“我們家老爺現在正在氣頭上呢，小姐孝順，特地去了一趟舊都，就是為了去尋找老爺喜歡的寶石，想讓老爺消消氣。”

　　城門前，莉薩語氣溫和地走上前去，不著痕跡地在值守騎士的手中放了幾枚銀幣，“所以相信您也能理解，我們這趟是偷偷溜出城的，自然沒有許可攜帶貴重品的文書。”

　　騎士掂了惦手甲中的錢幣，余光掃視了一眼，也露出了燦爛的笑容，“貴族小姐的日子也不好過啊，每個家族都有自己的苦處，我倒是能夠體諒你們的難處。

　　“不過，我還是要多嘴一句，現在局勢有些緊張，雖然還不知道達西亞那邊的動向，但希望你們接下來不要擅自離城了，太危險了。”

　　“我們會注意的，十分感謝您的好意。”

　　莉薩牽起了布蘭達的手，像是一對關系親密的主從，“小姐，我們該走了，老爺看到您找來的禮物，一定會原諒您的。”

　　布蘭達點了點頭，對城門前的騎士露出了疏遠的禮節性微笑，徑直進城了。

　　對於士兵而言，他們其實不需要什麽偽裝，只需要一兩枚銀幣、一份加蓋了官方紋章的行商許可文書，就可以憑借達西亞商人的身份，暢通無阻地進入城中——他們自己就代表了官方。

　　經過布萊恩多年的經營，達西亞的商人們早已遍布塞西亞各地，即使是最反對王國的頑固分子，也不會拒絕達西亞商人的進城許可。

　　因為貴族們很清楚，達西亞商人的到來，就意味著物美價廉的商品、以及源源不斷的金幣湧向他們的領地，沒有人能夠拒絕財富。

　　這套偽裝一直都很有用，尤其在應對埃德溫城松懈的哨卡時，更是如此。

　　可當布蘭達也要入城的時候，這種偽裝就不起作用了。

　　原因也不複雜:無論布蘭達的施政理念是如何的愛民，也不論她的行為模式是何等的隨和，她出身高貴，又位居高位、專斷生殺軍權，那股無形中流露出來的高位者的雍容氣質，誰都能夠看出來。

　　這種上位者的氣場偽裝不來，也掩蓋不了，更不可能蒙騙過帶隊的騎士——人家確實是工作不上心、守備又懈怠，可人家又不是白癡。

　　因此布蘭達只能偽裝成一位落魄男爵的獨女，混入城中。

　　那位落魄男爵也是一位有智謀、有膽識的人物，布萊恩在與埃德溫伯爵華納·奧利弗結成密約時，無意間發現了這位人才。

　　雙方經過了一輪試探後，這位落魄男爵認可了王國的理念，並秘密向王國律法宣誓效忠。

　　為了證明自己的忠誠，他與維羅妮卡暗中達成一致，將自己寵愛的獨女秘密送抵王國本土，既讓她為王國效力、也讓她擔任人質的角色，其人的果決也可見一斑。

　　至於那位布朗男爵家中的變化，且不說其沒有在埃德溫城的貴族社交圈中引發什麽波瀾，甚至都沒有幾個貴族知曉此事——一個男爵的幼女也沒有資格出現在社交場合，更何況，不可能有誰會特意關注一個落魄貴族的家事。

　　落魄貴族之所以落魄，一方面是因為其失去了權勢和財富，另一方面也是由於其不再擁有先祖那般的影響力了。

　　王國對於忠於自己的臣民，向來都不會吝惜自己的慷慨。

　　那位被當作“人質”的布朗家獨女，也已於年初成年，正就讀於洛斯大學文學院。

　　所以布蘭達根本不怕自己的身份會穿幫，假如消息真的傳進了布朗男爵的耳中，

他也必然不可能戳穿——能知道他女兒的人都沒有幾個，他還能猜不出偽裝者的身份立場?　　更何況，布蘭達其實還希望這件事能傳到布朗男爵的耳邊。

　　畢竟，落魄貴族雖然落魄了，可終究還是貴族。埃德溫伯國再大，貴族家族也不過二十幾個。布朗男爵的家族縱使已經落魄，依舊掌握著城外東側三道防線中、最外圍的那條防線。

　　布蘭達和莉薩進城後，便立刻隱匿了自己的身形和氣息，很快就消失在了街道上身形消瘦的人群的陰影中。

　　當他們的氣息再次穩定下來時，兩人已經偏離了主乾道，正走向坐落於城市東北城區的、位於貧民區旁的一座廢棄的哨戒塔下。

　　縱然是貴族中最有“同情心”和“良知”的人，也不願意把自己那高高在上的目光，投射向這片區域，哪怕是花費僅僅一刻的光陰。

　　居住在貧民區中的這幫“賤民”，吃的是豬都不吃的、摻了大量木屑的黑麵包，穿著僅能蔽體的粗麻衣物，住在和棺材沒什麽區別的破木屋中，每天只能苟延殘喘。

　　在埃德溫城統治者的眼中，就是打斷他們的骨頭，也沒有辦法從他們的破屋和口袋中敲出幾枚銅幣，他們的價值，甚至比不得城外農戶家中養殖的家禽——即使他們是人。

　　既然敲骨吸髓都榨不出多少錢，貴族們索性管都不管這片區域，撤出駐守在那部分區域的所有騎士和士兵，讓這群貧民自身自滅。

　　這些貧民並不懶惰，相反，他們和別人一樣勤快、吃苦耐勞。因為各種各樣的原因，他們才淪落到如今的這般田地。

　　根據貴族們的分封契約，他們擁有埃德溫城內城外的一切地產，所有在農田上耕種的農戶，都是他們的佃農，甚至沒有土地的使用權，只有“耕種權”。

　　貧民區中的許多人家，都曾是在城外耕種的農戶。

　　或許是因為那片土地上有礦產，也或許是因為他們沒有交夠足夠的糧食，抑或是貴族老爺想置辦一套新的宅邸，甚至可能只是貴族老爺覺得他們的田地不夠美觀，便把他們趕了出去。

　　這些人走投無路，便隻好進了城， 想尋求一條活下去的出路。

　　還有許多肢體殘缺、意志頹廢的男人，這些是曾被埃德溫伯爵強征入伍的征召兵。

　　貴族老爺們在戰場上優雅體面、講究規矩，除非彼此的仇怨已然無法化解，貴族是不會輕易在戰場上殺死敵方的貴族。

　　可平民泥腿子有這個“資格”嗎?體面是貴族和騎士老爺的事情，他們只能在戰場上奮力廝殺，平白犧牲自己的生命。

　　貴族們可不會像王國那樣，教導士兵戰鬥的目標和意義，還會在士兵出現傷亡時，給予他的家庭相應的補貼——貴族老爺可不會關心這些卒子的死活，有的貴族會賞賜立下功勞的士兵，那是貴族老爺仁慈;沒有，那要怪你自己運氣不好，在戰場丟了手腳和性命。

　　這些失去了本錢的可憐人被迫在城裡過活，不就只有活在貧民區、這唯一一個選擇嗎?

　　可當他們外出尋找做工的活計時，那些主人家一聽到他們來自貧民區，就會深深地皺起眉頭。

　　有禮貌的人家，還會客氣地請這些人離開;沒有耐性的，就直接抄起棍子要趕人了。

　　那些居住在道路周邊區域的人家，尚且能瞞下自己的出身，勉強有個說得過去的生活。可那些住在貧民區深處的人家，卻再也沒有出頭之日了。

　　看著目力所及的破木屋的陰影，布蘭達長長地歎了一口氣:立場催生了傲慢，傲慢滋長出不公，不公演化為常態，最終，在不公的土地上，惡意只會肆無忌憚地滋長下去，異變為一個無法控制的怪物，扭曲人的一切美好和良知。