冷笑一聲，賈璘接著說道:“隻養這匹馬，一年要花多少銀子?”

　　馬匹除了一年四季要吃草料以外，更要不間斷地補充豆類、食鹽等食物。賈政送了一匹馬，榮國府贈送的那二十兩銀子，卻未必夠一年的馬料錢呢。

　　由此可見，賈母等人仍只是把賈璘當做邊緣化的人。王熙鳳雖然未必就是針對尖酸刻薄，卻也隻把他當做尋常窮親戚，甚至還不如可知。

　　賈政送馬，似乎別有深意。他肯定知道賈璘的生活困頓，是養不起馬的。

　　如果賈璘因為負擔不起這匹馬的費用而把它賣掉。不僅看起來像是紈絝子弟所為，更會傷了賈政的面子;如果賈璘勉強留著這匹馬，生活肯定更加艱難。

　　所以賈政現在這樣做，是要賈璘的生活更加困頓?抑或是考驗他的定力?再就是查看他的應變能力?

　　“少主考慮得極是，這匹十歲口的馬，並不很是矯健，食料上卻並不少。”杜正隨即說道。

　　“好說。”賈璘淡然地說道，“這匹馬可由金平帶去城外，或者遛馬，或者租給農戶，換一些馬料錢。”

　　杜正還在猶豫是否合適，賈璘接著說道:“既已歸了我，我又沒虐待這匹馬，誰能說出什麽來?！”

　　杜正連忙答了幾個“是”。

　　“這些銀子，就由你看著安排了。”賈璘衝著炕桌上的銀子包努努嘴。

　　杜正的身子一顫，猜測賈璘為此事暗惱，隻得回道:“仍是替少主保管、使用。”

　　簡單處理了眼下的事務，賈璘繼續習文練武的生活。

　　因為他得中了秀才，先後就有農戶私下裡找來，洽商把自家田畝掛在他名下，借以避得租稅的事。

　　這多是賈氏宗親，以及彼此聯系推薦的遠親，賈璘斟酌後予以答允。原有的八畝田不再計算稅賦，另有幾十畝地收益的百分之五到十，算作給他記名的費用。

　　這些折算成現錢或者是糧食，進入了他的家中，由杜正計算清楚後接收和使用。

　　賈璘和杜正一家的吃用，即便再加上了一匹馬，也不像原來那樣緊張，更略有盈余。

　　生活安頓，他的學業仍須認真準備。

　　秋闈考期逐漸臨近，賈政派人來喚賈璘過府說話。跟著林之孝，賈璘再次來到夢坡齋，施禮請安之後，坐在賈政的旁邊。

　　賈政隨即詢問了他的學業及備考情況，賈璘回答得坦然得體，說是“有些準備，另要再看天意”。

　　賈政看著這個樣貌清秀、神態自若的少年，心裡既是讚許又是泛酸。

　　總是“窮人的孩子早當家”，孟子也有“窮其筋骨、餓其體膚”的話，賈政只有慨歎生在富貴人家，也有別樣的不易。

　　“我前次贈你馬匹，就是希望你能趁勢踏飛。”他期許地說道。

　　“多謝二老爺關懷，晚輩必會銘記您的苦心，精心學業。”賈璘隻好客氣作答。

　　賈政聽得開心，捋須微笑:“嗯。賢侄一派儒雅風流、超凡脫俗之姿，必當高中！”

　　“感恩二老爺嘉許。”賈璘起身道謝，再拱手作別，“小侄還要回去溫習，來日再來給您請安。”

　　賈政再勉勵、鼓勵一番，目送他走出夢坡齋。

　　穿過榮禧堂，賈璘正和林之孝走著，忽然聽到有人稚嫩地喊道:“璘哥哥！”

　　停住腳步，賈璘看到賈寶玉，在秋紋、麝月、茗煙、焙茗等丫鬟、小廝的簇擁下，正要前往西院的賈母住處。

　　“璘哥哥，

好久不見，咱們一起說說話。”賈寶玉拉著他的手，仰頭說著。　　走到回廊處，丫鬟秋紋把一塊錦墊放在欄台上，小廝焙茗再拿來一塊。

　　分別坐好，賈寶玉開口問道:“璘哥哥在東胡同住著，可有什麽新鮮事兒嗎?”

　　想了想，賈璘回道:“都是散居的賈氏族人，過著尋常日子罷了。或者擔水劈柴，或者燒火做飯而已。”

　　“哦。”賈寶玉點點頭，“我只是偶爾見到府內廚下忙碌，你所說的與那一樣嗎?”

　　“並無不同。”賈璘微笑著看著他，“除了年貌、衣著以外。”

　　“要不等哪天我得個機會，去你那裡看看?”賈寶玉笑嘻嘻地說道。

　　他的探秘心情很濃，賈璘卻並不想招惹這個被看護得精心的人:“寶玉哥兒如果想看看，其實在府內也可以。我那裡地方促狹，來往的人也都粗鄙。”

　　賈寶玉還要爭執，茗煙笑道:“寶二爺若是好奇，我陪著你走走也是可以的。”

　　茗煙頗為活潑，與賈寶玉玩得很好，算是貼身服侍的隨從、保鏢加玩伴，兩人的關系也是極為親密。

　　見他這樣說，賈寶玉立刻轉移了興趣:“好！那就一言為定！”

　　“好，都依你。只是這裡穿堂風，寶二爺不能久坐的。”麝月靈巧地勸說道。

　　賈璘也起身告辭，賈寶玉在丫鬟、小廝們的陪伴下走了幾步，又停住了腳。

　　猶豫了一下，他走了回來，拱手說道:“我不喜歡做那些，但璘哥哥要舉業出頭，我還是要祝哥哥成功。”

　　賈璘頷首道謝，目送這個玉童遠去，自己也趕回祖宅準備應考。

　　木樨花開，晴空中滿是甜淡的香氣。

　　貢院的考場中，賈璘安然靜坐，參加了連續幾天的考試。

　　鄉試中自有詩賦、八股文章，也有偏於時政的策論考問。

　　題目選自《論語·裡仁》中的一句話:富與貴，是人之所欲也。

　　就此展開一篇關於個人財富觀，以及對國家財政方面建議的文章——《取利之道與帝國財政》。

　　大成的考試文章格式，也是傳統的八股文，即:寫一篇製式文章，需要有破題、承題、起講、入題、起股、中股、後股、束股等八部分。

　　這樣的文章看似刻板，賈寶玉這樣的傲慢公子哥，自然是不願受到拘束;

　　這樣的文章卻又極難，賈政、賈珍、賈璉之輩，只能對此望洋興歎。

　　賈璘的腦海中儲存豐富，略作構思後，用端正的小楷字體，在試卷上書寫:蓋理財者，得其道而自裕焉。蓋務本節用，生財之道也。果能此道矣，國孰與不足乎?且夫聚人曰財，國而無財，非其國矣;理財曰義，財而不義，非其財矣。是以君子之生財，也有道……。

　　走出考場，他回到家塾，前去拜謝賈代儒。

　　“總是經歷了就好。”賈代儒溫和地說道。

　　“學生還要繼續向老夫子求教。”賈璘客氣地拱手說道。

　　賈代儒微合耳目，從眼縫裡打量著他:自然應該如此。有能力，你就跟我學。若是家裡生活過不下去，你也隻好輟學回去討生活了。

　　賈璘仍是每天來家塾學習，其他學童們對這個好學習、不喜笑鬧的人，也並不會多與理會。

　　對這些孩童，賈璘不至於避之唯恐不及，卻也要的確保持警惕。

　　他們不僅頑劣怠學，更有相互爭吵、打鬥，甚至還有爭風吃醋的事發生。

　　龍陽之興，在這些半大孩子們當中早已悄然發生。譬如賈蓉之輩，更還明目張膽呢。

　　紈絝子弟總能找到異樣的情趣，不和這些孩子嬉鬧的賈璘，倒也有其它的樂趣。

　　家塾明日放假，他回到家中，看見杜正和杜金平正在後院喂馬。這匹馬還算健壯，又因為他們兩人飼養得精心而神氣十足。

　　賈璘摩挲馬頸許久，再對杜金平說道:“我們去城外遊玩、打獵！”