吳起逃難來到楚國，被楚王封為上將軍。為了感謝楚王的知遇之恩，展示自己的才能，率領楚軍南征北戰，東伐西討，不但擴充了楚國地盤，也使楚國在諸侯國中贏得了很高的榮譽和地位。可是，當他率領得勝之師回到楚國國都時，卻發現一個名叫公叔的年輕人當了宰相。雖然他口中沒說什麽，可心裡十分不服，認為一個沒有功勞的年輕人無法擔此重任，便總想找機會難為公叔。

　　根據楚國法律，每天上朝和下朝都要公叔的馬車走在前面，吳起位於第二。可是，吳起回來的第二天上早朝的路上，當他看到前面奔馳著公叔的馬車，便故意指使車夫超過去;上朝的時候，吳起故意趾高氣揚，對公叔不采不理;下朝的路上，又故意讓自己的馬車走在前面，途中故意把車弄壞，擋住公叔的馬車不能通行，直到暮色降臨才把車修好。公叔知道吳起是故意難為自己，也不作聲。後來楚王知道了此事，問公叔為什麽不同吳起計較。公叔說:“一個國家的文臣和武將不和，就容易出現動亂;吳起功勞比我大，是我尊敬的人;無論為了國家，還是因為我心中的敬意，我都不該和吳起將軍計較。”

　　吳起聽說了此事，深覺慚愧，也開始敬重起公叔來。

　　吳起南征時征服的百越國給楚王送來一位梁姓美女，深受楚王的寵愛。沒多久，梁妃的兩個哥哥梁翼和梁不疑也都在都城得到了重用。接著，百越有暗報傳到都城，說梁氏家族仗著梁妃、梁翼和梁不疑的權勢大都當了官，並且大肆貪贓枉法，欺壓百姓，無惡不做，弄得地方民不聊生。楚王便派吳起前去視察民情。

　　三個月後，吳起回來報告楚王說暗報純屬誣陷。楚王安靜了一段時日，又有暗報傳到都城控訴梁氏家族的罪惡。楚王深思再三，便派公叔和吳起一同前往再次視察民情。半路上，公叔建議所帶兵馬在後面緩行，他和吳起改扮成商人模樣，每人隻帶三名武功高強的隨從，進入百越。

　　經過三個月的詳察細訪，果然發現了梁氏家族的滔天大罪，僅人命案就有百多件。二人整理了詳細材料，急忙返回都城。一路上，吳起對自己上次的訪察結果很是不解:他對楚王無限忠誠，訪察工作自然做得十分精細，為什麽就什麽也沒有訪察出來呢?他忍不住問公叔。公叔笑笑說:“你大張旗鼓地來，地方官員自然有準備，凡是有冤屈的人，都被控制了，凡是你訪問的百姓，都是他們事先安排好的。你怎麽能訪察出真相呢?”

　　吳起聽罷恍然大悟，更對公叔大加讚賞了。

　　回到都城，吳起和公叔將訪察到的情況詳細稟告給楚王，楚王看罷奏章勃然大怒，決定嚴厲懲治梁氏家族。可是，第二天早朝的時候，楚王竟然對此事一字不提。吳起感覺奇怪，下朝的路上忍不住將公叔請進茶樓請教。公叔一臉嚴肅地品著茶，根本不管吳起心急如焚，半晌才說:“也許用不了多久，我就會離開都城，去一個很複雜很野蠻的地方為官了。”

　　吳起更加不解:“為什麽?”

　　公叔不緊不慢地說:“大王一定聽信了梁妃的讒言，才不懲治梁氏家族。梁家兄妹必然將我當成眼中釘，怎能容我久居都城啊！”

　　“果真如此，我楚國江山不保啊！”

　　吳起更加心急如焚了。

　　公叔咽下一口茶，沉重地說:“好在他們不會將吳大人看作眼中釘。有您在都城，我也放心了。”

　　“可，可是——”吳起咽下一口口水說:“我只是一介武夫，

要說行軍打仗，我可以什麽人都不怕。可是，對付那些狡猾的奸臣，我恐怕就會顯得愚鈍了。”　　“沒什麽，只要我們經常保持聯系……”

　　“哈哈……”

　　“哈哈……”

　　兩人達成了默契，心中都輕松了許多。自從那天以後，吳起和公叔故意保持著距離，有時為了一些不以為然的小事，還要在早朝的時候吵上幾嘴，故意留出些破綻給人看。果然，梁氏兄妹漸漸放松了對吳起的警惕。

　　楚王對百越梁氏家族的暴行不聞不問，不久便激起了民反。一個叫張英的人把各處反民聚結一起，形成一個非常有戰鬥力的起義隊伍，攻克百越多處城池，凡是與梁氏家族有關的人，抓一個殺一個，就連嬰兒也不留活口。居住百越各處凡於梁氏家族有關的人，無一不如驚弓之鳥，那些做官的連續向楚王發送奏章，請求援兵平亂。楚王本來想派吳起率兵征剿，無奈梁氏兄弟從中作梗，便點公叔為欽差，暫代百越最高軍政官員，肩負著平亂重任。

　　文武百官心裡都明白，這是梁氏兄弟借刀殺人之計。公叔去百越為官，就不能從都城帶兵。而百越的官兵都掌握在梁氏家族手中，百越的兵將就不可能完全聽從公叔指揮。公叔若帶百越之兵進剿張英，梁氏家族的人一定從中作梗，公叔就會兵敗。那時參上他一本，必然是死罪。如果他不用百越之兵，就無法剿滅張英，再參他一本，還是必然的死罪。可是沒人敢說破玄機。

　　然而，這其中的奧妙，公叔怎能不知！

　　公叔赴任那天，吳起將酒席擺在城外為他餞行，發現他隻帶了三名家丁，非常擔心他的安全，就要派遣幾名大將在他身邊。公叔拒絕說:“其實百越可怕的不是張英，而是梁氏家族。大王派我剿滅張英，我正好利用張英控制梁氏家族。只是你留在都城，一定要加小心。另外，我的家人要靠你照應了！”

　　吳起果然派了三隊士兵，每日輪流在公叔家暗中保護。

　　再說公叔到了百越，沒有急於公開身份上任，反而去拜訪了張英，並且和張英成了好朋友，這才公開自己的身份，說:“我知道你們是不得已而為之。我來也不是想剿滅你們。但你們必須改邪歸正，否則，吳起將會率兵前來……”

　　張英聽了果然接受招安，不但沒受到任何懲罰，還成了公叔手下一支精幹部隊。公叔不用一兵一卒平定了百越動亂，還利用張英這支部隊製約著梁氏家族，不再敢胡作非為。

　　吳起的特務人員不間斷地秘密往來於百越和都城之間。他聽到百越平定的消息，不但更加佩服公叔的才能，也開始佩服他的膽量來。百越的事吳起可以高枕無憂了，可是，都城發生的事卻讓他不知該如何是好。

　　原來，隨著梁翼和梁不疑勢力的增大，又減少了公叔這個大障礙，梁氏兄妹便漸漸地把持了朝政，任由他們胡作非為，楚國的都城簡直就改姓為梁了。正好梁氏剛生下一個兒子不久，他們便讓楚王廢除原太子，冊立梁妃所生公子為太子。

　　眼看冊立之日就要到了，吳起毫無辦法阻攔，就讓自己的一個親信，化裝成商人前往百越向公叔問計。

　　冊立之日已到，文武百官會聚一堂。楚王在梁妃和太監們的簇擁下來到大殿，端坐在龍椅上。群臣山呼“萬歲”已畢，楚王命群臣落坐，就要宣布廢立太子的決定，猛然發現原太子身後站著四位道骨仙風般的陌生人，便問其名。太子答道:“這四人分別是東園公、角裡先生、綺裡季和夏黃公。”

　　“啊——”不但楚王聽了一驚，就連滿朝文武也無不驚訝。這四人可是當今天下奇人，多少個國家的大王都重金請他們出山，想得到他們的輔佐，可是誰也沒請動。楚王曾經四次蹬門拜訪，只有一次得已見到，而且四人隻陪楚王喝了一杯茶，連一句話也沒說。如今竟能規規矩矩站在太子身後，真是令人匪夷所思。楚王當時想到:天下四大奇人都能輔佐太子，說明國人已經歸心太子，而太子的羽翼也已豐滿。自此，便打消了廢立太子的念頭。

　　廢立太子的陰謀沒有得逞，梁氏兄妹便開始了陰謀篡位的秘密行動。吳起得到情報時，已經來不及向公叔問計，又找不到確實可靠的證據，便秘密從監獄裡提出四個死刑犯，以重金賞賜其家人，交換的條件是梁氏兄弟的項上人頭。果然不出三日，梁氏兄弟的兩顆人頭就擺在了吳起面前。當天夜裡，吳起寫了一封信，讓一親信快馬送往百越，將詳情告訴公叔。

　　梁氏兄弟的人頭不翼而飛，震驚了滿朝文武。梁妃更是一哭二鬧三上吊，逼迫楚王捉拿凶犯。一晃十幾天過去了，凶犯的一根汗毛也沒有拿到，反而捉拿了不少善良百姓。吳起見火侯已到，向楚王獻計說:“大王，此案只有調回公叔，才能早日得破。”

　　楚王火速調回公叔。公叔不但自己回來，還從百越為大王帶回一個美女。吳起將四個死刑犯藏在一個破廟裡。公叔自然很快就破了案，反將梁氏兄弟的親信以此案的主謀論罪，幾乎就在一日間肅清了楚王身邊的梁派人物。梁妃雖然知道公叔是借此機會肅清異己，心有不甘，無奈楚王有了新寵，開始對她有些疏遠，她說的話已不再管用，梁氏兄弟一案也就畫了句號。

　　有了公叔輔佐楚王治理國家，吳起一百個放心了。他除了定期檢查軍隊建設情況之外，每日不是遊山打獵，就是下棋逗狗，對國家的政治和治理情況從來不聞不問。在這樣輕閑日子中，不知不覺度過了十幾年。那日在家中同夫人下棋，不知怎的突然情緒煩躁起來，便帶著一個家仆去酒樓飲酒。忽然樓下一陣喧嘩，吳起走到陽台欄杆前向下看，見一衣著華麗的男子坐在一輛華麗的馬車上，耀武揚威地指揮著一群家奴打扮的人，從一個乞丐婆婆懷中強搶一個十來歲的少女。吳起頓時怒不可惡，就要下樓懲治那群惡棍。家仆急忙將他攔住:“大人，你知道車上坐著的是什麽人嗎?”

　　“無論什麽人我都要管！”

　　“那可是公叔大人的管家呀！”

　　“你說什麽?”吳起一下楞住了。他不是害怕公叔而不敢管他的家奴，而是萬萬沒有想到公叔治家如此不嚴，他的管家竟然狗仗人勢，飛揚拔扈到了如此地步。“公叔大人的管家又怎樣?我還是要管！”

　　“大人啊，今日的公叔可不是昨日的公叔了！”

　　“啊——”吳起又楞了一下:“為什麽?”

　　“大人，那對乞丐母女可不是一般的乞丐呀！她們本是都城第一當鋪馬百萬的老婆和女兒。”

　　“怎麽會落到如此地步?”

　　“唉！”家仆歎了口氣，趴在吳起耳邊小聲說:“大人這些年來不問國事，有所不知呀！公叔大人現在腐敗墮落的程度，連當年的梁氏兄弟都無法相比呀！馬百萬的當鋪，就是被公叔大人以通敵之罪沒收，佔為己有的。馬百萬冤死獄中，他女兒被公叔大人賜給了管家作妾，老婆淪為乞丐。依現在的情況看，一定是馬百萬的女兒偷跑出來，又被他們找到了。不幸啊！”

　　吳起聽罷氣得雙拳緊握，兩行牙齒咬得“咯嘣嘣”直響。但是最後，他還是抑製住了自己的激動，回到家裡派遣得力親信暗中調查公叔的罪行，秘密取證。一個月後，吳起獲得了大量證據，開始謀劃怎樣除掉這個大蛀蟲，不想走露了消息。那日夜間，正在睡夢中的吳起被混亂中家仆們吵醒。原來，公叔親自率領都城的守衛部隊殺進吳府。毫無準備的吳府中人，都慘死在亂軍之中，隻吳起一人拚命逃出。

　　吳起逃出家門，趁著黎明前黑暗的掩護逃向王宮。他要將公叔墮落腐敗的事情告訴楚王，除掉這個貪官。楚王還沒起床。吳起便冒著殺頭之罪打進后宮。楚王不知發生了什麽危急之事慌忙起床。還沒等吳起開口，公叔已率兵打進宮來。只聽公叔一聲大喝:“吳起要謀害大王，亂箭射死！”

　　那些當兵的聽到命令，一通亂箭射向吳起。吳起急中生智，一下撲到楚王身上。他以為這樣那些兵士就不敢再放箭了。可惜，那些兵士都是公叔挑選出來的死士， 哪管楚王的死活。又一陣亂箭射來，吳起身上中了百多箭，當即死亡。也有十余支箭射中楚王。楚王在一陣哀嚎中死去。

　　公叔走上前來，驗證吳起和楚王已經死去，便大聲喝道:“吳起謀殺大王，罪不容誅！”

　　他想將殺死楚王的罪名加在吳起身上，然後輔佐太子繼位。就在這時，忽然一聲晴空霹靂，就見一個雞蛋大的火球飛進宮來，在眾人眼前飛過，然後在吳起面上停止，上下起落幾下，“滋”的一聲從吳起口中鑽進肚子。眾人正在驚愕，不知將要發生什麽事情，就見一股白煙從吳起口中冒出，接著吳起睜開雙目，一下站起身來。眾人嚇得連連後退。吳起將雙眼一瞪，“啊”的一聲，身上的箭全部脫落在地，身上連一點血星都沒流出來，皮膚完好如初。眾人嚇得不停地後退。此時的公叔也沒了主意，不由得緊張起來。

　　“哈哈……”

　　吳起一陣大笑。隨著他的笑聲空中響起一陣炸雷，接著無數道電光射進宮中，如同一支支飛箭射向亂兵。須臾之間，宮中亂兵盡皆倒地身亡。公叔也嚇得開始後退。吳起怒視公叔一眼，就見一道火焰從吳起眼中射出，頓時將公叔全身點著。公叔哀嚎著朝外飛跑，剛跑到宮門，再也堅持不住了，倒地身亡，最後化作灰燼。

　　“哈哈……”

　　吳起又是一陣大笑。隨著他的笑聲，腳下升起一團白煙，將他托出宮門，托向天空。早朝的文武百官都已陸續趕來，他們看到雲層裡七位美女推著一部雷車出來，將吳起接走。