山莊裡熱鬧著，柳泉居分賽場也進入了火熱的廝殺階段。

　從第一天的五百一十二人，經歷二輪比賽，已經只剩下一百二十八人了。今天第三場比賽過後，將角逐出明天可以去王府山莊的六十四個人。

　不過這不是最刺激有趣的，今早最刺激的環節，是抽簽！

　第一天有位參賽者沒來，人數變成了單數，如此一來每天都有一個幸運兒可以不用比賽直接進入下一輪，今天這位可以直接拿到進入王府山莊邀請函了。

　抽獎方式也很簡單，就是一百七十七個竹簽放在一個盒子裡，每個上頭都印了一個綠色的小花，只有一根竹簽子印了紅色小花。

　簽桶就放在柳泉居的大門口，先到先抽，抽到為止。

　當然，也有就想多下幾盤棋，或是覺得自己可以憑實力贏得比賽的人選擇不去抽簽的。

　柳泉居的大掌櫃親自站在大門口，當眾從箱子裡竹牌。

　整條街為了抽簽的事情熱鬧了一個早上，隨著綠簽出現的次數越來越多，後來的人拿到紅簽的概率就越來越大，所有圍觀群眾都變得越來越興奮。

　終於，在臨近午時之時，有位姍姍來遲的年輕書生抽到了紅簽。

　全場都沸騰了，有的人吹著口哨。

　這年輕書生一瞧就不是大戶人家的公子，身上的衣著很是寒酸。

　他叫牛和生，是京城郊外雲陽伯府莊子上的佃戶之子。因著從小有點讀書的天賦，被雲陽伯章家資助上了學，念了書。

　可後來因為雲陽伯這人不善經營，還喜歡文玩古董，偏偏他是個沒眼力的，老被人騙，家裡還沒有成器的子孫，就逐漸把家給敗光了。

　現在伯府就剩下個空殼子，也沒錢資助牛和生了。

　牛和生家不說家徒四壁吧，至少不怎麽富裕，考了個秀才功名，沒錢繼續考，他也不打算再繼續了，平時他幫書局抄書，幫附近鄰居們寫信，偶爾還幫人寫寫狀紙，打打官司。

　這次來參賽他倒是沒想被哪家千金看上，更沒指望自己能拿到前三名，他就想去碰碰運氣，看看有沒有機會找份差事。

　快要秋闈了嘛，上一屆進士們的觀政期也快結束了，等明年春闈一過，許多人會被派官外放，那時候肯定有許多人需要請師爺，他覺得自己挺合適這個職位的，畢竟打官司他還是非常有經驗的，還下過苦功夫鑽研過大周律法，當然要是哪家府上需要幕僚，他也願意去試試看。

　宋清月不知道這年頭竟然還有這麽踏實肯乾的小夥子，她要是知道了，肯定願意請他來自己公司上班，做個法律顧問什麽的。

　柳泉居這兒來比賽的多數都是跟他一樣沒什麽家世背景的人，想要結交上層權貴，還得想法子贏了頭三日的比賽，初四進王府莊園去。

　牛和生抽到紅簽之後，高興地當場在地上打了滾，引得眾人一片笑聲。

　其中有個看起來個頭不高的小孩已經贏了棋局，一邊啃著雞腿一邊從裡頭走出來，看到牛和生抽到了紅簽，嘖了一聲，道:“你這樣勝之不武啊，要不我倆下一盤?”

　這小孩在這兒挺有名的，每次下子都速度極快，還每次都在啃雞腿，幾乎把天才兩個字就明晃晃地刻在他光亮的大腦門上了。

　他姓邢，叫邢廣志，看穿著打扮應該是個大戶人家的公子。

　牛和生知道去年春闈的狀元姓邢。那位邢狀元不僅出身瀘州府大戶，而且據說跟宋閣老家的兩位公子是同科，十分交好。邢夫人更是宋家的常客，常被宋閣老的夫人請去府上喝茶。

　這位邢狀元日後必定前途無量！

　牛和生心裡想著莫非這位小公子就是邢家小少爺?他有心結交，立刻應道:“自然，邢小少爺有禮了！”

　小公子揮揮手裡的雞骨頭:“少廢話，走，去下棋。”

　他伸出乾淨的那隻手，拉著牛和生的袖子回去柳泉居裡頭，跟掌櫃的一說，掌櫃的知道這小孩是誰，立刻笑著應了，給他們在外邊準備了一桌，也好叫門口看熱鬧的百姓們看個痛快。

　牛和生為了找到一份高薪工作，這次算是牟足了勁兒跟對面這位小公子下棋，每一步他都要思考再思考，慎重再慎重。

　這啃雞腿的小孩嫌他下得慢，又跟掌櫃的點了一根烤雞腿啃起來，不耐煩極了，周圍的吃瓜群眾也是一片奚落之聲，嫌棄牛和生下得太慢，可後，邢小公子在啃完第二根雞腿後，神情漸漸認真起來，兩人下滿了整整兩個時辰，到最後竟是平局。

　邢小公子笑起來，點點頭肯定道:“你這樣拖延也確實是好辦法啊！規則是兩個時辰，只要在兩個小時內維持平局倒也是策略，我一開始怎麽沒想到的！”

　牛和生擦了一把腦門上的汗，給邢小公子作揖道:“小公子，牛某讓你見笑了。”

　這小孩大氣地擺擺手:“這算什麽，下棋嘛，本就應該有耐心的，我爹就老說我天賦有余，定力不足。牛兄能不顧這麽多人的嘲笑奚落，泰然落子，這就是牛兄的過人之處。”

　牛和生問道:“敢問，令尊可是邢尚謙，邢狀元?”

　小孩點頭:“可不是，這京城裡姓邢的可不多。”

　牛和生不好意思地撓撓頭，問道:“令尊……令尊明年就要被派官了吧?”

　小孩搖頭:“不清楚，也不知道上頭是什麽安排。”

　牛和生厚著臉皮毛遂自薦起來:“鄙人不才，考了個秀才功名，不打算繼續考下去了。不過在下通律法，還幫人打過不少官司，令尊要是需要請師爺的話，不妨考慮考慮在下。”

　“是嘛！”小孩有點意外，有點驚喜:“可以啊！伱什麽時候有空?今天?來我家吃晚飯怎麽樣?我家廚子做的土豆油悶雞可好吃了！”

　就這樣，小孩拉著牛和生走出人群，邢家一位下人等在這兒呢，看到小少爺拉個書生出來，溫和地問道:“志哥兒，這是新交的朋友?”

　顯然這不是第一回了，牛和生心想大約是邢狀元名氣大，想結交他的人不少。

　小孩點頭:“他說想給爹做師爺。”

　“哦，這是好事啊！”來人頓時笑起來。

　牛和生抱拳自報家門:“在下姓牛，名和生。”

　“牛公子有禮了！”

　看得出來，這下人也是讀過書的，說話條理清晰，談吐不俗，一問才知道這不是邢家的下人，而是邢廣志的一個遠房表哥，叫項榮飛，這次進京準備考明年的春闈，暫時借住在邢狀元的家裡，別看他穿著樸素，竟是位舉人老爺呢！

　“項兄如何不參加棋賽呢?”牛和生問道。

　項榮飛笑道:“在下已經訂下親事，就不湊熱鬧了，免得那邊多想。”

　牛和生拱拱手:“項兄高義。”

　項榮飛擺手:“談不上什麽高義，在下那未過門的妻子乃是小門戶出身，從未來過京城，這裡高門顯貴多如牛毛，她難免心中多思多慮，我總不好再叫她吃不下睡不好了。”

　牛和生笑起來:“那也是項兄你情深意重。”

　他心裡頭是由衷佩服這個項榮飛的，在這繁華迷人眼的京城裡，竟然能保持得如此淡然，實是不容易。

　傍晚，邢狀元從翰林院下衙回到家，聽聞兒子在棋會上認識個新朋友，還說想毛遂自薦來當師爺的，頓時樂了。

　這可真是巧了，邢狀元還真在為找個師爺煩惱呢，吏部那邊已經來了通知，明年一開春，他大概率會被派到山東任縣令。

　一個晚上，邢家因為牛和生的到來變得十分熱鬧，邢狀元與項榮飛、牛和生一起三人相談甚歡，一直談到深夜才歇下。

　第二日，牛和生困得起不來，不太想去王府莊園湊熱鬧了。

　反正未來的東家都已經找好了，邢家是南直隸廬州府的大戶，邢狀元不差錢，只要他乾得好，薪水還是可以保證的，一個月給他十兩銀子呢！

　可邢小公子不乾，硬要拉著他一起去。

　牛和生十分為難地說道:“在下都沒身像樣的衣服， 何必去貴人扎堆的地方丟人現眼呢?”

　“這簡單，你穿我爹的就是了！”邢小公子這就要拉著牛和生去找自家爹爹要一身像樣的行頭。

　不過邢狀元大約是從小營養好，比牛和生個頭高不少，所以他的道袍穿在黑瘦的牛和生身上大得有點滑稽。

　沒法子，邢小公子又拉著牛和生去找項大哥借，項榮飛倒是隻比牛合生高一點點，身材還挺修長的，不過他也沒什麽特別好料子的衣裳。

　牛和生不好意思地道:“我這黑臉一瞧就是需要下地幫忙乾農活的，哪裡用得著穿那麽好的衣裳，您借我一身舊的就成了，不然若是不小心弄壞弄髒了，我都不知如何是好。”

　最後項榮飛乾脆送了他一身新的細葛布的道袍，領子上還有織的回雲紋，雖然不是什麽名貴料子，勝在做工細致，夏天穿不熱，而且算看著也不算太寒酸。

　(本章完)

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