“和羅蘭德出去采購的時候，那個瘋子找上了我，一直抱著我的腿，求著我殺了他……我看到他的樣子了，他的臉的樣子，我這輩子都忘不掉哩……”

　　那雙昏黃流膿的失神眼睛，臉部潰爛的表皮下，仿佛有無數的白色蚯蚓在蠕動，眼中流出的半透明的粘稠眼淚散發著古怪的惡臭。最駭人的是，他的臉已經溶爛到這種地步，他居然還是一副瘋癲的狂笑表情，緊緊的抱著別人的腿大喊著“殺了我，求求你殺了我”。

　　麗諾爾吸了一口冷氣，她也不想面對這幅面容，貝希姆的那種扭曲姿態，至少是充滿混沌的神聖感，而這人，隻讓麗諾爾感到作嘔。

　　“更何況這個鎮子裡的所有人都像是有健忘症一樣，旅店的人也不認識我們，昨天才買的東西也消失了，那個供貨商也不認識我們……整個鎮子平靜的不真實，似乎有一個……結界，如同穹頂一樣覆蓋在這裡。”

　　結界?穹頂?

　　麗諾爾心中一驚，她知道整個鎮子中確實籠罩著一層力場，可那是烙印持有者才能探查到的烙印力場，戴夫是怎麽察覺到的?

　　難道……戴夫也是烙印持有者，而且目前仍不知道烙印戰爭規則，且從未解放過烙印恩惠的烙印持有者?那自己之前解放【凝霜踏雪】的時候，豈不是被他全部看在眼中。

　　“戴夫，不必再回想鎮子了，反正我們都已經離開鎮子，過兩天就回家了，還是調用一下自源魔力，讓我看看我不在的這幾周內你的進步吧，記住，要用全力。”

　　既然戴夫有可能是烙印持有者，那麽讓他全力調用一下魔力，他不知道烙印的存在和用法，肯定會把魔力注入烙印之中，只要他展開了烙印力場，麗諾爾可就要小心提防保持距離了。

　　戴夫點了點頭，閉上眼睛運轉起了魔力，麗諾爾感受到他身邊的以太正在淺淺的波動，這說明他至少已經可以進行初始循環……只不過，有些慢。

　　約莫過了四五分鍾，隨著戴夫喝的一聲，一道寒氣從他的枯木杖頭帶著一根幾厘米長的冰錐噴出，那冰錐還未飛出多遠就消失在空中，戴夫隻得聳聳肩。

　　基礎圓周的初始循環他還是能做到的，但是魔力不夠凝練，控制力更無細微一說，但是至少是有些進步，而且沒有任何的烙印力場展開。

　　“再多鍛煉一下，你的以太約束咒文沒有吟唱完全，初始循環閉合之後呼吸的節奏也不要亂，不要急於將成型的以太釋放出去，”麗諾爾豎了個大拇指，她這個老師至少還是教了些東西的，但是她還是無法徹底確認戴夫的身份，“這幾天你身上有沒有長出奇怪的印記之類的，就像紋身?”

　　“紋身?印記?沒有哩。”

　　“真的嗎，那有沒有什麽奇怪的事情發生之類的。”麗諾爾追問道。

　　“真的沒有，要不我脫衣服給你看看?”

　　“別別別，大可不必。”

　　麗諾爾松了一口氣，戴夫是個老實的莊稼漢，應該不會騙她。

　　“嘿嘿嘿，謝謝指導啊騎士小姐，我說總覺得哪裡怪怪的，聽你這麽一說我就覺得明白許多哩。”戴夫賤兮兮的笑著說。

　　馬隊離開了銀錘鎮，順著馬路駛過了村外的農田，人工修建的道路消失，來到了一片白茫茫的雪原上。白色的太陽在頭頂高懸著，周圍微風刮過，將地面上的細雪揚起，在馬隊周邊形成了一片朦朧的白霧，貝諾山高大的主峰在蒙蒙的雪霧中朦朧可見。這片雪原平整而毫無起伏，

如果是麗諾爾隻身來到這裡，恐怕在難以分辨的地形和雪盲症中迷路。　　“這裡已經來到了蒙特卡洛的邊緣了，蒙特卡洛和凜冬山區的分界點就是貝諾山西側的法爾威爾河，”羅蘭德啃著一根胡蘿卜說，“法爾威爾河在蒙特卡洛語裡又叫送別河，我們凜冬山人的祖先最初從蒙特卡洛出來的時候，對法爾威爾河長跪不起，畢竟是要離開故鄉，不過凜冬山也沒比蒙特卡洛好多少，哈哈。”

　　“凜冬山人不是淚之國人的後代嗎?”一上午閱讀了幾十遍憂愁公主和淚之國故事的婭瑟突然開口問道。

　　“嗨呀小姐，淚之國就是個童話故事，我們凜冬山人都是蒙特卡洛人的後代，這是有確鑿事實的，你看，我們現在都還在用蒙特卡洛語。”羅蘭德又啃了一口胡蘿卜。

　　“對呀對啊，凜冬山城裡還有許多舊或者古蒙特卡洛語的石碑哩！”戴夫也插話道。

　　“羅蘭德，這種天氣你真的不會迷路嗎?”麗諾爾看了看周圍漸起的雪霧，有些擔憂的問道。

　　“我你還信不過?雖然蒙特卡洛我也沒來過，但是太陽一會兒就向西偏了，只要背著貝諾山和太陽的方向走，我們就會到通向凜冬山城的商路上去，相信我。”

　　如今在這種情況下，麗諾爾也只能相信羅蘭德這經驗豐富的老馬頭，她點了點頭，挪動著身體來到了車廂之內。在沉迷看書的婭瑟眼前揮了揮手，道:

　　“你怎麽對淚之國和凜冬山的歷史這麽感興趣?”

　　“兩個原因，”婭瑟輕輕合上書本，對麗諾爾說，“其一，你們口中的凜冬山地區之前是我們薩爾丁依萊塔尼斯王朝的領地，王朝的末裔便是萊汀姐姐，我想知道在燭龍隕落，古龍紀結束之後究竟發生了什麽。”

　　“其二，那個瘋子叫你憂愁公主，淚之國的王女，我覺得他很不對勁，這個瘋子的體內的‘線’很亂，似乎有什麽別的東西，瘟疫，或者是詛咒存在在他的身上，這個詛咒並不簡單……其源頭的位格甚至作為薩爾丁的我都無法直視，而且他身上詛咒的症狀，和故事裡的也很相似。”

　　“淚之瘟疫?他染上的是淚之國的淚之瘟疫?”麗諾爾托著下巴想了想，這是淚之國故事的一切罪魁禍首。

　　彌蒂爾的神跡，淚之瘟疫，憂愁公主，銀錘鎮的瘋子。

　　“你的意思是，淚之國的故事是真的，那個瘋子曾經去過淚之國的王都廢墟?”

　　“只是我的推測而已，我們薩爾丁天生就有著對這種詭玄傳說的好奇心，不過在這個支柱神明存在的世界裡，好奇或許同樣也會招來災禍，總之，我們現在已經離開了銀錘鎮，你有你的目標，我當然會幫你完成，但是還是不要深究這些故事了。”婭瑟再次翻開了書，只不過這次看起了別的童話故事。

　　“怎麽還說教上我了，真的是……”

　　雖然婭瑟說的話沒什麽問題，但是隨著她脫離那隻憨傻小龍的狀態，她的語氣和神態越來越像一個掌握一切的長輩，幾乎讓麗諾爾對婭瑟的印象徹底顛覆，不過，麗諾爾還是百分之百的相信婭瑟。

　　但是她那個說教的口氣！實在是太氣人了！

　　馬車晃晃悠悠的行走，不用騎馬趕路，也沒有暴風雪，一點也不顛簸的趕路實在是太無聊了。她在進入觀想之間再次訓練了一下魔力的循環之後，麗諾爾找了個軟墊靠著馬車壁睡起了午覺。

　　太陽落在了西側的山脈之下，天光將盡，馬隊的成員們舉起了火把照明，蒼茫的雪原上就只有一隊車馬走著，正前方的不遠處似乎出現了小小的燈火，像是一個村鎮的樣子，羅蘭德滿心歡喜，晚上算是有落腳的地方了，他用力的抽動了一下馬鞭，加快了前進的步伐。

　　……

　　“確實有一個明一女人近日通過這裡，是嗎?”安德裡斯騎在巨狼上，低聲對著旁邊的凜冬山城地區騎士問詢道，頭盔面罩的共鳴讓他的聲音低沉，威懾力十足。

　　“是……是的，一個黑發，隻穿著紅色背心，下身是白色棉麻長褲，大概有……一米八，非常結實的女人，二位大騎士閣下……明一人我還是認得清的，的的確確是個明一人。”那個凜冬山城的地區騎士顫顫巍巍的站在身邊，他只是個巡邏的小隊長，雖然同屬凜冬山的軍事系統，但是此刻他面對的可是一個堂堂正正的大騎士。

　　“騎士條例有規定，為何知而不報?”安德裡斯微微側了側頭，語氣沉穩。

　　“大騎士閣下，前幾日的暴風雪……您也是知道的，我們那時候正在伊蘭特村執行普遍巡邏任務，被暴風雪封鎖在了村內，如果是沒這等天災的話，我們已經去城內匯報了……”

　　“你們和那個女人產生了武力衝突，傷亡情況如何?”尤裡斯一邊理著座下巨狼灰白色的長毛，一邊用相對溫柔的語氣說。

　　“那個女人……單純的使用拳腳和蠻力，就擊傷了我們四五個人，都是骨碎筋斷的大傷，現在……現在還在伊蘭特鎮養傷呢……”

　　“哼。”安德裡斯冷哼了一聲，尤裡斯知道安德裡斯似乎是要開始罵人了，連忙接下了話頭:

　　“接下來交給我們凜冬狼衛吧，明一帝國的強者不是你們這群地區騎士能對抗的，你們已經盡力了，好好養傷吧，我會和騎士大廳申請給你們額外補給的，麻煩你們，請告知我們那個女人的動向。”

　　“她……她向蒙特卡洛那邊去了，貝諾山那個方向。”

　　“走了，安德裡斯。”尤裡斯輕輕拍打了一下巨狼， 疾馳出了凜冬山城的騎士大廳，安德裡斯緊隨其後，追上了尤裡斯，二人穿行在傍晚的凜冬山城街道上。

　　“為什麽對這群沒用的地區騎士這麽客氣，十幾個地區騎士圍攻一個明一帝國的女人，被打傷了四五個，甚至還讓這個女人跑了，且不說這可笑的傷亡，知而不報按照騎士條例本來就應該發配前線。”安德裡斯冷冷的向尤裡斯責問道。

　　“唉，”尤裡斯再次拍了一下巨狼，“安德裡斯，我當初也是個小小地區騎士，去年才從凜冬山前線回到凜冬山城，晉升為大騎士加入凜冬狼衛騎士團的，這個你也知道，對吧?”

　　“當然知道，而且你的能力在重建的狼衛裡屬於頂尖的那一批，都快趕上我們這些老狼衛了。”

　　“那你也應該知道，對於大部分人來說，有些事情做不到，你再要求他怎麽做也沒法得到你想要的結果，就像你們老狼衛第一次面對德洛斯人的坦克和飛艇一樣，對吧?”

　　安德裡斯沒說什麽，只是用力的拍了一下狼身，他的巨狼如同箭矢一樣竄出，遠遠的趕超了尤裡斯。

　　……

　　“羅蘭德?馬車怎麽停了，我們到哪兒了?”

　　就在剛才，馬車一陣顛簸，看起來是急急的刹住了，麗諾爾連忙從馬車車廂內探了個頭出來，問羅蘭德和戴夫發生了什麽。

　　羅蘭德和戴夫如同兩座冰雕一樣，坐在馬車的車頭，而在他們不遠處的頭頂，正是那個麗諾爾之前見過的木牌，上面被油漆刷過，顯得嶄新無比:

　　“麥克斯韋爾的銀錘鎮。”