聽到艾爾弗雷德單刀直入的問題，魯賓瞬間就愣住了，完全沒有想明白對方的意思。

　　依照他心目中的傳統方式，作為東道主的貴族會正午時分，將客人引入自己的宅邸或城堡中，先以一場隆重的茶會招待對方，以精致的茶點招待對方，並在茶會期間客套一番，其主要的客套內容，可能是誇耀各自家族的血脈譜系、以及自身的武勇或才華;

　　而在當天晚間，東道主會舉行一場規模極大的晚宴，宴席期間的菜肴不一定會過於精致，但必須要保證菜肴數量或分量的充足，席間的酒水要充分供應，以此彰顯主人家的財富;

　　再之後的一至三天內，賓客會和東道主在城外的獵場進行狩獵，如果賓主雙方身份尊貴，他們甚至會使用鷹獵的方式，並盡可能地捕獲天鵝、朱鹮等稀有禽類，或是毛色稀少的鹿、凶悍的野豬等猛獸，並將其用於當天晚上的大型宴會;

　　如此招待了數日後，賓主雙方才會正式進入會客的書房，開始探討正事。

　　在貴族之間，這種招待形式幾乎已經成為了一種約定俗成的范式，其區別當然是有的，但也只是因為東道主所擁有的財富多寡、權勢高低，所引起的客觀差距。

　　當然，魯賓曾從商會的商人那裡聽聞過，達西亞人早已擯棄了這種落後、腐朽、低效的方式，作為逃亡的他國領主，他自然也不曾期望過這些奢華的筵席和打獵活動。

　　自然，魯賓也不曾期望過那種互相攀比家世的客套——艾爾弗雷德是霍華德王室的直系後裔，即使放眼於五百年前，霍華德家族所擁有的克羅伊登公爵爵位，也是達西亞的六大公爵之一、是王國分裂之前的米斯伯爵的封君，他也不想做出這番自討沒趣的舉動。

　　但在魯賓的想象中，對方是一位王國的王子，無論怎麽說，至少也會準備一場茶會吧。

　　顯而易見的事實是，對於魯賓，艾爾弗雷德甚至連一場像樣的招待都沒有準備。

　　“呵……”坐在艾爾弗雷德身邊的阿加莎沒有忍住，不由得發出了一聲淺笑:

　　即使自己的弟弟沒有告訴自己他具體是怎麽想的，但阿加莎怎麽會不知道他的意思呢?

　　無論是精巧地安排行程，讓對方先聽一場布道，還是進屋後的開門見山，完全沒有進行開場的客套環節，艾爾弗雷德早就把這位米斯伯爵算計在自己的掌握中。

　　從一開始，艾爾弗雷德就在牢牢地掌握主導權，根本沒有給對方任何進行反應的機會。

　　魯賓的心中當然有一股異樣的違和感，但他沒有過多的時間進行思考，因為坐在他面前的艾爾弗雷德正等待著他的答覆，這位米斯伯爵必須先應對當下的問題。

　　依據自己的常識，魯賓沉吟片刻，還是給出了一個不太確定的答案:

　　“說實話，殿下的這個問題並不好回答，但根據我所了解到的消息，僅在塞西亞地區，王國便已經駐守了規模過萬的軍隊。

　　“具體的軍隊數量我自然是不知道的，以我聽聞到的情況，達西亞軍隊的夥食、裝備、以及駐地安排，都是由王國官方負責的;再加上定期給予軍人、官員、甚至超凡者的報償……”

　　魯賓沉吟著，面色頗為糾結，“無論我如何測算，這都是一筆堪稱天價的巨額花銷。”

　　在這個時代，貴族就是國家的主人，各種形式的征戰、外交，很多時候並不是服務於所謂的國家，而是為了貴族家主及其背後的家族勢力。

　　國家自然也是為了貴族而存在的，國家的一切收入理應是要收歸其領主的內帑;至於貴族名下的那些地產所產生的收入，當然也是不能算作國家收入的一部分。

　　自然而然的，如果一個國家想要發動戰爭，當然需要其領主和大小貴族負擔軍費、自備所需的各式武器裝備。

　　對於達西亞這樣的“異類國度”，魯賓必然也只能運用自己的想象，進行有限的揣度。

　　“哦，你當真是這麽想的?”艾爾弗雷德玩味地看著對方。

　　雖然魯賓潛意識中也覺得有什麽不對之處，但他仔細思量了一番，還是沒有意識到究竟有什麽問題，隻得硬著頭皮說下去了:

　　“根據在下沿途的觀察，我認為，這個數量隻可能比我想象得還要高。”

　　艾爾弗雷德倒是沒有賣關子，但他的答案卻讓魯賓感覺仿佛是天方夜譚一般:

　　“王國沒有付出哪怕是一枚金幣的代價，相反，在進軍塞西亞後，國庫收入逐年上漲。”

　　看著魯賓越發疑惑的面容，艾爾弗雷德只是搖了搖頭;

　　“王國的國力只會越發強大， 即使是現在，塞西亞諸國便抵擋不住王國的兵鋒。再過幾年，其余諸國有了長進，難道王國就會原地踏步了嗎?”

　　艾爾弗雷德沒有興趣對魯賓進行詳細的點撥，他不過是點到即止罷了——

　　面對王國，封建貴族的落後國家完全無法進行抗衡，因為貴族與平民之間勢同水火:

　　貴族向來隻把國家作為自己的私產，倘若他們為了戰爭而花去了一枚金幣，那就是浪費了一枚金幣，是要通過剝削平民、以彌補自己財富虧空的。

　　但對於王國而言，倘若政務院撥款一千枚金幣，用於建造、運行一座軍工場，這座軍工場會為王國軍隊打造裝備，並源源不斷地向國庫納稅，王國很快便能收回投資時的成本。

　　當然，王國應用於其他領域的投資，自然也是這個道理。

　　時代變了，伴隨著新王國時代的改革，舊有的那套理論已經變得不適用了:

　　在王國，流通的金幣才是有用的金幣，盡管在此刻，王國將其用於各項投資，但在不久的將來，這枚金幣會再次流回王國的國庫，並應用於下一輪王國的投資中;

　　可是對於貴族來說，藏在府庫中的金幣，才能夠算作自己的財富，每花費一枚金幣，便是讓自己的財富無端流失、是對於貴族體面的巨大折辱！

　　在這種情況下，善於流通金幣的王國，只會變得越發強盛，它的兵鋒也會日益鋒銳;而那些封建諸侯只會固步自封，越發地難以再向前進一步——這是客觀現實，並不會因為主觀意志而改變。