九月初四，盼望已久的橡膠樹樹汁終於到貨了！

　宋清月又跟著肅王出了一趟府，這次是京城鬧市區的一家布莊的後院。

　宋清月看著那幾大桶半乾，且氧化嚴重的橡膠樹汁摸著下巴，面露難色。

　這趟出海的負責人之一跟著來了。

　宋清月傻眼地瞅著那桶樹汁，就覺得顏色不太對勁，就算氧化了，顏色也沒有這樣深的啊！

　“你們這批樹汁是怎麽得來的?”她問道。

　負責人道:“就是把這樹給砍了，然後劈成條，像榨甘蔗汁一樣，把木條放進滾輪裡壓榨啊！”

　“太浪費了啊！”

　宋清月痛心疾首，她拿出隨身帶著的速寫小本本，用鉛筆在紙上畫了示意圖:“就是這樣，淺淺地割開一圈樹皮，在下頭掛個小桶，半天就能接一桶。這樣可以連續不斷地獲取膠汁，這樹長起來要五六年，用我說的方法割膠，可以割十幾年呢，砍了下次就沒了啊！”

　“啊！原來是這樣！”負責人瞪大眼睛，恍然大悟的樣子，又拍著胸脯信誓旦旦地道:“王爺和世子妃不必憂心，咱們弄來的橡膠樹都還好好的，沒人敢砍呢。”

　宋清月又問:“你們這弄得是野生的橡膠樹吧?”

　負責人答:“是，因為我們要的量大，等不及他們用桶一滴一滴的接，才把樹砍了，直接壓榨的。”

　他這答案也算是一種解釋了。

　“當地人不種這種樹?”宋清月又問。

　負責人搖頭:“這樹還是在暹羅和真臘之間的一片雨林裡找著的。我們瞧著當地人好些都沒衣服穿，連當地貴族，我瞧著連咱們一個村長都不如，不論男人女人，各個都衣不蔽體的，光著腳丫子在地上走，他們就是掰斷樹枝，用桶接著滴下來的汁液，拿這種汁液直接抹在腳底板上。我瞧著他們都直接用野樹林的，沒見有種植的，那地方這種樹多得是。”

　嘖嘖，原來這個年代還沒有人工種植的橡膠樹呢。

　肅王翹著腿，坐在一邊悠閑地喝茶，好似根本不在乎宋清月要如何折騰似的，另一批南下的船隻繞過真臘、暹羅，到達身毒地區的某個城邦。

　這次回來的這批海船，除了帶回了糧食、香料和黃金以外，還帶回來一大批成色非常不錯的翡翠！當地人打磨和切割技術不成熟，又因為產量大，導致翡翠原石在當地賣不起價，他們用玻璃、瓷器、絲織品就能換一大推翡翠原石回來。

　這次可以大賺一筆了，稍稍緩解了一些王府眼下的經濟壓力。

　眼瞧著這種什麽樹膠汁，短時間內賺不了什麽大錢，便由著宋清月隨便折騰了。

　宋清月看向肅王，不太確定地道:“父王，要不就先把您進的那批葛布浸在桶裡，然後曬幹了，賣賣看?”

　肅王嗯了一聲，不在乎地道:“你看著辦吧。”

　九月初五，秋闈開考。

　從初六開始，街上有商販開始售賣一種用葛布做的白色防水布。

　“走一走，瞧一瞧，看一看了啊！防水布啊，防水布！刮風下雨全不怕！走過路過不要錯過，做包，做傘，蓋屋頂啊！走一走，瞧一瞧，看一看了啊，防水，防雨，防大水了啊……”

　終於有人停下腳步，問道:“誒誒，你停下，你這布怎麽賣?”

　商販笑道:“瞧見扁擔裡的沒?都是切割好的，五十文一塊。”

　“五十文！這麽貴！”行人拿起那兩尺來方的布看了看，不禁皺起眉頭。

　“這您有所不知了，這可是海船從海外拉來的東西。這海外，大風大浪的，還有海盜倭寇，拉回來不容易哩！您可別小瞧它，比油紙蠟紙好用多了，對了，您家裡可有趕考的考生?做成布袋賣給他們，賣個一百文不在話下吧?轉手就能賺一倍。”

　行人嘶一聲，看著已然心動了，道:“這麽賺錢，你自個兒怎麽不直接賣布袋子?”

　商販嘿嘿笑:“這布剛做好，可不是急著賣，沒工夫做成布袋麽?婆娘在家裡趕工呢，明兒我就賣到賣文房四寶的鋪子裡去，指不定這科考哪天就下雨了呢。”

　“等等，你拿一塊，先用水試試！”那行人還是不太相信。

　這時候，這小攤子周圍已經聚集了不少人了，攤販腰間掛了個水葫蘆，就準備好了要當眾演示呢。

　只見他把水倒在用橡膠樹汁處理過的葛布上，果然，那塊布非但沒有被浸濕，反而水凝成水珠子從布上滾落了下去。

　人群發出驚呼。

　商販得意的道:“這貨不好搶呢！賣完這一籮筐就沒了啊，各位父老鄉親，大哥大姐，走過路過，不要錯過！”

　這時一個書生摸樣的人從人群中擠出來，道:“這個多少錢?我要一塊。”

　商販:“五十文一塊，看看清楚，這可是正宗南洋貨，大船從南邊海外運回來的，賣完就沒了，不講價啊！”

　從書生的穿著打扮看，他的家境應當是不錯的，他也的確沒講價，掏了錢便拿了一塊。

　之後，圍觀的人裡，陸陸續續地有人開始掏錢買。

　有心人更打起了倒買倒賣的主意，到底還是想趁著科考的東風，賺一波書生們的錢。

　偏偏哪兒也找不著進貨的渠道。

　有心者則挨家挨戶地向各家布莊打聽防水布的事，終於七拐八繞地，打聽到了隆興布莊。

　那家布莊平時賣得都是貴重的高級貨，像是什麽綾羅綢緞，緙絲、蜀錦、各類妝花緞子。大約是防水布這種平常百姓家用的東西不太好放在店面裡賣，才會想到找攤販代為轉售。

　這麽說，那些攤販可以賣，自己也可以啊！

　那人當即回家找婆娘商量這事，從家裡各個犄角旮旯湊出二兩銀子，就要去隆興布莊進貨。

　可那人去到隆興布莊的時候，掌櫃的卻道:“不好意思啊，大兄弟，這批防水布已經賣光了，還想要的話，就要等下一趟海船了。”

　“下一批?那得是什麽時候?”

　來人急迫地問道:“眼瞧著秋闈都要結束了！”

　掌櫃的不慌不忙地道:“秋闈結束了，他們就用不著防水布了麽?回鄉的時候難道用不著?明年還有春闈呢，難道用不著?著什麽急嘛！”

　“掌櫃的，您有所不知啊！您這防水布，兩寸見方就要賣五十文，這價塊趕上破了洞的舊綢子了！不是那幫書生誰買呀！拿個油紙湊合得了！”

　這年頭能做書生的，就算是家裡還算殷實的，真正一窮二白的，要供個讀書人可太難了。

　掌櫃的也理解這人的心急，不過他兩手一攤，無奈道:“那我也沒法子，貨就那麽點，我這兒確實沒了。”

　“瞧您說得，您還能真沒有?”那人笑嘻嘻地討好道:“這樣，我用比別家高半成的價買，成不成?”

　“嘖，你這人怎麽就不信呢?海外拉來的南洋貨，是說有就有的?你去別家問問，你出去問問，還不就是海商拉回來多少，咱們就賣多少?我還能給你變出來?”

　那人又歪纏了一陣，見掌櫃的不松口，隻得垂頭喪氣地走了。

　~

　過了三日，忽然有人氣衝衝地跑到已經改賣竹籮的攤販面前，揪著衣領就要揍人。

　“欸欸誒！大哥有話好好說！”攤販趕緊求饒。

　“好好說?你賣的拿什麽破布，那麽小一塊，要價五十文，用了兩三天就不行了！黏糊糊，沾了水還發脆，都碎了！還不如油紙和蠟紙！你讓我好好說話，誰跟你好好說話！趕緊還錢，還錢！”

　“大哥，大哥，這事兒您不能賴我，要找就去找隆興布莊！小的是在那兒進的貨！小的也是頭回見這東西，還不是掌櫃的怎麽說，我怎麽說麽?大哥您千萬別生氣，咱們一塊去隆興布莊說理去！”

　~

　另一邊，宋清月在王府裡絞盡腦汁地搗鼓剩下的一桶樹膠。

　她記得天然橡膠的標準流程是先要加甲酸，凝固，然後要調整ph值，乾燥、硫化，烘乾……

　可是甲酸要怎麽辦?

　昨天她用白米醋試了試，效果並不好。

　於是她覺得有可能是酸的濃度不夠，又想法子從米醋裡得到了醋酸結晶，調製了酸度更高的醋酸溶液，又試了試，效果依舊差強人意，關鍵是，米醋的釀造成本還得考慮進去。

　所以還得想法子把甲酸弄出來。

　一氧化碳和氫氧化鈉溶液在160-200℃和2MPa壓力下反應生成甲酸鈉，然後經硫酸酸解、蒸餾可以得到甲酸。

　一氧化碳好弄，氫氧化鈉有現成的，但是溫度和壓力要怎麽控制，還要檢測成品濃度……

　她捂著腦袋在紙上隨手寫著各種化學方程式，真是麻煩啊！現代各種唾手可得的原料，全都要從零開始、人工製作，真是要了老命了。

　還要訂製一批實驗器皿，嗯，連實驗器皿都要親自畫圖設計，相當於想要炒盤菜，不僅要從種菜開始，還要親自打鐵先造個鍋出來。

　在古代搞化學，真真的傷不起啊！

　要個壓力鍋，可想要壓力鍋，就少不了需要橡膠圈密封……完了，又繞回來了！

　正當她高速燃燒腦細胞的時候，墨竹忽然跑進來，道:“不好了，世子妃，之前那批防水布出問題了！咱們王府的布莊被圍堵得結結實實的，還有人揚言要告官！”

　“什麽?”

　宋清月茫然地抬起頭來，因為長時間用眼，原本清晰的視野忽然變得有些模糊起來，她眯了眯眼，努力看清了墨竹。

　“世子妃，汪公公親自來了，說是朝堂上有禦史拿這事兒彈劾咱們王府呢，王爺讓您拿個章程出來！”

　此時白嬤嬤把汪祿恩客氣地帶進來，汪公公朝宋清月恭敬地行禮，又說了一遍跟墨竹方才說的差不多的話。

　“嗯——”

　宋清月摸著下巴沉吟，她這幾天幾乎沒怎麽睡好，夢裡都是橡膠，有時候半夜想到什麽，還會爬起來記下來，睡眠嚴重不足，導致她現在反應慢半拍。

　“世子妃?世子妃?”汪公公見她眼神有點聚不了焦，拿手在她面前晃了晃。

　宋清月捂著發暈的頭，有些迷糊地道:“要不汪公公您先賠銀子把事情壓一壓吧。”

　她看了一眼白嬤嬤，道:“嬤嬤，你取些銀子給汪公公，我不行了，我要歇會。”

　白嬤嬤為難地看了一眼汪公公，汪公公倒不是很在意，取了銀子便滿意地走了。

　宋清月熬不住，上塌歇息去了，空留墨竹墨梅幾個小丫頭在一旁憤憤，明明她們世子妃費了那麽多心思，熬了好幾宿，非但一分錢沒撈著，到頭來竟然還賠了一筆銀子進去。

　汪公公回去把宋清月糟糕的狀態跟肅王一報告，肅王挑挑眉，搖頭道:“還是個性急的。你叫人傳個話去，就說這個樹膠先不著急。倒是那個燃煤蒸汽機，讓她趕緊先弄出來。”

　“是。”

　汪公公正要轉身，肅王又道:“對了，重陽快到了，讓她別忘了。公事雖然重要，過節了，也要記得出門松快幾日。”

　~

　劈劈啪啪……

　劈劈啪啪……

　五芳齋二進的廳堂中響著利落的算盤聲。

　睡飽的宋清月醒來第一件事便是想著要算算帳了。

　感覺自嫁進王府之後，下人打賞，外加去了一趟西北，另有各類宴請、和人情往來，花費漲了好幾倍，收入卻沒增加多少，公爹還老變著花樣跟她哭窮。

　原本西北的羊毛生意是賺錢的，奈何因著肅王私下的調整，她的收入大頭——水泥廠那塊減少了許多，於是她辛苦折騰半天，總收入非但沒增加，反而還少了。

　算上給了李昭一百二十五多萬兩的抵押貸款，如今這麽一扒拉算盤，驟然間發現，自己手頭就隻還剩下十五萬兩不到了。

　墨竹和墨梅各自算完，拿給宋清月看。

　加上宋清月自己，三個人得出的結果都是一樣的。

　“誒！”宋清月長長歎口氣，軟趴趴攤在桌上，有氣無力地道:“當真連十五萬兩都不到了。”

　等等！

　這不就是傳說中的為愛散盡家財，最後卻慘遭拋棄的前奏麽?

　當下渾身上下起了一層雞皮疙瘩。

　她站起身，環視了一圈屋內的丫鬟們，揮手讓人都退出去，等屋裡只剩下她一個人了，才從箱籠的最底層，翻出一個小木匣來，抽出木匣上的抽屜，又從裡面取出一個隱藏的小暗格來。

　這裡頭是當初大半夜的時候，李昭在床上寫給她的抵押契書。

　可現在再看一眼，怎麽看怎麽覺得這契書寫得著實隨意了一些，這……這有法律效益麽?

　而且李昭以後若是成了太子，再不濟也是個王爺吧，想賴帳還不是輕而易舉?

　早知道，當初就該叫他把這個廠、那個廠的，直接轉到自己名下的，相當於她用一百二十五萬兩的現銀買了他那些資產。

　也不坑李昭，她就要那個造船廠還有廣西三座白蠟蟲養殖園裡的其中一座就好了。

　宋清月歎口氣，想著等李昭這次出差回來就跟他提這事。

　可這事要怎麽開口?

　跟夫君還把帳算這麽清楚，李昭會不會覺得她過於市儈功利?

　嘖！

　“不管了，市儈就市儈，我本來就是利己主義之上的人。人不為己，天誅地滅，哼！我是什麽好人麽?我才不是好人！”

　她一邊自言自語，一邊把抵押的借據再次收好，偷偷收拾了一個可以隨時逃跑的包袱出來，將那套小黃門的衣帽放在了包袱邊上，放在她屋裡那張大拔步床梳妝台下的暗格裡。

　這麽胡思亂想的，又想到橡膠的事，不禁心情急切起來，要種出有規模的橡膠林，至少還需要五六年，也許五六年都是樂觀的估計，她對橡膠樹的種植技術一竅不通，還得依靠智慧的勞動人民自己摸索，沒有個十來年，想要大規模生產橡膠，根本就是做夢。

　這些年大約就只能去東南亞進口那些野生橡膠汁，也不知道能不能去當地買一塊地專門種橡膠，不能的話，乾脆就像歐洲強盜一樣打下來，做殖民?

　但宋清月私心裡是不讚同無限擴張的。

　中華文明和海洋文明本質上的不同不就是在於，中華農耕文明的包容性、以及其強大無比的同化能力麽?

　除了殖民以外，總還有很多對外交流的方式的吧?

　不過這些暫時來說還都不算事，她也想不到那麽遠去。

　所以到底還有什麽法子可以再多賺點呢?

　思考如何開源，自然就想到節流的事了。

　她有點後悔剛進府那會，大刀闊斧提高員工福利的事了。

　福利這種事， 真是增加容易，削減卻是千難萬難的，整個東路的員工們胃口都被她養大了，忠心是忠心，可用真金白銀堆出來的忠心，等到需要他們共苦的時候，他們還願意嗎?

　“我果然不適合管理崗！”

　宋清月懊惱地自言自語，腦子裡忽然就出現李昭的身影。

　李昭這種自小的上位者，精通馭人之道，這種事當初就應該先谘詢他那種專家再做決定才好。

　那家夥到底什麽時候才能回來?

　那人是討厭，可只要他在家，宋清月就覺得自己是有靠山的，無論做什麽事都有人給她兜底的感覺。

　那人不在的時候，她的小日子雖說是輕松自在些吧，可總缺點踏實的感覺，做什麽事都覺得有點底氣不足呢?

　(本章完)