“讓我看看！”

  薑塵心念一動，身體隨之瞬移。

  轉眼間，他就落腳於玉門關旁，萬仞山頂，約有二百丈高，乃是祁連山余脈。

  登高望遠！

  薑塵本能踮起腳尖，舉目四望，卻不曾窺見柳傳智的蹤影，不由暗暗皺起了眉頭：
  “玉門關內，僅有千余步卒，騎兵百位，校尉一名，並無任何武侯級強者的蹤跡，是尚未趕來，還是……”

  聲音戛然而止。

  薑塵眸光微微閃爍，凝視著西面城牆處。

  數名持戟士卒聚集於甕城附近，劃水，閑聊，從他們的唇形變化中，似乎有雨水二字。

  “莫非……”

  薑塵縱身一躍，飛快靠近著城牆，然後暗暗催使血氣，將自身氣息迅速隱藏了起來。

  很快。

  他就悄悄攀上古舊城牆，竊聽眾多士卒對話。

  “聽說了嗎？老八巡邏城南的時候，又發現了一戶人家，死法跟前幾天的案子，一模一樣。”

  “是哦，真慘，就跟被拖下水，泡了三天三夜似的，渾身浮腫，就像是一具具浮屍。”

  “這年頭，水鬼都能上岸拉人了？”

  在眾多士卒的閑言碎語中，薑塵漸漸窺見事件全貌。

  此事，尚要從“正月廿九”說起，或者說，二十四節氣當中的“雨水”。

  在這偏僻荒蕪的邊城，春雨本該是貴如油的存在，但偏偏，從正月廿九起，雨水來得有些太多，太異常了。

  一滴，二滴，三四滴，五六七八九十滴，千滴萬滴無數滴，將附近的疏勒河水線，幾乎抬高了半尺有余。

  起初，玉門關的守軍頗為高興，多一些水，農戶們就能在當地多種一些糧食，多釀一些酒水。

  大漢王朝選擇此處，建立玉門關，是有原因的，關內，降水充足，田地適宜耕種，甚至還有一條疏勒河供養。

  但到了關外，則降水日漸稀少，疏勒河斷流，並不適宜農耕民族生存，用高中地理來解釋的話，那就是：

  “二百毫米年等降水量線！”

  所以，在此地百姓看來，春雨貴如油，越多越好。

  但很快——

  讓人害怕的事情，悄然發生了！

  夜裡，城西區域，打更人一邊喊著“天干物燥，小心火燭”，一邊滿臉悠閑地走著。

  結果，他腳下一個趔趄，就摔了一個狗吃屎，提起燈籠一看，卻驚恐發現，竟是一具浮腫死屍。

  “啊啊啊啊啊！”

  一聲慘叫，全城震驚。

  若是尋常的死亡方式，也許鬧不起太大動靜，畢竟，在這個世界，唯有武卒、官吏，才擁有人權。

  但——

  這具屍骸主人的死亡現狀，極為離奇，似是水中溺斃多日後，因自身內部腐爛充氣而浮出水面的屍骸。

  經過仵作鑒定，此乃浮屍，身上縈繞著水鬼的氣息，極有可能是落水後做了替死鬼。

  水鬼，乃是一種水下鬼怪，指的是那些意外死亡於水中，或者在江河湖海裡自殺，且不能投胎轉世的害人惡鬼。

  它們暗中遊蕩於水底，引誘或直接將活人拉下水中淹死，做它的替死鬼，而後自己就可以投胎轉世。

  但——

  這他媽是城裡啊！
  水鬼如果能上岸，那得有多可怕？
  街坊鄰居皆表示，此人從未出城，一直在關塞內做小買賣，從未去過附近的湖泊河流。

  官府一時間未能查出真凶，草草敷衍家屬後，就再無下文，次日清晨，街道上售賣炊餅的武大與武三，亦離奇死亡，淪為二具浮腫屍骸。

  然後是四具、八具、十六具……

  時至今日，已經是六天，共有三十一名百姓被害，如無意外，今夜，死亡總人數，將劇增至六十三人。

  所以，全城惶恐，逃亡之人越來越多，玉門關守軍也被迫出動，四處巡邏，試圖找出“水鬼”的源頭。

  “倍增啊……”

  薑塵眯著眼，心裡微微計算了一下，約五六日後，青州軍就將抵達疏勒河流域。

  那麽——

  總死亡人數，將劇增至兩千零四十七人！
  “這是水鬼嗎？”

  “怎麽像是發展下線？”

  薑塵嘴角一抽，立即以天眼凝視整個關城，以及關外水域，面龐不由露出一絲怪異。

  連半個水鬼也沒有！

  無論是水井，還是方圓二十裡內的流域，皆不曾見到任何鬼物的蹤跡，它們去哪了？

  “我總覺得，此事，恐怕同柳傳智脫不了乾系……”

  薑塵皺眉沉思，暗暗道：
  “他手中擁有洪水本源，難不成，他每逢深夜，就暗暗放出那些水鬼，拖更多人下水，然後，等到天明時分，全數收入洪水本源之中，如此一來，找不到鬼物蹤跡，也就合理了。”

  一念及此。

  薑塵換了一身衣裳，大步走入玉門關內，尋了間客棧，一邊吃些美食，一邊等待水鬼現身。

  小二則撓了撓頭，表示：

  “本客棧桌位就剩下最後一個，您要是不介意的話，可以同那邊剛到的二位客官，拚個桌，如何？另外，需要住店的話，也可聯系小人。”

  “好。”

  薑塵並無住宿打算，拍了拍身上的灰塵，隨意落座，相互閑聊了一番後，才驚訝發現，此桌的二名客人，居然是十八營糧台官“汪峰宰”的親戚，也擁有著“論戰”的愛好。

  喚作：汪士，汪奇。

  薑塵有心打聽“水鬼殺人案”之事，就順口向二人詢問：“城中如此混亂，聽說，是鬧了水鬼？”

  然而。

  二人明明是普通人，卻習慣性將自己代入成強者，渾然忘記了那些無辜死去的百姓，興高采烈地表示：

  “混亂是上升的階梯！”

  在他們看來，玉門關出現了水鬼殺人案，對渴望入伍的他們來說，反倒是一件好事。

  假如守軍損傷慘重，就極有可能會降低征收士卒的難度，那麽，他們這一對兄弟的機會，就來了。

  薑塵嘴角微微上揚，見二人屬於涉世未深的愣頭青，就放棄了追問，默默乾飯。

  他隨手夾起一筷子“粉身碎骨小青龍”，也就是拍黃瓜，細細品嘗後，才在心中感歎道：

  “降低要求，也不一定是好事啊。”

  就以青州軍為例。

  征服樓蘭之戰，前前後後也戰死了六七千人，故後期征兵時，大大降低了青陽儀式的要求。

  其中很多人，都如小伍一般，事先服用了燃命的藥物，燃燒了六至九年壽命，才勉強擊倒亡卒。

  饒是如此，也有一些歪瓜裂棗，實力過於低微，哪怕服用藥物，卻還是被那些亡卒啃噬殺死，死狀淒涼。

  嚴苛的征兵標準，本就是為了挑選出“不服用燃命藥物，也能擊倒二名亡卒”的好苗子。

  汪士從老糧台處獲知了不少武道知識，如數家珍道：
  “兵卒級，乃是武道之基石，可令全身肌肉結實飽滿，反應靈敏，能開百八十斤的強弓連射，也不易生病，如果身體不曾受過暗傷，往往能活到老死。”

  “但說白了，就是令晉升前的力量、體魄等，全面倍增，所以，挑選士卒時，總是優中選優，畢竟，底子越好，力量也就越強大！”

  汪奇則補充道：

  “士階，氣血進一步倍增，其中佼佼者，甚至能擁有千斤之力，可徒手擊敗四五名武卒。”

  “最重要的是，雖不能延長壽命，但死後，可不一般，聽說，普通人死了，魂魄若不能轉世，沒多久就散了。”

  “但士階強者，【士不可以不弘毅，任重而道遠】，精神信念堅定，往往能在冥土中活出第二世！”

  “若能有生人祭祀，靈壽百年，也不成問題。”

  青州兵階段，往往固定覺醒“草木再生之軀”、“種植”、“飛葉連斬”三大能力；
  青州鬥士，則僅僅增加鬥士信念這一能力，絕大多數靈力，皆用於改造魂魄，增加死後靈壽。

  當然，鬥士信念所具備的威能，亦十分誇張，若是信念堅定之輩，當戰意昂揚之時，甚至能額外增長千斤血氣。

  力能扛鼎！

  民間說書人，也極為喜歡以這一級別展開故事。

  原因無它，方便在戰鬥中爆種變強，才能讓聽眾熱血沸騰，紛紛叫好。

  二汪自詡甚高，皆認為自己是武道奇才，只需入伍幾個月時間，就可迅速發光發熱，從青州兵直升青州鬥將，就如民夫大將軍……薑塵一般。

  “誒？”

  薑塵耳尖微動，發現這二位愣頭青，居然提及到了自己，不由放下了碗筷。

  汪士驚歎，且用誇張的語氣說道：

  “我聽從西域歸來的胡商說，那位喚作薑塵的青州鬥將，以一人之力，滅國樓蘭，將階，當真有那麽厲害？”

  “九州各類武途，將階總數約有四五百，豈不是說，能滅掉五百個小國？”

  汪奇笑了笑：
  “哪有，不過是那位姓薑的校尉，雖是將階之身，卻比肩武侯。”

  “我聽說，他曾迎戰樓蘭八大將階，將那些西夷將領，打得落花流水！”

  說著。

  二人眼含豔羨之色，也升起了投奔青州軍的念想，皆渴望成為似薑塵這般，“勿動，動則滅國”的英雄人物。

  夕陽墜下地平線，夜幕隨之降臨，二位汪姓年輕人神色慌張，急忙就準備進入二樓客房。

  薑塵揚起嘴角，打趣道：

  “混亂是上升的階梯，二位兄弟，怎麽上樓梯啊？”

  二名年輕人漲紅了臉，爭辯道：
  “你來客棧，不也是來躲水鬼的嗎？”

  遠處的小二急忙奔來，露出諂媚笑容，大力推薦道：
  “客官，本店有數位士階江湖武者居住，區區水鬼，絕無可能入侵，一間上房，只要五十兩就夠了。”

  五十兩？
  這都能買下三畝上好的水澆地了？

  薑塵心中驚歎，按刀笑道：

  “太貴了。”

  汪士、汪奇不由露出了輕蔑的笑容，正欲開口奚落幾句之時，卻驚訝發現，薑塵仰天大笑出門去，沒入深深夜色裡……