那是一個仿若鎏金的時代，但無論如何，鎏金之物的內在都不是真金！

　　聖歷775年的一個雪夜，時年四十七歲的初代埃德溫伯爵在巡視城中軍營時，突然遭遇了極為嚴重的火災。

　　盡管士兵們奮力營救，但由於火勢發展過快，等到幾位勇士衝出火場時，他們隻搶救到了一具已經變成了焦炭的屍體，埃德溫伯爵身穿的軍禮服也僅僅留下了幾片破損的布片。

　　奧利弗——埃德溫伯爵一脈的開業之祖，即使放眼於整個王國的歷史，他所建立的戰功也足以被譽為功勳卓著。這樣一位傳奇將領，卻因為這麽一場原因不明、毫無頭緒的火災隕落了。

　　——至少在貴族聯盟的官方文書上，奧利弗的死因就是這樣。

　　但在那個火光衝天的雪夜，犬主心中關於奧利弗之死的記憶卻截然不同。

　　雖然犬主一直居住在地下，但它始終與法則同在:對於時間的流逝，它雖然並不如何在意，卻也始終都很清楚。

　　那是一場謀殺——隨著奧利弗改革的深入，埃德溫城中的惡意越來越多，但在那一天，城堡區和軍營中所爆發的惡意，其數量之龐大、性質之純粹，即使是犬主也不由得感到了一絲訝異。

　　而到了當天傍晚，那股匯聚成一股的惡意有了一個明確的目標，並迅速演變為殺意！

　　軍營當然不會、也不應該發生火災，尤其是奧利弗治下的軍營——作為一個大半生都在馬背上度過的將領，奧利弗怎麽會不知道駐地的重要性，又怎麽會不注重軍營的防火措施呢?

　　但這場火災就是這麽發生了:到了生命的最後一天，奧利弗甚至無法掌控自己的軍隊！

　　然而奧利弗不可能沒有察覺到一絲一毫的征兆，所以當士兵們從烈焰中拖出那具屍體時，在場的所有貴族都在憤怒中感到了無法消解的恐懼——那根本不是奧利弗！

　　埃德溫城的貴族們處心積慮地布置了這場“意外”，甚至串通了坐鎮柳本城的柳本侯爵，他們絕不允許這場政變以失敗告終！

　　柳本侯爵親帥大軍，把整座埃德溫城團團包圍，阻斷了奧利弗的所有逃跑路線。

　　騎士們率領軍隊，挨家挨戶地撞開了主乾道兩側的房屋，想要搜出奧利弗的下落。

　　奧利弗曾經的親信們率領自己的親衛，甚至把他們自己的宅邸都徹底搜尋了一遍，隻為找到奧利弗的蹤影。

　　就連奧利弗的那三個兒子，也在城堡中來回搜尋，想要置自己的父親於死地！

　　但他們都沒有找到奧利弗——可能是早就預料到了這一天，奧利弗在修繕城堡的時候沒有告知任何人，獨自一人重建了通往地牢的密道。

　　誰也不知道，他們正在尋找的埃德溫伯爵就在他們的腳下，正做著最後的布置。

　　奧利弗很狼狽，這是他在犬主面前第二次表現得這麽狼狽。看著自己渾身上下的傷口，奧利弗的心中感慨萬分:“真是沒有想到，我第一次受這麽重的傷時，心裡隻想著怎麽才能重創你。可到了現在，你卻是我能夠找到的、唯一一個可以交心的存在了。”

　　“你的傷很重。”犬主打量著友人的狀況，聲音一如既往的低沉，“但有我在，你還不至於因此而死去。如果你願意，我也有辦法讓你離開這座城，甚至可以讓你回到達西亞本土。”

　　“這麽多年了，我知道你的實力，也明白你的好意。”

　　奧利弗覺得自己的眼皮有些發沉，

他虛弱地擺了擺手，“但我知道自己目前的處境:卡爾，我的那位好兄弟就在城外，他麾下的那兩千名老兵、那自拓荒時代便一直追隨我們的精銳們也在那裡。以你的智識，不可能不知道這意味著什麽。”　　奧利弗沒有等犬主的回答，他只是在自說自話，“我和他的政見向來不和，但我們也做了那麽多年的兄弟了。這麽多年過去了，無論他再怎麽不滿意我的理念，也只是口頭威脅幾句，從來沒有對我動手。但此時此刻，他就在城外——王國的幾位大人物容不下我的小動作了，卡爾不能抗命！”

　　男人的頭髮早已變得霜白，他蒼老得不像是這個年齡段的人:“這一輪的賭局，毫無疑問是我輸了。雖然很不願意承認，但我還是要接受這個事實。”

　　他疲憊地倚靠在牆壁旁，深吸了幾口氣，“但我沒有失敗！我拚盡了一切，終於埋下了種子。百年以後，反叛的狼煙將燒遍整個王國！到了那個時候，即使王國的大人物們再不願意接受，他們也必須接納我的理想！”

　　犬主沒有多說什麽，但它清楚:對於早已被束縛住了手足的奧利弗來說，他只有一條路可選——增加平民超凡者的數量，激化王國內部根深蒂固的矛盾！

　　塞西亞拓荒戰略的實質就是讓平民超凡者變成軍功貴族，緩和王國內部的矛盾。那麽奧利弗也可以反其道行之，徹底激化矛盾！

　　奧利弗的敗局已然注定，他已經沒有後路了，但他仍然要做這最後一搏。

　　“我還有最後一個請求……”猶豫片刻，奧利弗還是看向了面前犬主，“在我死後，埃德溫城就失去了最後一道保險，過不了多久，這裡就會和本土一樣。我希望你留在城裡，把那些可能會誕生的黑犬轉化為你的一部分。”

　　他又怎麽會不知道這個要求有多過分呢?但他還是想為這座城市盡最後一份職責。

　　出乎奧利弗預料的是，犬主答應得很爽快，“我答應你:在王國本土的軍隊再度踏上塞西亞的土地之前，我會一直守望這座城市。”

　　“拜托你了……吾友。”奧利弗釋然地笑了，他體內原本還算蓬勃的生命力飛速流逝。

　　真正的朋友之間不必言謝，所以直到最後，奧利弗也沒有說過一個“謝”字。

　　看著逝去的奧利弗，犬主發出了低沉的咕嚕聲，它抬起爪子， 抹去了奧利弗衣物上沾染的血跡，讓他保持著最乾淨的模樣。

　　陰影覆上了犬主的身體，瞬息之間，它就從這間“地牢”中消失了。

　　與犬主一同消失的，還有它在這裡生活了數十年的痕跡。

　　就在這個雪夜，在下城區的陰影中，一具凍斃的屍體旁誕生了一頭新生的懵懂黑犬。

　　奧利弗不知道的是，他心中的這片理想的淨土早已淪陷了。

　　……

　　朝陽自遠方的地平線下升起，奧利弗的長子失魂落魄地站在卡爾的面前:“侯爵閣下，我們找了一夜，都沒有找到我父親。現在……我們應該怎麽辦?”

　　俯視著面前的這個毫無主見的年輕人，卡爾絲毫沒有從他的身上看出奧利弗的影子。

　　這讓這位本就疲憊、又極不情願的柳本侯頗為煩悶，“那就證明奧利弗已經死了！一切按照計劃進行，把那具焦屍當作他的屍體下葬，我們抓緊時間安排你的襲爵儀式，讓一切塵埃落定！作為他的兒子，你怎麽一點主見都沒有！”

　　“可是，如果我父親沒有死……”青年囁喏著，表現得畏首畏尾。

　　“如果奧利弗有反攻的手段，那他就不會等到現在了！”

　　看在多年至交的情面上，卡爾原本不想對奧利弗的兒子說重話，誰知道他這麽不知輕重。

　　卡爾的表情瞬間陰沉了下去:“奧利弗是我多年的摯友、是功勳卓著的開拓軍將領！是英雄！你自己貪生怕死，不代表你的父親也貪生怕死！即使失敗了，他也絕對不想落在我們手裡，受到無謂的羞辱！”