“哎呀?不得不說，這可真是……難得一見的人物啊——我居然能在埃德薩的城堡之外見到萊安閣下，是哪位大人物這麽有面子，竟然可以把您本人給請出來。”

　　看著門外的來者，端著茶杯的斯蘭伯爵斐瑞隻覺得對方有些難得一見，不由得朗笑了一聲，微微抬起手中的茶杯，表示敬意，嘴上說著一些表示熟絡的玩笑話。

　　一位兩鬢有些花白的男人走進會客室，對那位領著自己的侍從露出了溫和的微笑，並順手解下了披在身上的大氅，交給了這位年輕的侍從。

　　這位看上去有些年邁的老人似乎與斐瑞是熟識，想來也是一位地位尊貴的貴族，但他卻絲毫沒有端著腔調的意思，即使是面對一位普通的侍從，也展現出了一副平易近人的態度。

　　直到那位侍從離開了房間，這位名為萊安的男人才坐到了斐瑞的面前:

　　“你也莫要調笑我了，這些年來，我們也都沒有出席過幾場社交晚會——塞西亞又沒有什麽大事，與其參與無聊的晚會，還不如在書房裡多看看書，還能跟得上西洛裡亞的大勢。”

　　“同意，我可沒有興趣和那群短視的家夥浪費時間！”斐瑞舉起茶杯，像是在對萊安舉杯祝酒，“你可一定要試試埃文家的茶——我從未想過，原來紅茶也可以如此的醇厚。”

　　萊安輕笑了一聲，默默地端起了茶杯，品味著香茗的醇厚味道。

　　許久，萊安才一臉愜意地放下茶杯，看向自己的這位忘年交:

　　“不過話說回來，你怎麽也來到了這裡?莫非也是因為……?”

　　聽到萊安疑惑的聲音，斐瑞也笑了出來:“我來這裡的理由，應該和你是一樣的——”

　　年輕的斯蘭伯爵頓了頓，兩人異口同聲地說出了同一個答案:

　　“艾爾弗雷德·霍華德殿下！”“艾爾弗雷德殿下。”

　　聽到對方口中的回答，這對友人雖然已經有了一個心理預期，但還是不由得愣了一下。

　　隨即，二人朗聲大笑，既化解了彼此間的試探和隔閡，也立刻明白了許多事情。

　　“人人都說，埃德薩的伯爵，萊安·埃德薩，是一個堅定的貴族主義者，是反達西亞陣營的柱石之一，可誰又能夠想到——這位老伯爵早就已經搭上了王國的線！”

　　斐瑞的身體微微前傾，一臉促狹地看著面前的這位老人。

　　“我可從來都沒有表達過自己的傾向，更沒有承認過自己是什麽‘貴族主義者’，或是什麽‘唯血統論者’，不過是那幾個不成器的子孫如此表現，讓旁人產生了這種誤解。”

　　萊安倒是一臉坦然，身子微微後仰、倚在了沙發的靠背上:

　　“我如果真的崇尚什麽貴族至上論，也不至於連續二十多年不曾出席社交晚宴啊，我們也是相交了二十年左右的老朋友了，你倒也不至於這麽揶揄我。”

　　“有段時日沒見了，開個玩笑。”斐瑞倒是不甚在意地擺了擺手，顯然知道萊安的性格。

　　“不過我確實沒有想到，你居然會這麽果決地選擇達西亞一方:

　　“洛塔戰役的事情，我大致了解了一下——雖然那些騎士下達的命令都很高明，看上去確實像是救援不利、以及為了保存己方實力而堅守不出的樣子，但那兩位公爵也不是什麽愚鈍之人，等到他們之間的暗鬥結束，一定會抽調智謀來應對你！”

　　即使現任蘭斯公國的執政唐娜夫人始終聲稱自己是“代公爵”、並一直強調自己的亡夫才是“現任”的蘭斯公爵，

但在各方勢力眼中，這位堅強的女性早已成為了蘭斯公國的主人:　　經過十余年的奮鬥，唐娜早已將整個蘭斯公國的利益完成了整合，並將所有可以被拉攏的各階層勢力，紛紛統合到了自己的麾下——即使是他的丈夫，那位在貴族眼中“離經叛道”的賽門·勞倫特公爵，生前也不曾完成過這份集中權力的偉業！

　　“對於這一點，我絲毫不曾感到憂慮，”斐瑞倒是一副毫不在意的模樣，只是無所謂地聳了聳肩:

　　“凡是有些眼力見的人都能看出來，當初密謀害死賽門卿的人，毫無疑問就是他的親兄弟和塞西亞大公，畢竟那件事做得太粗糙了，幾乎處處是漏洞。

　　“而唐娜夫人知曉此事也不是什麽秘密了——自從她公開表明了自己的高等超凡的身份後，那兩位的鬥爭就已經徹底擺上了台面，憑那位的手段，拖住羅納德半個月不是問題。

　　“到了那時，呵……”斐瑞發出了一聲不屑的嗤笑聲，“該談成的也都談成了，又有誰能掌握我們秘密來此的證據呢?不必憂慮，也無憂慮之必要。”

　　“不錯，該考慮的都考慮到了，當初的那個衝動小子，現在也算得上是老成持重了。”

　　萊安淺笑出聲，端起茶杯，“好了，不說這個了——你怎麽這時過來了?”

　　“是那位神秘的艾爾弗雷德殿下邀請我來的，他以王國王子、裁判所審判官、以及商會主管者的‘官方身份’，以私人的名義，邀請我這個達西亞的商業夥伴，到埃文宅邸這樣的私人場所， 嗤……談‘公事’。”

　　斐瑞說著那封來自艾爾弗雷德的邀請函，忍不住笑出了聲——艾爾弗雷德在心中表現出來的“小心思”實在是太過明顯了，似乎是生怕斐瑞看不出來他想要表達的意思似的。

　　“我也收到了這樣的一封邀請函，而且還是在我的枕邊發現的。”

　　萊安歎了一口氣，心中其實已經猜到這位王子可能想要做些什麽了——一封故作親切、實則充滿了心計的邀請函，以及一個再明顯不過的威脅，他看不出來才有問題！

　　斐瑞也沉默了許久，這才再度開口:

　　“你說，這位殿下是想把我們晾在這裡、搓搓我們的銳氣嗎?我來這裡已經有一段時間了，除了你和侍從之外，不曾見過其他的人物了。”

　　“不太像，對方可能是真的很忙，抽不出身，”萊安搖了搖頭，給了一個很肯定的答覆:

　　“恩威並施，看這副樣子，這位殿下似乎不想把我們推到對立面。

　　“既然對方已經給了我們一個下馬威，應該不會再想做這種小動作了，現在想來，隻可能是因為他真的有要事在身。”

　　“斯蘭卿當真深明大義，令我頗感欣慰啊。”

　　門外突然傳來了一聲淡然的聲音，但二人卻是在瞬間警覺了起來——即使在此刻，他們也沒有察覺到聲音主人的存在感！

　　會客室的房門被緩緩推開，一位身穿長風衣、面容清秀的年輕男性大步邁入房間。

　　而在他的身後，跟著一位兩人此前都不曾想到的人物:

　　米斯伯爵，魯賓·米斯！