1868年4月25日、

　　大量的利益集團的代表仿佛是提前說好了一般，在今天扎堆前來休斯頓。

　　揚基佬代表、波士頓財團年輕一輩翹楚——利亞姆·勞倫斯。

　　法蘭西第二帝國代表、外交大臣——亨利·勒內·德·塔列朗。

　　大不列顛代表、奧匈帝國代表、普魯士王國代表等等也今日一同來訪。

　　最先來到休斯敦史密斯港口的是勒內大臣與奧匈帝國代表。

　　“看來，全世界的經濟都不怎麽樣。”

　　“是啊，休斯敦甚至整個德克薩斯州都沒見有什麽貨船、客船出入。”

　　“我還記得上一次乘船而來，史密斯港口的繁忙程度一點也不亞於倫敦港。”

　　“這麽繁榮嗎?再看現在，這個史密斯騎士真是作繭自縛。”

　　“別這麽早下定論，畢竟，您與我，可是都見識過那個男人的手段。”

　　這是勒內第二次來到休斯敦了，勒內上一次來休斯敦還是因為聽聞了飛機而來到這裡。

　　沒想到這麽久了，歐洲各國還是沒有成功仿製出一架能飛行一分鍾以上的飛機。

　　奧匈帝國代表則是第一次來休斯敦，看著面前那巨大的港口，也不懷疑勒內大臣說的話——這裡曾經比倫敦港都要繁忙。

　　史密斯港口基本已經已經停業，工作人員也沒有多少，今天收到消息說有大量外交人員前來，這才重新開港。

　　“約翰先生，好久不見。”

　　“勒內大臣，好久不見。”

　　前來迎接勒內大臣與奧匈帝國代表的是剛成立不久的女英雄公司總裁——約翰?穆勒。

　　兩人早就在法墨戰爭中相熟，當時勒內大臣也一直以法國大使的身份隨約翰軍一起行動，現在再見面也沒那麽拘謹。

　　“約翰先生，現在經濟不景氣，您們英雄公司也應該不怎麽舒服吧?”

　　“是啊，全世界環境就是這樣，我們能有什麽辦法，只能順其自然，你看，史密斯港口都隻開了一兩個泊船泊位。”

　　“我記得我上次來，史密斯港口就有四五十個泊位了，這次直接有上百泊位了，卻如此冷清。”

　　“沒辦法，這也是沒辦法的事情。”

　　三人坐在一架馬車上相互閑聊，與約翰不怎麽熟悉的奧匈帝國代表就沒怎麽插話，一直看著馬車窗外的景色，觀察著這個被譽為非歐第一大城市的休斯敦。

　　“上次來休斯敦還人來人往，好不熱鬧，當時廣場上還圍滿了人觀看飛機表演。”

　　“現在整座城市看上去都沒有多少人了。”

　　“真實死氣沉沉的，可惜了這麽好的城市環境了。”

　　勒內大臣看著休斯敦道路上空無一人，商店也全部關閉，不由得感慨了幾句，約翰則用微笑回應勒內大臣，沒有說出一句話。

　　馬車上漸漸安靜了下來。

　　走著走著，奧匈帝國代表的臉上露出了越來越多疑惑的表情。

　　“穆勒先生，這一路上怎麽這麽多標語?”

　　“只是簡單的城市裝飾，就和莊園裡的花花草草一樣，裝飾用的。”

　　“裝飾用的嗎?”

　　奧匈帝國代表看著路邊五顏六色的標語，自己的英語水平可不差，這些標語絕對不是裝飾用的。

　　紅色標語:德克薩斯州萬歲！

　　這局標語很正常。

　　綠色標語:吃苦才能生存！

　　也是比較可以理解的。

　　黃色標語:多生孩子多乾活，

沒有孩子沒養老，不乾活沒飯吃。　　粉色標語:從工作時長上開始超越歐洲人！

　　黑色大標語:一模一樣的工資，他乾14小時，你乾16小時，我乾18小時，你說公司先開除誰?

　　這些都是些什麽標語啊?

　　這些真的是“裝飾”嗎?

　　馬車很快就將三人帶到了史密斯大廈，兩名外交代表先後進入了會議室，會議室內，湯姆正坐在主座上，等待兩名外交代表的前來。

　　湯姆最近因為突如其來的經濟危機而搞得心力交瘁，每天長達三小時的工作時間也因為精力不足，被再一次縮短，現在每天隻工作一個小時了。

　　因為“娛樂”時間越來越長，“娛樂”夥伴也從米利亞一個人變成不同民族的四個人，“娛樂活動”也有越來越多的趨勢，這幾天累的湯姆有些神情不振，

　　“好久不見了，兩位代表。”

　　“好久不見，史密斯騎士。”

　　兩名代表看著眼前說話毫無“中氣”的湯姆，又看到湯姆背後那副世界名畫——《湯姆史密斯聞馬西米連諾一世之死》，不由得為湯姆的“忠心”感到敬佩。

　　“我們這次一同前來主要是為了三件事。”

　　“有三件事，第一件事是關於墨西哥第二帝國皇帝之位之事。”

　　“候選人有三名，如下:”

　　“奧匈帝國皇帝弗朗茨·約瑟夫一世之女——吉塞拉·路易絲·瑪麗。”

　　“墨西哥第二帝國皇帝馬西米連諾一世養子、前墨西哥第一帝國皇帝之孫——阿古斯汀·德·伊圖爾維德。 ”

　　“卡爾·路德維希大公之子——弗朗茨·斐迪南。”

　　以上三人都是哈布斯堡家族嫡系成員，而且考慮到派年長的皇室成員可能會引起湯姆的不滿，這三名候選人都是比較年幼的年紀。

　　“第二件事就是關於湯姆?史密斯騎士的爵位之事，奧匈帝國的皇帝——約瑟夫一世陛下，決定分封您為墨西哥侯爵，領地整個墨西哥地區。”

　　“第三件事就是關於侯爵大人您的婚姻問題了。”

　　“您依然成為一名侯爵，身為奧匈帝國的侯爵，怎麽可以18歲都沒配偶呢?”

　　“我們帶來了一份侯爵夫人的候選名單和她們的畫冊，請侯爵大人您過目。”

　　從騎士直接到侯爵，這可以說是歐洲貴族歷史上頭一次了。

　　如果放在一兩百年以前，絕對是能震驚整個歐洲的消息。

　　但放在現在，放在十九世紀下半葉的北美洲，只不過是安撫湯姆的稱號罷了。

　　湯姆從與歐洲列強一同“瓜分”完墨西哥後，除了督促“墨西哥合眾國”方面還錢，一直沒有任何表態。

　　奧匈帝國也一直不敢貿然安排墨西哥第二帝國皇帝上位。

　　現在奧匈帝國眼中，英雄公司因為“意料之外”的爆炸案破產，正是讓墨西哥第二帝國的哈布斯堡家族皇帝上台的好時機。

　　封湯姆為侯爵只不過是在名義上給予湯姆好處，不希望湯姆反對新皇登基。

　　湯姆倒是饒有興趣的打開了自己夫人的“候選名單”，想要給自己挑個順眼點的老婆。