“哈哈，吳公子可是坐騎顛簸勞累哩?”　　一陣爽朗的笑聲打斷了吳玄悠悠思緒，他恍然起身，便看見扎赤木與郎山信步而來。

　　走近，扎赤木徑直遞上手中的乾肉面餅，又是一笑:“這是咱們羌人放牧的夥食，雖乾澀難咽，但就著清冽的山泉水尚可裹腹，公子請用。”

　　吳玄心頭一陣溫熱，用力點頭間已毫不客氣地大嚼起來。望著少年士子稚氣未脫的臉龐，扎赤木頓時一陣感歎，如果自己的兒子不死於疫病，年紀也應該和他相仿了吧。

　　一番風卷殘雲般的饕餮大吃，一塊醬牛肉數張黑面餅已全數下肚，吳玄意猶未盡地抹了抹嘴，兩天未進食的饑餓感頓時大消。

　　抬頭一看，卻猛然發現扎赤木郎山兩人正目光炯炯地打量著自己，想及剛才那番狼吞虎咽之相，吳玄頓覺臉色漲紅，郎山笑嘻嘻地遞來一個水囊道:“公子吃相真猛士也！來，山泉水。”

　　吳玄依言接過水囊，“鐺”地一聲擰開蓋子便汩汩大口飲盡，大覺酣暢淋漓。

　　一番飲食之後，三人頓覺距離親近了許多，扎赤木帶著滿臉笑意道:“明兒我們正巧也要前往金城郡，公子今晚可跟隨我們回部落歇息，到時可一同上路。”

　　吳玄拱手致謝，也是一笑:“族長不必公子前後，在下不過區區布衣之士，依照中原習慣，喚我表字從雲即可。”

　　郎山在一旁插嘴道:“族長，這話實在，我也覺得公子太過饒舌。”

　　“那好。”扎赤木欣然點頭後又疑惑問道:“在下聽說中原人要到二十之齡才有表字，你年紀應該不及二十，為何・……”

　　吳玄頷首解釋道:“不錯，中原士子要到雙十年華才由長輩行冠禮賜表字，示意其長大成人，在下原本孤兒之身，唯一的親人便是從小撫養我長大的老師，老師歷來厭惡繁文縟節，說這些束縛人性的理條皆是儒家的迂闊之道，在去歲冬天我剛滿十七歲之際，便給我加冠哩。”

　　扎赤木頗有同感地點頭道:“從雲之師真性情，不象我所接觸的那些大齊邊郡官吏，盡皆重視虛禮，動輒便是一通之什麽者也的，讓人不知道在講些甚話！”

　　“是之乎者也。”郎山小聲地補充了一句，抬頭望了望已明顯偏西的太陽，“呀，午時已過，族長，是時候啟程了吧?”

　　“好，吩咐大夥兒圈攏羊群準備出發。”

　　扎赤木話音剛落，不遠處一個剛起身上馬的牧民猛然轉頭突兀大喊:“族長，前面有馬群。”

　　“馬群有什麽好奇怪的?”扎赤木嘟囔了一句，手搭涼棚極目遠眺，果然見西方天際煙塵大起，絲絲黑線湧出地平線正在隱隱蠕動擴大。

　　“好像是野馬群。”一個眼尖的牧民不確定地開口，半響後又高聲道:“不對，這應是放牧之馬，但不知為何卻未見牧人揮鞭約束，任由馬匹衝突亂竄。”

　　扎赤木臉色漸漸凝重起來，牧人們都在好奇觀望之際，他已快步衝向坐騎猛然大喝道:“是馬匹受驚了，大家快跟我一道前去圈住驚馬。”

　　羌族牧民們紛紛高聲應諾，利落地翻身上馬揮舞馬鞭向受驚狂奔的馬群迎上前去，雖隻有區區數十騎，依舊氣勢如虹馬蹄如雷毫無畏懼。

　　扎赤木左手馬韁右手馬鞭，馬術嫻熟縱騎如飛，胯下駿馬更是神駿異常，貼著茫茫的草地仿佛飛了起來，片刻便與馬群隻有百步之遙。

　　他環顧一周，估計這狂奔馬群約莫三百余匹上下，

不禁心頭大定，韁繩一擺便衝向了馬群側翼，轉頭高聲吩咐道:“我來圈住那隻白色頭馬，你們看準時機上前相助。”　　未等同伴們點頭出聲，扎赤木已從馬褡褳中摸出繩套，胳臂用力一揮，套頭在他頭頂圈成了一個頸圈，在與馬錯的那一霎那，繩套已如閃電般凌空拋出，準確地套在了領頭的那匹白如霜雪的頭馬之上。

　　間不容發之際，扎赤木一勒馬韁，靈動非常的黑雲長長地嘶鳴一聲，驟然站立接著在原地一個打旋，馬不停蹄地折轉過來。

　　扎赤木繩套微微一收，白馬的脖頸已被牢牢套定，此時他依舊不敢用力拉扯，怕的是引起頭馬慌亂奮力掙扎，而是慢慢地試著讓它速度放緩，此刻牧民們也從兩翼兜住馬群揮鞭約束，終於奔馳十裡之外後，馬群漸漸停了下來。

　　扎赤木長籲一口氣，拭了拭額頭的涔涔細汗，卻見一騎從西方遠遠而來，定眼一看，來人長發披散滿面胡須，竟是族人優居，頓時明白了這是他的馬群。

　　扎赤木惱怒高聲道:“喂，優居，你可是老牧人了，怎麽會讓馬群受驚狂奔，今天如果不是遇到我們，看你如何是好！”

　　優居猛烈地喘息片刻也不答話，開口便道:“有水沒，快渴死了。”

　　扎赤木依言將馬匹上系著的水囊拋了過去，只見他接過來便扯開塞子狠狠地灌在嘴裡，娟細的水流從嘴角不停地滑落在地面，濺起了點點滴滴的水珠，這家夥渴壞了。

　　看到他如此狼狽，扎赤木心中的怒氣消了一半，忙問:“這究竟是怎麽回事?”

　　優居臉上露出尷尬之色，看著周圍好奇的同伴，他深深地歎了一口氣，“倒霉，碰到瘟神了。”

　　“昨天放牧不知不覺快要走到昆侖山腳下，本來咱已準備返回部落了，誰知道在這個時候遇到一匹野馬，一匹很出色的野馬。”

　　說到這裡，優居苦笑出聲:“咱從小生長在草原上，對於相馬術雖說並不精通，但是看過的馬匹比見過的女人還多，也算是略知一二，那野馬通體赤紅，無半根雜毛，馬身膘肥體壯，體態碩長均稱，一看就知道是血統高貴的駿馬，更難得可貴的是它嘶聲宛如龍吟，雙目炯炯有神，仿佛聽得懂人話一般，所以咱忍不住下手了。”

　　“開始咱拿牧草來引誘它，可是那畜生精明得很，只在遠處默默地打量著，根本不吃咱過手的食物。沒辦法之下，又試著用繩子套它，卻被它輕易地甩開，後來乾脆騎著馬追趕它，卻把它惹惱了，衝進馬群又踢又咬，馬匹全都驚慌失措跑散開來，這才知道今兒個踢到了鐵板上。”

　　“每當咱好不容易將馬群安定下來時，那該死的畜生仿佛作對一般又出現了，衝進馬群惹得它們撒蹄就跑，弄得咱是一點辦法都沒有，昨晚沒睡上一個安穩覺。”

　　聽完優居的述說，在場的牧民全都張大了嘴巴，這馬攆著人跑的事情簡直是聞所未聞，如果不是他放牧技術了得，恐怕大家都會笑出聲來。

　　其中一個牧民沉凝了片刻，面帶憂色道:“聽聞昆侖山一帶在上古之際仙魔妖怪眾多，你老兄該不會惹惱了山神，不然哪會如此靈性的駿馬?”

　　“是不是惹到了山神咱不敢確定，但是……”說到這裡，優居緊張地望了望四周:“恐怕那畜生又要出現了，大家做好準備，這次咱們人多勢眾，可不要讓它得逞。”

　　“放心吧。”扎赤木長安慰地拍了拍他的肩膀:“管它是神仙還是妖怪，今天咱們就要來會一會，這樣的駿馬如果賣給大齊人可是價值連城，恐怕值千兩黃金哩。”

　　“千兩黃金！”牧民們倒抽一口涼氣，就是金馬也賣不到千兩。

　　扎赤木撫須大笑道:“哈哈，瞧瞧你們那窮樣，如果真是一匹千載難尋的駿馬，說不定真的值這個價錢，從雲公子，對嗎?”

　　吳玄正縱馬碎步上前，聽到扎赤木詢問，微笑點頭道:“族長此言不假，華夏古代曾有過“千金買馬首”的典故，千金常有而千裡馬難尋，誠所謂也！”

　　“千金買馬首?”郎山露出不可思議之色，喃喃道，“難怪說中原人窮奢極侈，千兩黃金足足夠咱們部落兩千人無憂無慮生活十年。”

　　正待牧民們遐想之際，一個小小的黑點驟然出現在天際。大夥兒定眼一看，果然是優居口中所說的小紅馬，只見它馬鬃聳起狀若飄雨，蹄聲嘀嗒勢如奔雷，宛如一道赤色風暴般眨眼就席卷而來。

　　扎赤木雙目一亮間精神已是振作，哈哈大笑著對眾人道:“老規矩，誰人圈到就歸屬誰家，大家以為如何?”

　　“公平無差。”眾人哄然一聲，瞧準小紅馬策馬迎了過去。

　　扎赤木的黑雲腳步輕捷穩健，未及片刻便超越了眾人數丈，他如法炮製地拿出繩套，用力一甩套頭便向小紅馬脖頸飛去。

　　小紅馬似乎對牧民圈馬的手法早就輕車熟路，並沒有躲閃退避，它微微輕嘶，前踢輕輕一躍，馬身竟凌空飛起躲過了繩套，整個動作一氣呵成，猶如狼一般的輕捷、狐狸一般的矯健，牧人們看得目瞪口呆，這畜生好生精明。

　　小紅馬一陣左衝右突，輕而易舉地躲過了牧人們的包圍圈，得意嘶叫兩聲，歡快地衝進了馬群堆裡亂踢亂咬，原本停下來悠閑吃草的馬匹見它全都驚慌失措，悲嘶著奔跑開來。

　　“咳，我來。”少年郎山興奮得臉膛通紅，胯下駿馬正是剛才扎赤木圈定的白色頭馬，他雙腿猛踢馬腹，猶如一朵白雲般向赤色風暴掠去。

　　小紅馬長嘶一聲，不退反進，對著郎山便迎了過來，奔跑速度有增無減，似乎不惜與他撞個魚死網破。

　　扎赤木頓時勃然變色厲聲高喝:“郎山快閃避，那畜生性子剛烈，當心被它撞下馬背受傷。”

　　郎山不由大驚失色，正待回馬閃避，小紅馬卻用後蹄猛地一踏地上硬泥，馬身騰空數丈從郎山頭頂凌空飛過，穩穩地落在他身後，然後又風馳電掣向西面疾奔，竟毫無疲態。

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