:“二樓便透氣啦?怎的也不見涼快?”

　　堂倌哧溜一下，從旁邊鑽出來，笑道:“已是比一樓強多啦，客官您這麽威武，得坐個大桌兒，大桌兒。”

　　他說著，把二樓正中桌旁的椅子拉開。大漢笑了笑，一屁股坐上，那椅子不堪重負，被他壓得吱吱作響。

　　另外兩人也相繼坐下，其中一個圓臉的對壯漢說道:“暴震威啊暴震威，今日可不能魯莽了。咱們先把事情搞清楚。莫要一上來就動手。”

　　暴震威把大手搓了搓，瞪著眼道:“紀幫主和兄弟們怎麽死的，九天山那麽多人都能作證，還不夠清楚麽?”

　　圓臉道:“我覺得以紀幫主的武功，不至於一刀斃命。再說，張千和他本無仇怨，為何要刨屍挖心?我看這事情蹊蹺得很。”