次日。

  清晨。

  西域的黎明乾燥寒冷，但墜龍崖頂，卻埋鍋造飯，烹起了數十口熱騰騰的湯鍋，熱氣與香味交織四溢。

  “開飯！”

  薑塵右手端起一碗肉湯，然後右手抓著二個燒餅，率先咬了一口。

  見薑五百主先吃了，二千青州士卒才歡呼一聲，一齊圍繞在湯鍋旁，喝湯吃餅。

  雖然食物並沒有任何區別，都是肉湯與燒餅，但在軍隊中，嚴苛的紀律與地位的尊卑，幾乎融入至每一名士卒的思想。

  黃帝曾經說過：

  “君臣上下，一天之內就有上百次的交戰。”

  臣子們會極小心地把內心真實的意圖隱藏起來，來試探君主；君主掌握法度，方能製裁臣子們。

  哪怕是皇帝老兒，若是亂了規矩，自降身份，同平民百姓講什麽“人人生而平等”，也必定會被群臣上書勸阻，若是一意孤行，後世史書少不了“昏君”二字。

  比如說。

  只有等到薑塵先吃了一口食物，眾多青州兵才能大快朵頤一般。

  這就是青州軍的紀律，這就是十八營的尊卑！
  在過去的十數年，十八營內，唯有一人擁有這般待遇。

  那便是張龍象。

  但現在。

  卻成了薑塵。

  在二千青州士卒眼中。

  雖說薑塵目前的軍職，不過是一名五百主，但從昨夜開始，他已經得到了張龍象的認可，有極大概率成為十八營的新主。

  青州張氏，縱使悲傷自家嫡子死去，也必定會大力扶持得到張龍象認可的薑塵。

  薑塵未來在青州軍內的發展，堪稱：
  潛力無窮！

  “但這份潛力，必須等我真正成為荒野校尉，才能排得上用場！”薑塵坐在湯鍋前，淡然一笑。

  士卒們亦低聲議論了起來，甚至還有人替薑塵抱不平：
  “那些軍法官辦事速度實在太慢，以咱薑將軍的功勞，東征西討，早該升千夫長了！”

  “千夫長哪夠？”

  “薑五百主的實力，對付個張氏出身的青州鬥將，不成問題，你瞧那張山、張寺二位大爺，顯然是沒被衛武侯瞧上，才淪落到留守西犁嘛。”

  “咳咳，慎言，西域並非法外之地。”

  “怕什麽，以薑將軍的潛力，至多一年半載，就能成為咱十八營的新校尉。”

  “我聽說，若是累功升至校尉，可以得到一萬畝水澆地嘞~”

  “龜龜~”

  眾多士卒發出“龜龜”的驚歎聲，一個個腦袋都忍不住往營地中央探去，好似此刻，薑塵已經變成了身懷萬畝良田的大地主。

  但事實上。

  薑塵端坐於湯鍋前，悠閑咬下一塊夾著羊肉的燒餅，同馮樂賓、范良善、阮鐵漢等百將談笑風生，似乎是一點兒也沒有把軍職與軍田放在心上。

  而後不久。

  一名老資格千夫長，以及三名五百主，也放下了心中的扭捏，紛紛端著肉湯，走了過來，堆著笑臉，主動同“現在的五百主，將來的薑校尉”攀談起來，態度極為友善。

  薑塵亦主動接納了這些人，並沒有早早將他們視為下屬，而是平等交流，令四名老資格武官松了一口氣。

  待酒足飯飽之際。

  山下傳來動靜，一名傳令騎兵快馬奔來，大聲喝道：“五百主薑塵，請問在何處？”

  登時。

  全場皆靜。

  眾多士卒不在吵吵鬧鬧，皆將目光落在那傳令騎兵身上，其中一部分人，頓時認出了此人是誰？
  班尉。

  得到了大漢定遠侯班超傳承的幸運兒。

  大多數士卒心中都生出些許驚訝情緒，堂堂定遠侯後繼者，居然屈尊來做一名傳令騎兵？
  今日，不簡單呐！

  一念及此。

  眾人心中，也不免生出些許擔憂，生怕出了什麽岔子。

  畢竟，青州張氏嫡子張龍象之死，必定會讓張氏震怒，鬼曉得會遷怒到誰頭上？
  沒過一會兒。

  班尉一眼便從人群之中認出薑塵，縱身下馬，牽著汗血寶馬，大步走至湯鍋前：

  “薑五百主，好久不見。”

  “不過——”

  “從今日起，該改稱你為薑千夫長嘍。”

  語氣相對輕松。

  顯然。

  班尉此行，並非興師問罪。

  而後。

  他也道出了緣由。

  昨夜薑塵再次進入墜龍村之際。

  張影已然悄悄離開，星夜奔馳而去，於天亮前抵達征西軍大營，向大將軍衛煊講明了一切，並將所有罪責，攬在了自身肩膀。

  同時。

  他也努力穩住了眾多張姓武官的情緒。

  今天早晨，包括薑塵在內的所有人，能安安穩穩吃早飯，幾乎全都是張影的功勞。

  班尉歎息一聲道：

  “張影大人說，他並不是一名合格的校尉，不善於領兵，那一千青州老卒及數千民夫的死，他也難逃乾系。”

  “所以。”

  “攬下所有罪責，是他能為你們所做的最後一件事。”

  薑塵沉默半晌，開口道：

  “他是一個好人。”

  也是張龍象的好哥哥。

  更是一位優秀的青州校尉。

  只不過。

  這三種身份的疊加，卻讓青州軍失去了一位優秀的青州校尉。

  班尉長歎一聲：
  “張龍象之死，勢必令青州發生不小的動蕩。”

  “所以，大將軍也不願處置張影，便命他自行回歸青州……”

  薑塵表示理解。

  張龍象是什麽身份？
  青州太子爺！
  本該成為【亂世第一因】的特殊人物。

  伴隨著太子的死去，爭奪“太子”資格，便成了青州內部的第一要務。

  當然。

  這僅僅是青州視角。

  薑塵胸中的格局，卻要略微大一點，暗暗道：
  “若張龍象不再是亂世第一因，那麽，誰會成為第一個大規模造反的為王前驅者呢？”

  “王乾炬？”

  【注：亂世諸星所賜予的氣運、力量，及相應義務，將轉移至效谷縣長王乾炬體內！】

  …………

  涼州。

  敦煌郡，效谷縣。

  此地本該是內地糧食運往西域的起點，但現如今，卻亂成了一鍋粥。

  只因——

  一群來歷不明的碩鼠，竟鑽入官倉內大吃大喝，大肆排泄，致使數十上百萬石糧草，全數腐化！

  這也就意味著。

  至少一個月內，深入西域的青州軍，將得不到任何補給。

  更可怕的是！
  此事已然外泄，就連效谷縣的孩童，都知曉了此事，甚至編起了童謠：

  “青州軍，去樓蘭，莫得鋪蓋蓋衣裳，媽媽問我哭啥子？俺們碗裡沒有糧！”

  有些事，不上秤，沒有四兩重；
  可若是上了秤，一千斤都打不住！

  假如糧食腐化之事，並未傳揚開來，那麽，效谷縣便可將一部分腐化糧食，混著一些從本地緊急征集來的糧草，一股腦塞進糧車裡。

  只需押糧校尉簽了字，這口大黑鍋，便可甩掉一大半。

  然後。

  王乾炬大可辭職謝罪，然後將罪責落在“我吃了三十年的官糧，可還沒磕掉一顆老牙”的老宋頭身上。

  這大概就是：
  “背黑鍋我來，送死，你去！”

  但偏偏！
  此事已經鬧得沸沸揚揚，所以，郡守迫於壓力，派來了郡監陳樂金，前來查探情況。

  一旦事發，無論是縣長王乾炬，還是老宋頭，哪怕是乾系最少的縣尉，都必然人頭落地。

  然而。

  當大腹便便的陳樂金，坐著馬車，進入效谷縣的官道時，心裡卻不由咯噔一聲。

  年關將至的縣城，本該是喜氣洋洋，但整個縣，卻充滿著悲傷的氣息。

  衙門前。

  白發蒼蒼的老吏拄著拐杖，面露哀傷道：

  “上官，您來晚了。”

  “王縣長，昨日出城督查地方，遭了馬匪，已經為國捐軀。”

  聽得此言。

  陳樂金不由生出一絲狐疑：
  “把縣丞、縣尉、主簿叫出來。”

  老吏乾脆道：
  “他們跟著王縣長一同出城，騎著馬，唱著咱縣裡的歌謠助興，突然，就被馬匪給劫了，就連屍體，也都丟入了懸崖……”

  聽完前因後果。

  陳樂金緘默良久後，才問道：

  “他們可有家屬？”

  老吏答：
  “有，但大多居住別縣，叫來需費些時日。”

  說著。

  老吏從懷中取出二千畝水澆地的田契，納入陳樂金的口袋中，沉痛道：

  “死者為大。”

  “還望上官垂憐，讓幾位老大人的家眷，安生過日子吧。”

  陳樂金本想答應下來，但老話說得好，“地方有沒有問題，摸一摸紅包的厚度就知道了”。

  他一摸到厚厚的田地契書，便不由打了個哆嗦，沉聲道：

  “先帶本官去糧倉看看。”

  “是，大人。”

  老吏無可奈何，領著陳樂金走至官倉。

  而後。

  倉門大開。

  數十萬石糧食，堆積成山。

  陳樂金剛準備松一口氣，鼻頭卻微微抽動，察覺到一絲極其腥臭的氣息，快步向前，一把扯下了表層的糧袋。

  登時。

  大股大股腥臭的氣息，噴湧而出。

  陳樂金大驚失色：
  “彼其娘之！”

  “果真有碩鼠！”

  然後。

  他快步向前，伸手撥開其他遮掩在表面的糧袋。

  越是檢查，越是觸目驚心！

  官倉內為青州軍準備的八十萬石糧草，幾乎全數腐化，僅僅只有表面上的糧袋，尚且可供食用。

  “這是死罪！”

  陳樂金不由慶幸，若是自己接受了那二千畝田地契書，恐怕將來掉腦袋的人，就包括自己了。

  也正是此時。

  官倉內。

  忽然傳來一道幽幽歎息：
  “陳大人，何必檢查得那麽仔細呢？”

  黑暗中，走出一人，正是本該為國捐軀的王乾炬，他身著一襲白衣，周身卻閃爍起微微血紅星光。

  似是……

  七殺，破軍，貪狼三星的獨特凶光！
  王乾炬冷著臉，凝視著陳樂金：
  “只需給本官一個月時間，哪怕是砸鍋賣鐵，也一定能補上這空缺。”

  “呵——”

  陳樂金冷笑一聲：
  “補？”

  “補個屁！”

  “不過是拖延時間，好把黑鍋甩給其他人吧？！”

  陳樂金眼神冰冷：
  “況且。”

  “青州軍三個月前，遭樓蘭騎卒千夫長養雲狼突襲，本就損失了部分糧草。”

  “若是再拖延一個月，另行籌集糧草又耗費一個月時間，也許還沒等他們滅了樓蘭，便已然缺糧兵變！”

  王乾炬有些驚訝，讚歎道：
  “很多吏員都說，您一向貪財，不過是腦滿肥腸之輩，但今日一見，還真是聞名不如見面。”

  “倉內的那點腥臭味兒，連狗都聞不出來，您卻第一時間便發覺了。”

  陳樂金冷哼一聲：
  “本官不過是心裡清楚，有些錢能拿，有些錢拿著燙手罷了，你選的那位老吏……給的田契，實在是太多了！”

  王乾炬恍然。

  自己清白為官數十年，首次行一賄，還真是經驗不足啊……

  隨後。

  陳樂金語氣嚴肅地警告道：
  “王乾炬，不要做無畏的抵抗，若是束手就擒，還能留一具全屍，本官也會盡量照顧你，將你的屍身送回故鄉。”

  “其他涉案官吏，其妻兒可保住性命，納為官奴官妓。”

  話音剛落。

  王乾炬便冷笑一聲：
  “那我族中子弟呢？”

  陳樂金面色平靜道：

  “只要你放下抵抗，本官盡量為你爭取，留他們一條性命。”

  此乃謊言。

  一旦七十二萬石糧草腐化之事，上報到郡城，其結果，必然是坦白從寬，王乾炬九族歡聚於冥土。

  所以。

  陳樂金的真正承諾是：
  隻留一條性命，避免王家血脈斷絕。

  “謝謝。”

  王乾炬聽懂了其中的潛台詞，也做出了自己的選擇，舉起雙手，向陳樂金緩步走來。

  “呼……”

  陳樂金呼出一口悶氣，刀刃藏匿於衣袖間。

  當王乾炬靠近至十步以內的那一刻，陳樂金連一絲猶豫也不曾有，當即揮刀而出。

  電光石火間！
  本該是孱弱卜者的王乾炬，此刻，卻爆發出近乎恐怖的力量，隻一瞬，便空手接住了陳樂金的鋒銳兵刃。

  “空手入白刃？”

  “區區一卜者，何時擁有此等能耐了？”

  還沒等陳樂金做出反應，王乾炬便猶如殺星降世一般，踏步向前，悍然揮刀，一瞬便割下了敦煌郡監的頭顱。

  秒殺！

  噗呲——

  鮮血噴流！

  灑了王乾炬一身。

  原本潔白清爽的衣裳，染成血紅。

  “為什麽偏偏選中了我？”

  “我明明想當個好官來著……”

  王乾炬嗤笑一聲，持著染血的兵刃，一步步走出黑暗腥臭的糧倉。

  無獎競猜：亂世三星，為什麽選中了王乾炬？