布蘭達隨手揮去了劍身上殘留的血液，看向自己的部下，“你們沒有遭遇騎士嗎?”

　　“沒有，我們隻遭遇了穿布甲的普通士兵。”連隊長簡短地向布蘭達做了匯報，就給自己身後的士兵們打了一個手勢。

　　列隊其後的士兵們從他的身旁湧入，檢查這處營地是否有幸存的敵兵——雖然在他們看來，由布蘭達負責的地方應該不至於會有漏網之魚，但還是按照規范進行了檢查。

　　看著這些動作嫻熟的士兵，布蘭達聳了聳肩，感覺自己似乎不用再額外囑咐兩句了。

　　於是她轉過身子，分外惋惜地看著仰倒在地上、瞳孔已然渙散的克裡夫。這位相貌英武的年輕人依舊睜著雙眼，仿佛要看清眼前的身影。

　　布蘭達歎了一口氣，彎下腰，輕輕地闔上了他的眼瞼。

　　“長官，這位是?”她身後的連隊長自然看到了她的動作，心中有些不解。

　　“他是布朗男爵的遠親，算是一位盡職盡責、年輕有為的士兵了。可惜了這麽一位有為的青年，竟不能為王國效力……”布蘭達顯然不想在這個話題上多做交流，只是寥寥幾句帶了過去，算是簡單地交代了一下克裡夫的身份。

　　她順手撿起克裡夫放在地上的金屬罐，看向正在廢墟中忙碌的士兵，“先確保這處駐地周圍的安全，撲滅火災後就地建立防線。堅守防線，直到與在外圍攻城的部隊會合，再考慮下一步的行動。

　　“至於營地中這些守軍的屍體，先保存在陰涼乾燥的地方吧。等到戰爭結束，我們再根據戰後的軍事管制條例，進行相應的工作。布朗男爵那裡……等到戰爭結束，我親自給他一個妥當的交代。”

　　連隊長了然地點了點頭，但還沒有等他做出更進一步的回復，一名士兵就走了過來，打斷了他們的交流:“二位長官，我們發現了一名重傷的騎士！請問我們應該怎麽處理。”

　　士兵說的自然是那位身受重傷的鎖子甲騎士，布蘭達一直都沒有拿定主意，索性就把他留在了原地，暫時不去管他。

　　布蘭達沒法拿定注意的理由也很簡單，她確實殺了很多人，有戰場上的血、也有刑場上的血，但她絕不是什麽濫殺無辜的人。若是兩軍對壘、生死相搏之際還則罷了，在能夠作出取舍的時候，她自然要慎之又慎:這畢竟關乎一個人的生命。

　　“我去看看吧。”布蘭達隨口回了一句，就走到了鎖子甲騎士的身邊。這位騎士本就受了很重的傷，堅持了那麽久已經算是一個奇跡了，此刻他終於堅持不住、昏死了過去。

　　布蘭達看著昏死的騎士，腦海裡回想起克裡夫對他的評價。

　　她明白，如果一個守時守約、可稱為騎士表率的年輕人自願放棄自己的騎士身份，向王國的律法宣誓效忠，可以為王國帶來很正面的影響，多少也能為開拓計劃的下一階段造勢——

　　她的父親、斯凱邊境公布萊恩在設計奪下蘭開賽城的過程中，終究使用了太多的陰謀詭計，就他埃文公的身份而言，多少還是不太光彩的。

　　也因為他在事後清算了蘭開賽伯爵的整個家族，甚至沒有給願意歸順他的蘭開賽伯爵一條活路，讓所有想要效忠王國的、尚存良知的人寒了心，造成了比較惡劣的影響。

　　布蘭達很清楚:她的父親在做事時、尤其是在面對可能會演變為禍患的麻煩時，向來都像是一柄出鞘的利劍，擴大優勢，清除隱患。

　　其實這並不是他一個人的行事風格，

王國的幾位高層其實都偏向於這種斬草除根的解決方式——不談判、不妥協。這並不能說是他們自身能力有所不足、或是性格上存在缺陷，只能說這是經歷了那個時代的人的共同選擇。　　布蘭達完全認同父親對於那些高階貴族的做法，但她也認為應該對一些可以被改造的、貴族體系的底層成員，諸如騎士、男爵，表現出適當的拉攏和關懷。

　　布蘭達的這種心態上的變化，也可以說是在經過了這幾年的實際歷練後，她本人所總結出的一些對待問題的看法。

　　她倒是不怎麽擔心克裡夫欺瞞自己:生死關頭，才最能夠體現出一個人的本質，能在那種情況下不忘救助戰友的克裡夫，也確實沒有必要對自己說謊。

　　忖度一番後，布蘭達看向了身旁等待命令的士兵，“先給他的傷口進行緊急處理吧，等到他的狀況穩定下來了，再移送到後方的戰俘營。”

　　思來想去，布蘭達還是不想多殺一個清白的人。

　　……

　　看著眼前距離防線不到三百米的達西亞軍隊，布朗男爵身邊的騎士已經抽出了自己的佩劍，“老爺，您為什麽還不下達命令?難道您真的已經打算投降了嗎?”

　　男爵的神色陰晴不定，顯然是在糾結些什麽。

　　直到他看到來自遠方的、冉冉升起的三個光球，這才終於在心中拿定了主意。

　　他沒有回答這位已經追隨了自己許久的騎士的問題，而是看向了身邊瑟瑟發抖的士兵:“掛上白旗吧，不要讓士兵們無端犧牲了。”

　　布朗男爵很清楚，自己的這個決定會造成怎樣的後果:埃德溫守軍的精銳力量都在貴族區， 前線士兵的戰術素質他比任何人都清楚。

　　這種情況下，本就意志不堅定的守軍看見第一道防線的自己投降了，是否還能堅持下去呢?

　　男爵本不需要舉旗投降。依據布蘭達的指示，他只需要讓第一道防線的守軍們按兵不動，就已經算是完美地達成達西亞王國對他的要求了。

　　但在糾結了許久之後，男爵還是決定讓士兵舉起白旗、徹底奠下達西亞軍首戰的勝利基調:雖然他已經向王國的律法宣誓效忠了，但同樣接受了招降的蘭開賽伯爵的下場，他也是看在眼裡、記在心裡的。

　　布朗男爵不敢確定，在此役結束之後，布蘭達是否會向她的父親那樣，毫不猶豫地抹殺自己，甚至更進一步，羅織莫須有的罪名，處死他在王國本土的女兒。

　　向王國宣誓效忠，是布朗男爵在認清了王國的統一大勢後，所做出的理性決定。但為了保全自己和愛女，他決心在布蘭達面前強調自己的作用和功績。

　　接下來，前線戰事進展之順利了，甚至一度讓伊迪斯和莉薩產生懷疑:埃德溫城的守軍是否早已得知了達西亞的軍事行動，故意把他們關在城內，運用複雜的城市道路和達西亞軍打巷戰，最終將達西亞軍化整為零地消滅掉。

　　直到數以百計的守軍走出防線，自願放下武器並接受達西亞軍的管制，兩位前線的最高將領這才意識到:他們全程沒有射出一支箭矢、殺死一名敵軍，就攻下了埃德溫城——這座塞西亞最堅固的城池的外圍防線！