玖蘭侯卡特敲了敲門，還沒有等房間中人的回應，他便徑自推門而入，顯得相當不拘小節。

　　“你就隨便找個座位落座吧，茶是侍從新添的，還是溫的;酒在櫃子裡，你自便即可。”

　　布萊恩一臉疲憊地捏著鼻梁，只是長歎了一口:“阿道夫的情況怎麽樣了?”

　　“唉，陛下的身體狀況，算是當前難得的好消息了。”

　　卡特打開櫃子，順手拿了一瓶葡萄酒，並沒有特意進行挑選:

　　“我還是喝酒吧，難得可以麻痹一下自己的精神。更何況，侍從給你準備的茶，味道濃厚得都能吃了，應該沒有人會喜歡吧——你也來一杯?”

　　“不了，接下來還有和阿爾傑的會面、需要確認禁衛軍的部署情況，暫時還不能放松。”

　　布萊恩坐到卡特面前，給自己添了杯茶:“先說說阿道夫的狀況吧。”

　　厚重的茶香飄來，即使是與布萊恩有一段距離的卡特，都不自覺地精神了一些:

　　“自從一周前的那次高燒後，陛下的身體就再也沒有發熱了，呼吸也穩定了下來。這幾天來，我使用了各種方法，都探查不到那股異質法則的存在——就在這幾天內，陛下應該就能醒來。”

　　“確實是好消息，阿道夫早一天醒來，我就能早一天把本土的事務交還給他:塞西亞那邊也堆了不少事務，我們的王子殿下又想到了一個大計劃，我確實需要回去主持大局了。”

　　“你是擔心殿下遭遇失敗嗎?”布萊恩說了這麽多，但身為多年至交，卡特自然知道，對方真正擔心的並不是塞西亞事務，而是那位艾爾弗雷德殿下。

　　“一兩次的成功與否，並不能決定一個人的成就，這麽多年過去了，這種例子還少嗎?”

　　布萊恩只是擺了擺手，並不是很在意艾爾弗雷德計劃的成敗結果。

　　位置不同，資歷不同，人與人之間的眼界自然也是有差別的——

　　艾爾弗雷德能否成功、是否受挫，布蘭達和阿加莎倒是頗為擔心;但對於一時得失，布萊恩卻不怎麽在意，他更關心的還是長遠的影響:

　　“謀劃成功了，自然是好事一樁，更能助長殿下的銳氣;失敗了也無妨，吸取教訓、內斂鋒芒，只會讓他的下一步走得更順利。我最擔心的，還是殿下把握不好分寸、收不了場。”

　　卡特搖搖頭，顯然不想繼續這個話題了:“我們這代人基本都是你教出來的，怎麽輔佐殿下，老大你心中有數，還不至於輪到我在這裡胡說八道。”

　　半杯酒液下肚，卡特還是問出了自己最在意的問題:

　　“雖然事後再問有些不妥，但我還是想說——為什麽要采用那麽冒險的措施呢?在這個時間點，不是更應該采取保守的舉措，平穩度過老爺子國葬的這段時間嗎?”

　　“沒什麽原因，單純的只是因為時候到了，我應該要走這一步棋了。”

　　“你真的是這麽認為的?”卡特也不是什麽十幾歲的年輕人了，倒是不至於還像艾爾弗雷德他們那樣，多嘴地在“為什麽”的基礎上繼續追問那些細枝末節。

　　如果論及王國改革，對於艾爾弗雷德和布蘭達這樣的年輕一代來說，這是一個崇高的百年大計，關乎榮耀、財富、以及王國民眾的生活，是一個絕對正面的詞匯、是一項志業。

　　當然，維羅妮卡可能是一個例外。

　　但對於布萊恩和卡特這樣的“老人”來說，“改革”從來都不是什麽正面的詞匯——

　　改革確實造福了無數王國平民，

這點不假，但這也不過是改革所帶來的一個“微不足道”的“副產物”:改革的本質，從來都是維護六位大貴族的權力。　　或許是因為改革太過宏大、已經涉及了王國的方方面面，也可能是因為事務太多、分散了他們的精力，導致艾爾弗雷德他們很少有心思坐下來，好好思考一個問題:

　　改革將所有的貴族推向了王國的對立面，讓無數平民進入政務系統、成為能夠獨當一面的高級別官員，進一步激化了平民與貴族之間的矛盾——

　　但領導改革派幾大派系的領袖，無數官員、民眾擁護的王國高層，就是王國最大的貴族！

　　而這些王國高層，就是挑起七王之戰的大貴族，是曾經反對哈文德王室改革的、最為保守的貴族勢力！

　　“理當如此。”布萊恩強忍著喝下了杯中的茶水，化不開的苦澀味在口腔中炸開:

　　“說實話，我們和保守派之間的矛盾，已經壓製得太久了;王室議會的那些家夥做的小動作實在太多了，而且處理得很不體面，讓不少平民出身的執政官很不滿意。

　　“我確實可以讓月報如實報道，把老爺子的這件事壓下去，短期內緩和一下矛盾。可那樣又如何呢?矛盾消失了嗎?人們心中的不滿被消解了嗎?”

　　卡特愣了一下:“那又如何……我們現在最缺少的，不正是時間嗎?矛盾越晚爆發，我們準備得也就越充分，現在應該不是鏟除保留地的時候吧?”

　　“你說得對，確實不是時候。”茶水實在是太苦、太濃了，雖然確實讓人精神了一些，可即使是布萊恩，也不由自主地皺起了眉頭:

　　“但如果每個人都認為，我應該保守處理、壓下這件事;甚至連你都是這麽想的。

　　“那就毫無疑問地證明了，我的舉措是正確的——

　　“當保守處理成為人們默認的共識時，不滿就會在一次次的‘保守處理’中積壓。最終，一粒小小的火星就可以引爆眾人的不滿。到了那個時候，我們才真的控制不住局勢了。

　　“當年在處理貴族叛亂時，我就教過你，作為上位者，你要時刻將局面控制住。

　　“卡特，你只有這點不好——千萬不要懼怕情緒，要理解它、適當地引導它，並在最為適宜的時機，引爆它。”

　　埃文公教導玖蘭侯，這在外人看來，著實是一件不可思議的事情。

　　但對於卡特來說，布萊恩的身份更像是一個兄長， 這種相處模式才是最適合他們的。

　　思考片刻，卡特莫名地產生了一種感覺:“老大，有沒有人曾說過，現在的你，越來越像是一個獨裁者了。”

　　“當然有，就是阿道夫啊。”布萊恩微微點頭，表現得理所當然:

　　“作為‘血王’，我就應該作為一個暴君、一個獨裁者，甚至是一個瘋子，這是我的立場和定位。如果我去做了王國的聖主明君，又把阿道夫的立場擺在哪裡了?”

　　“那麽，老大你的情緒，又該在哪裡引爆呢?”

　　話說到了這個份上，卡特反而聽出了更多的意味，他側過身子，看向沙發後的牆壁:

　　牆上沒有多余的裝飾，只有一幅栩栩如生的畫作，一位神色恬然的女子端坐在畫框中，柔和的眸光望著房間裡的人——

　　“關於當年的那場意外，即使是我，都不曾有一天釋懷，老大你又怎麽可能會放下呢?”

　　“那不是意外，卡特，那是我的過錯，錯在我的大意。”

　　布萊恩看著亡妻的畫像，語氣淡然:“對於我們這個級別的人物而言，必須要時刻保持最大限度的警惕之心，一時不察，就會蒙受永遠無法彌補的疏失。

　　“我的父親曾經如此，我當年自然也是如此，一切都隻怪自己失去了戒備之心。這從來都不是什麽‘意外’，這是我的過錯，是我害死了她。”

　　布萊恩淺淺地歎了口氣，放下手中的茶杯、站起身來:

　　“至於我的情緒?我自然會讓它在最為合適的時機爆發，給王室議會的那些家夥以致命一擊。”