話音落點，群臣們不禁哈哈大笑，一片哄嗡嘻哈之聲。夏侯蕩自持為安帝妻弟，當今天子叔舅，歷來目空一切妄自尊大，對於同僚皆是一副趾高氣揚的模樣，然最為朝臣們津津樂道的是他那無人能比的肚腹之能，一餐能食一隻烤羊十張大面餅，可抵尋常軍士五人之食，常被同僚們暗地嘲笑。易刁之話雖惡毒刻薄，然卻是大快人心，竟無一人起身替他圓場。　　夏侯蕩大是窘迫難堪，睜大雙眼似憤激難耐又似不能置信地盯著易刁，一張溝壑縱橫的老臉瞬間漲成豬肝色，嘴唇也在瑟瑟抖動著。姐夫安帝崩逝後，他的皇后妹妹也鬱鬱寡歡而死，夏侯蕩在朝中的地位是一天不如一天，面對易刁肆無忌憚的嘲諷譏笑，他想反駁，想痛斥，卻忌於易刁炙手可熱的權勢而不敢輕言，如果憤然開口，那麽以易刁睚眥必報的秉性，他的左將軍之位怕也是到頭了。

　　“太陰老鳥，當真惡毒也，我惹不起你忍忍還不行嗎?”良久之後，夏侯蕩暗暗歎息了一句，便在群臣揶揄的目光中臉紅耳赤地坐了下來。

　　天子對於這一切似乎都視而不見，更沒責怪易刁之意，叩著帝案又進入了正題:“武安君已是高年白發閑居在家，於情於理都不能再使武安君為戰事奔波勞累，朕覺得還是另選大將為上！”

　　蒙賁心中頓時松了一口氣，躬身感激道:“陛下如此體恤老父，蒙氏一門何以未報也！”說完抬頭之際，目光卻向端坐著的丞相上官齊微微一瞥。

　　上官齊立即會意，霍然站起正色道:“陛下，臣保舉一青年武將，決勝千裡運籌帷幄之能與武安君不遑多讓，必能克敵製勝剿滅叛軍。”

　　“噢，我大齊竟有這等人才，誰也?”天子頓時來了興致，不禁開口問道。

　　“護西羌中郎將蒙羽。”

　　“蒙羽?”群臣們頓時面面相覷，卻無人出聲讚同。

　　天子哈哈一笑，擺手道:“丞相笑談也，蒙羽剛及雙十年紀尚淺，派一弱冠青年率軍前去剿滅叛軍，天下必定笑我朝廷無人也！”

　　聞言，蒙賁眼中的失望之色一閃而過，拱手高聲道:“陛下聖明，犬子蒙羽年輕氣躁，自是遠遠不及北軍驍騎中郎將上官若溪。”

　　聞言，天子眼光驟然一閃，似笑非笑道:“如此說來，太尉是屬意上官若溪為平叛大將?”

　　“對”蒙賁肯定了一句，正色道:“上官若溪乃老父蒙武關門弟子，十一歲從軍歷經大小戰陣百起無一敗績，更有兩千死士定南越之佳話，如能為將，平叛如同舉手之勞也！”

　　“兒子不成又來舉薦未來兒媳領兵，太尉大人當真可笑也！”易刁冷冷的一句，顯然不屑一顧。

　　蒙賁冷哼一聲道:“蒙賁忠誠謀國坦蕩無私，中書令大人如不知內舉不避親為何物，夫複何言也！”

　　“好一個內舉不避親！那老臣也來保舉一人！“易刁霍然起身，拱手道:”陛下，老臣保舉少府馮貫為將。“

　　“馮貫?”大臣們又是一聲驚歎，蒙賁與上官齊對視了一眼，不禁哈哈笑道:“中書令人老智昏也！馮貫雖為少府重臣，然畢竟是從未上過戰場的文臣書生，何能為將?”

　　易刁毫不理會蒙賁的譏諷，悠然開口道:“敢問太尉，孫臏之才如何?”

　　蒙賁瞪著眼睛不屑道:“中書令廢話也！孫臏乃戰國時期齊國軍師，鬼谷子高足，圍魏救趙、桂陵、馬陵三戰聞名天下，一部《孫臏兵法》更是流芳百世，為兵家將才大為推崇，自然是千年難遇的兵家大才，何有孫臏之才如何之問?”

　　“孫臏在桂陵、馬陵兩戰之前也是從未經過戰陣錘煉的文弱之士，太尉又憑甚質疑馮貫何能為將?”易刁依舊是一副不慌不忙似笑非笑之色。

　　蒙賁歷來缺乏急智，頓被噎得無從反駁，對著易刁冷哼一聲一揮大袖，望向天子拱手道:“臣言盡於此，是啟用百戰之將還是文臣書生，望陛下定奪。”

　　天子思忖良久，終於在群臣們默默地眼神中高聲開口道:“朕看，就以少府馮貫為平叛大將，右將軍武僚副之輔助最是妥當。”說罷，不待群臣出言，對著易刁斷然下令道:“中書令擬旨:令兗、揚、豫、益、青、徐六州在兩旬內抽調郡兵八萬集結成軍，新軍名為龍武軍，遷少府馮貫為破虜將軍、龍武軍都督，持節總督荊州軍事，右將軍武僚為龍武軍副都督，一月內開赴荊州平定叛亂。”

　　在鏗鏘有力的話音中，蒙賁仿佛置身於寒冬冰雪之中，他憤激悲愴地閉上老眼， 心頭如怒潮翻騰，天子呵天子，你為何不納臣之忠言，竟聽信易刁老賊之話任用親信馮貫領兵，難道不怕重蹈先帝陰山之覆轍乎?

　　※

　　暮春時節，雖說已經是草長鶯飛，但八百裡關中平川的清晨還是頗有涼意。

　　淡淡的薄霧籠罩著齊陽雄峻高聳的城郭，一聲悠長的號角聲後，鐵皮包裹的山石城門已在曙光中隆隆洞開，川流不息的車馬人流順著城門大道或進或出，一片喧囂熱鬧之聲彌漫開來。

　　只聽得一聲響亮悠長的呼哨，一紅一白兩匹駿馬已飛出車馬爭流人頭攢動的擁擠大道，風馳電騁般衝到官道外青幽幽的草地上，一番快意的縱馬飛馳，馬上騎士隻覺兩耳忽忽生風，兩邊的田疇村舍行雲流水般向後倒去，待到太陽初生之際，身後的齊陽城已成了西北天際的一個小黑點。

　　領頭的黑衣騎士一夾馬腹，紅色駿馬又是一聲長嘶四蹄大展，一團火焰般飛上了不遠處一座山丘，後行白馬也是銜尾急追，黑衣騎士勒馬山頂之際，白馬也長嘶一聲人立在側。

　　天藍得遼遠澄澈，地綠得汪汪欲滴，一輪紅日枕在遠山峰頭，荒莽山塬在漫天霞光中伸展向無垠的天際。

　　黑衣騎士揚鞭指點道:“此地名為藍田塬，乃是京師齊陽東南下荊州南陽郡必經之地，如無意外，今日午時我們便可東出藍田穿過嶢關，傍晚時分抵達弘農郡上雒縣，明日再順著丹水河谷馳向東南，出武關便是南陽之地。”

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