“二位不必如此拘束，我此行是來商議正事的，你們這麽放不開手腳、又是一口一句敬語的，讓我也不是很好辦啊。大家不如放松一些，就把這當作是一次私人性質的會面。”

　　相比於其余二人的拘謹，艾爾弗雷德倒是自然地斜倚著，隨手拈起一塊點心。

　　他分明就坐在那裡，但在艾琳娜的感知中，這位王子的存在感甚至不如燭台下的陰影！

　　似乎只要略微移開目光，那位殿下就會再度從自己的眼前消失。但艾琳娜心中有一種感覺:造成這種現象並不是艾爾弗雷德故意的，或者說，並不是他“刻意為之”的結果。

　　“那就依照殿下的意思吧。”摩根的姿態也略微放松了一些，再度拿起酒杯。

　　艾琳娜卻始終沒有放松自己的戒備心態:

　　她不知道這位殿下的目的是什麽，但在她的記憶中，其余的幾位殿下，都是存在感極強的人物，似乎只要他們在場，在場眾人的行動便會圍繞他們展開;

　　但這位小王子卻截然不同，即使是無意識的舉動，他也是在想方設法地讓自己融入陰影之中——

　　艾琳娜不知道這位殿下究竟有著怎樣的過往，但艾爾弗雷德的行事風格，顯然不同於自己的兄長和姐姐，對方話雖如此，她卻怎麽也不敢輕易放下警惕心理。

　　領事女士並沒有拿起與摩根對飲的酒杯，只是捧起管家為自己準備的薑茶:

　　“我不過一介商會領事，殿下為何會特意提出與我會面?據我所知，您目前在處理瀆職檢查，正處於整肅政務系統的關鍵時刻，何以這般不辭勞苦?”

　　“整肅政務系統?這算是什麽大事，艾琳娜卿當真愛開玩笑。”

　　艾爾弗雷德隨意地擺了擺手，擺布了一副閑聊的姿態，揮手招來了一隻空酒杯:

　　“967年花月16日，您與政務院的第六席執政官亞度尼斯閣下，曾密會於牝鹿大街盡頭的風信子餐廳，主要探討的話題為‘如何快速推進凱爾斯亞麻工場的審核進程’。

　　“當時的帳單金額為……十金幣三十五銀幣整——即使是王城中花銷最為高昂的銀馬餐廳，一餐的帳單也不會超過一枚金幣。領事閣下，您說，這份帳單為什麽會如此昂貴呢?”

　　艾爾弗雷德的語氣從未發生變化，似乎在他看來，自己所說的內容確實不甚重要。

　　但他的這番說辭，卻足以牽連出許多藏在暗處的秘密。霎那間，艾琳娜的額前，便不由自主地滲出了幾滴冷汗:她怎麽會聽不出對方言辭中的威脅之意呢?

　　“有些事情，影衛知道;裁判所了解;即使是我這個初入裁判所的新手，都對此了如指掌;那位一直注視著你們的埃文卿，又怎麽可能會對此一無所知呢?

　　“對於裁判所來說，整肅政務系統當真不是什麽大事。我們不做，並不意味著這件事情很難辦、或是由於我們不知情，只是單純的因為，你們的小動作還在我們的容忍范圍之內。

　　“把整肅政務系統視作我的首功?領事女士可千萬不要說這種玩笑話了，您不覺得這未免有些小題大做、或是不符合我的立場嗎?”

　　對於這位殿下而言，“整肅政務系統”的優先級，顯然不如她艾琳娜所代表的王國商會。

　　艾爾弗雷德已經把話挑明了，艾琳娜顯然不能裝模作樣了，她不得不正面應對:

　　“請殿下明示，在下應該如何行動。只要是我能做到的事情，一定不敢推脫分毫。

”　　“艾琳娜卿當真幽默，我怎麽會強迫你做力所不能逮的事情?我的要求很簡單。”

　　艾爾弗雷德的姿態更加隨和了，他隨手倒了半杯酒，絲毫不像是在談論正事:

　　“向我宣誓效忠即可，以達西亞商會塞西亞領事艾琳娜的身份。”

　　他擺了擺手，一隻手從陰影中探出，遞給他一份印有裁判所公章、以及他私人印章的官方公文:

　　“向我效忠吧，艾琳娜女士，然後成為裁判所的正式官員，著手整編商會的塞西亞分會——

　　“商會作為一個民間組織，卻深度參與了王國官方的決策過程、以及物資的流通渠道，說實話，我對此並不放心。而您，卻可以打消我對於這個組織的疑慮。”

　　話說到這個份上了，即使是個愚笨之人，也能明白艾爾弗雷德的意思。

　　艾琳娜轉頭看向摩根，他卻非常識時務地默然不語，顯然明白自己的立場。

　　“殿下，您明白自己在做些什麽嗎?你在試圖改變商會的性質、在動搖王國的根基之一！”

　　“談不上什麽動搖根基，艾琳娜女士！”艾爾弗雷德第一次提高了自己的聲音:

　　“王國的根基是裁判所、政務院、以軍務部為代表的軍隊，這三位一體的政務系統才是王國的根基;七王之戰後的‘一王、五執政、一議會’格局，才是王國的法理根基！

　　“王國根基從來都不是什麽商會，也不可能是這種過渡性質的制度，領事閣下。”

　　艾琳娜從艾爾弗雷德的手中接過這份文件，沉默良久，才再度看向對方:

　　“大執政官閣下知道這件事嗎?”

　　艾琳娜的心中仍抱有一絲僥幸，雖然名義上身為商會高層，但她本質上是布萊恩的人。

　　“埃文卿從一開始就知道這件事，而我，也會交給他一份滿意的答覆。”

　　艾爾弗雷德仰頭飲盡杯中物，隨手將酒杯推到了桌面上:

　　“您不必思考離開的可能性了，一旦出手，我是不會留下任何漏洞的;您也不必憂慮其他的商會成員了，此時此刻，他們應該已經被代行者控制住了。

　　“我是個講道理的人，艾琳娜女士，我給您一個機會、選擇下周《塞西亞地區報》頭版文章標題的機會——”

　　艾爾弗雷德緩緩起身，走到艾琳娜的身側:

　　“其一，‘商會領事艾琳娜閣下積極相應王國政策，推進商會改革的各項舉措’;

　　“其二，‘商會領事艾琳娜與多名商會高層，被曝干涉王國公務、曾多次向王國官員實施賄賂，並拒絕接受裁判所調查，現已被代行者部隊嚴肅處置’。”

　　他的聲音很溫和，卻充滿了咄咄逼人的氣勢:“艾琳娜女士，選擇權在您手中。”

　　從一開始，艾爾弗雷德就沒有給予對方退路，艾琳娜的臉色變得無比蒼白。