臘月，西北風在渤海灣岸邊高大的船骨架之間呼嘯穿梭。

　夏季的時候，天津港每日有千計大小船舢入港泊岸，又擁擠又雜亂，到了冬季，則都安安靜靜地呆在屬於各自的泊船位上，在陰冷的風浪中靜靜等待春暖花開的季節。

　從前碼頭數量有限，常有船隻為爭奪有利位置發生衝突，一些財力雄厚的商號為方便自家船隊出入，便向天津市舶司的官員賄賂以不菲的金錢，從前甚至出現過租用一整個碼頭，只允自家船隻使用的。

　新皇帝上台之後，便開始擴建港口，除了兩個碼頭專門用於停靠軍艦，其余碼頭一律不許整租，全部乖乖排隊入港。

　軍艦上黑洞洞的炮口正對著出入港口的船隻呢，誰敢鬧事，那群軍爺真敢動手！

　用不著開炮，光是那可以射到兩百五十步開外的長槍就叫人肝膽俱裂了。

　其實也不是沒有巨商大賈動過歪腦筋，但新皇登基未滿三年，都說新官上任三把火，再加上天津離京城太近了，如今又修了水泥路，騎快馬一天之內就能到，就算市舶司的官員們有心撈錢，他們也不敢太過分。

　一年時間，天津港多出十來個碼頭。小海商們高興地給皇帝歌功頌德，原本那些實力最為雄厚的四家卻不怎麽高興——簡單來說，就是家族的壟斷地位被打破了，人人都要來分一杯羹，哪有獨享來得舒服?

　原本出一趟海就能賺到的錢，現在要出兩趟才能賺到，功多利少，誰能高興?

　從前他們賄賂朝中重臣，對著皇帝鼓吹禁海政策，一旦禁海，這海面就是他們稱王稱霸。海貿走私的利潤可比鹽鐵。

　無論禁不禁海，這貿易肯定是有人做的，就看錢最後究竟落進了誰的口袋裡。

　“老甄，你是咱們的領頭人！這新皇帝一登基，今兒一整年下來，算算帳，咱們哥幾個每年賺的銀子少了近一半，這事兒您可得幫我想想辦法啊！”

　天津府四大家族聚會討論家族利益受損之事，蘆家長子率先發言。

　甄家家主捋了捋胡須，沉默一陣，問道:“那就只有去聯系那位倭人大名，你們誰敢?”

　樊家當家皺眉:“這事現在可不好說了，就算我們花錢去請，他們敢來麽?狗皇帝的軍艦可已經快造好了！整整八艘！鬧得誰還敢過來?”

　衛家老太太拄著的一根的粗桃木手杖重重照著地面一剁，咬牙說道:“不就是鬼工船麽，那就讓那狗皇帝造不成！”

　臘月廿一，徐祐忠與負責北洋水師艦隊訓練的歐少峰，以及天津市舶司使梁正祥，三人一同騎馬返回京城去參加三日後大皇子的生辰宴。

　這日深夜，天津的皇家造船廠忽然失火，先是貯存桐油、清漆的儲藏間燒了起來，隨後西北風一吹，火星子飄到了不遠處的一個水師糧倉，在風勢的幫助下，越燒越旺，燃成熊熊大火！滅都滅不掉。

　好在水師的火藥庫與糧倉相隔甚遠，而且建在地下，沒出什麽事。如若不然，不知多少人會丟了性命。

　大火整整燒了兩天才被熄滅，燒掉了一個糧倉，近三千石大米，以及兩艘快要造好的鬼工船。

　消息送到京城的時候，徐祐忠、歐少峰以及梁正祥嚇得腿軟，差點一道癱倒在地。

　徐祐忠第一時間便想要遞個折子上去請罪，被歐少峰攔下了，拉上梁正祥三人開了個碰頭會，決定先去找大殿下商量商量對策。

　——

　今年李昭的生辰總算是大辦了一次。

　來給大皇子殿下賀壽的人極多，李昭特意跟皇帝老爹申請借用潛邸中路的園子一用。

　中路的正廳大堂卻始終空著，就連李昭也從未踏足過正堂一步。

　其實皇帝也並不介意大兒子去用一下，以後這座府邸也是準備留給李昭日後當太子府的。不過李昭拒絕了，堅稱自己現在只是親王，因為“經濟困難”不得已才借住在潛邸。

　皇帝沒來之前，賞賜給李昭的生辰禮倒是先被小譚公公給送到了潛邸。

　李昭捧著禮單一瞧，前頭還算正常，後面什麽小金鎖一隻，小如意一對，金絲楠木的小木馬一隻……這明顯就是給李琨的嘛！

　李昭捧著賞賜清單搖頭感歎自己失寵了，果然是有了孫子就開始看兒子不順眼了，老李家的通病啊！

　穆磊巴巴地湊過來，拍著他的背安慰道:“世子殿下也是沾了大殿下您的光才這般叫陛下喜歡的！”

　李昭瞥一眼穆磊，見他一臉春風得意的樣子，嗤道:“訂了親就這麽高興?”

　穆磊嘿嘿笑，嘚瑟道:“還成，還成！。”

　李昭想到榮國公府那兩位老太太，心裡可以點不為自己的小姨子高興，甚至有點後悔當初幫穆磊了，想到自家娘子日後還要為小姨子的事情操心，他就有點高興不起來。

　“本王作為兄長給你的一點小建議。”

　“殿下請說。”穆磊還在訂婚的興奮中，還以為大殿下要傳授他點什麽房中秘術，人還沒娶進門呢，他最近已經開始浮想聯翩了。

　李昭瞧他那樣子就忍不住想要給一巴掌，先將他從美夢裡打醒。

　“你跟四妹妹成婚之後，老太太還有你母親那兒一定要想點法子。不然你妻子受苦，你也沒好果子吃。”

　提起這事兒，穆磊的臉色立刻就不好看了。

　李昭繼續道:“四妹妹受了欺負，月兒必定不能善罷乾休。到時候兩邊鬧得太難看，美事就要變壞事。這裡頭的利害你得跟國公老爺子好好講明白。再有，你妹妹那兒，抽空也去瞧瞧她，勸慰勸慰，讓她跟父皇低頭認個錯，日後凡事要懂分寸。”

　穆磊神情嚴肅地點點頭，李昭拍拍他肩膀。

　正巧秦吉福過來稟報，說是陛下到了。

　李昭趕忙領著眾人出去迎接。

　皇帝是帶著“大內歌舞團”來的。

　李昭無奈，他非常不想要聽歌看舞，尤其是父皇最近偏愛的西域舞姬，一個個露著腿扭著腰，看起來著實格外妖嬈和刺激。

　賓客們一個個伸長了脖子，打算一飽眼福。

　但李昭隻覺老爹在給自己找麻煩。

　前幾天剛剛跟宋清月吵了一架，實際上也就是單方面被娘子批評教育，好容易將人哄好了，他實在不想節外生枝。

　這不，小秦公公笑嘻嘻地端來一隻十分精致漂亮的粉色奶油蛋糕，說是王妃娘娘親手做的，讓李昭嘗嘗。

　那奶油蛋糕上頭還畫著一顆用熬製的草莓醬做的紅色大愛心呢！李昭先是驚喜了一瞬，還以為那小女人消氣了，可切開就發現下頭還藏著一張小字條，上頭寫著:“李大郎，滾回來給兒子喂飯！”後面還畫了一個生氣的表情符號。

　李昭噗嗤一聲沒忍住笑，手裡捧著蛋糕心中嘖嘖無奈，不就是每次給兒子喂飯的時候，他找借口溜出去躲清靜麽，至於自己生辰的時候隻做個這麽小的蛋糕糊弄自己麽?

　不過很快他又自我安慰:好歹是娘子親手做的呢！心意在裡頭了，這小女人就是個別扭的性子。

　然後趁著無人瞧見，趕緊將字條塞進袖子裡。

　中路的花園邊，來自阿拉伯的樂師開始奏樂，而花園正中，舞姬的那水蛇般的腰扭起來了。

　皇帝瞧得興致勃勃，正當他舉起酒杯打算好好跟兒子喝兩杯的時候，東廠廠督楊公公忽然走進來，在皇帝耳邊說了些什麽之後，皇帝面色一寒，匆匆趕回了皇宮。

　李昭不明所以，想著等會找寧遠問問，倒是計公公率先將消息送了回來:天津的造船廠出了事！

　眼皮隨之跳了跳，李昭這就準備丟在一屋子賓客隨皇帝入宮，被計全福攔下了。

　“殿下，方才陛下沒有在這兒發作，也沒將事情說出來，就是想等您的生辰宴結束再商議對策。您切莫駁了陛下的好意。”

　李昭無奈歎氣，確實，反正船已經被燒沒了，也不差這幾天了。

　“把徐祐忠、歐少峰、梁正祥叫去光熙殿書房！”

　李昭皺眉吩咐完，轉臉立刻笑呵呵地讓園子裡的賓客們繼續吃繼續喝，還吩咐婢女和東路的內侍們伺候好各位大人，隨後轉身快步去了東路。

　這等要事，人多的地方不好說。

　不大會，徐祐忠、歐少峰還有梁正祥三人滿臉忐忑地來了。

　關上門，李昭面上的笑意不再，冷冷盯著歐少峰問道:“先說說到底是如何叫賊人溜進造船廠的?當初建廠的時候，父皇三令五申說過要重視防火之事。那麽大一座廠子燒起來，可不是單單放一把火就能做到的！”

　這事其實跟徐祐忠和梁正祥的關系都不算特別大，徐祐忠是管天津衛的，屬於陸軍系統，跟水師沒啥關系。而梁正祥管市舶司，關系就更小了。

　只不過他們一個需要管理碼頭，還有一個負責當地的巡防，要說一點責任沒有也不盡然。畢竟損失慘重，保不準皇帝一生氣，三人一塊罰。

　北洋水師的總負責人歐少峰耷拉著腦袋不敢抬眼瞧李昭。

　李昭一看他那個樣子心中就有數了——這是從前吃空餉吃慣了，現在有了皇家銀行，戶部撥款之後，餉銀會被直接打進將士們的個人戶頭裡，將領吃不了空餉，隻好把主意打到造船的銀子上頭。

　然而造船需要花多少錢，皇帝也門清，材料是工部直接提供的，也不歸他采購，之後皇帝更是會來親自驗船，造船上頭能撈的油水依舊有限。

　所以只能東摳一點，西摳一點，最後導致夜間巡邏的人太少，放火的準備也做不到位。

　“總共貪了多少?”李昭皺眉問道。

　歐少峰噗通一聲跪下，無比後悔地哭道:“三千兩。大殿下，真的只有三千兩！”

　徐祐忠在邊上跟著談起，李昭更是被氣得頭髮暈。

　“三千兩！就為了三千兩，賠進去兩條船！”

　“殿下，微臣錯了！微臣知錯！求殿下幫幫微臣！”歐少峰跪在李昭跟前一個勁兒磕頭。

　“你說說你，父皇待你難道不好?歐家走海貿賺得還不夠多?水師的錢你也敢伸手！”

　歐少峰心裡委屈啊，是，現在海上貿易的規模確實比起從前來擴大了不少，歐家的商船隊伍也擴大了些，可如今做海貿的生意人多了，競爭就大了，他們歐家算來算去竟然沒比從前多賺多少錢。

　這不就……動了不該動的心思麽。

　李昭拿手指著他氣得發顫:“你做好準備，這事本王只能保你性命。”

　“是，求殿下提點。”歐少峰哭著再次磕頭。

　李昭又道:“要麽你把北洋水師都督的位置讓出來，要麽就讓你爹準備好銀子，把船錢賠給國庫，興許能保住你這個都督的位置。”

　歐少峰頓時松了口氣，若是出錢就能保住性命，還能保住位置，他可真是要去媽祖廟燒三柱高香了。

　李昭似乎瞧出了他的心思，啪地一聲，狠狠拍了下桌子，把屋裡三人都嚇得一哆嗦。他狠狠盯著歐少峰:“你若是覺得貪三千兩不算什麽，以為自己這次只是倒霉，若是你這麽想的話，早晚要把腦袋給丟掉！”

　歐少峰趴伏在地，心裡怎麽想的就不得而知了。

　李昭盯著他的後腦杓，眼眸也冷了下去。

　轉過頭來看向徐祐忠和梁正祥。

　“阿忠，梁大人，這件事的罪魁禍首，二位可有頭緒?”

　徐祐忠搖頭，梁正祥倒是開口說道:“殿下，臣倒是有點想法。”

　“梁大人請講。”

　“殿下可知天津的四大家族?”

　“有所耳聞， 怎麽了?”

　梁正祥微微一笑，將從前那些人從前走私，而現在卻只能走老老實實給市舶司交稅的事兒說了說，“臣估計，這些人現在能賺到的利潤不如原本的三分之二。”

　李昭想了想，問道:“梁大人是說，這些人有動機勾結海盜做這事?”

　梁正祥點頭稱是:“有殿下造出的鬼工船在，那些倭寇便不敢到此處作亂。倭人不來作亂，朝中又如何找借口重提禁海之事呢?”

　這下徐祐忠終於聽明白了:“梁大人的意思是，咱們等著瞧到底是什麽人會重提禁海，屆時咱們順藤摸瓜，便能抓住這些人的把柄?”

　“正是如此。”

　李昭心中有了底，安下心來，等著宴會一結束就帶著歐少峰進宮去請罪。

　(本章完)