——————擠獨木橋

　　聽著賈政的詢問，賈璘心知他這又是要暗中拉攏——別瞧賈政不過是個從五品官，但卻有極強的“活動”能力。

　　賈氏的關系網可謂是上至王侯將相，下至同僚官貴，更還有個王家的王子騰正是如日中天。以賈雨村這個被貶黜的小官員來說，經過賈政“輕輕”地運作之後，就逐漸做得了應天府知府這樣重要的官職。

　　賈璘一時沉思，賈政笑著說道:“璘侄不必拘泥。待你以後進了翰林院，就知道都是彼此勾連了。”

　　見他一再這樣說，賈璘拱手回道:“多謝老爺關心。但正如您所言，若果然能夠再次僥幸得中，晚輩想著再踏實地向同輩學習、向長輩求教數年。”

　　假定中了進士，大成目前又有一甲、二甲、三甲之分。

　　一甲共計三名，再加上二甲、三甲的頭名，這幾人都不用再進行考試，可以直接進入翰林院或者禦史台這樣的機構，進行為官前期的實習。其他進士與同進士，仍然需要進行補考。

　　進士們基本都要進入翰林院學習，類似於秀女被初次選中，再要進行提高性質的處置政務的技能學習，以及原本才華的更多展示。

　　這些進士們也要先做一些初級工作，比如做修撰、編修。當然這在進士們當中，已經是做官的意思。

　　賈政自己沒有通過舉業為官，但對於賈璘說的這些環節自然都很清楚。

　　見他執意如此，賈政也隻好不再多言，想著或者他不能考中，那麽就讓他以舉人的身份去做個小官，歷練之後再逐級上升。中了進士，那就再鼓動、交談不遲。

　　對他再次首肯之後，賈政又提起賈璘具有金石妙手的事:“先是聽說你救治了敏哥兒、黛玉，以及幾個丫鬟，又能讓寶玉瞬間轉好，可不是奇事?！”

　　笑了笑，賈璘淡然地說道:“小侄肯定學識淺薄，絕不敢稱什麽‘妙手’。至於或有對症，應該就是心誠罷了。再有寶玉兄弟的事，因為他本來就是因為心情緊張所致，並不是真有什麽疾病。”

　　賈政先是微笑，再又皺緊眉頭:“哎！寶玉他，他若有你五之一、十之一，我也就不會這樣煩惱了！”

　　拱了拱手，賈璘誠懇地說道:“寶玉兄弟性情純真，應該多予關懷。老爺期望過急，他將來自有好前程就是了。”

　　“嗯。”賈政長呼口氣之後，緩緩地說道，“如你所言，那就是闔家之幸事！”

　　接下來無非賈政就是略略地考核一下賈璘的學業，觀察一下他的氣度，借以暗猜他能否考中。

　　賈璘對答得體，賈政倒也不便多問，也擔心把自己不多的底子，抖落得乾淨而羞愧。

　　“璘哥兒早點歇息。”賈政說道。

　　賈璘立刻起身，施禮說道:“小侄再去讀會子書。”

　　道別出來，他從回廊穿過東側門，進入了東院。

　　“璘大爺，這個如何?”雪雁和紫鵑忽然跑來，指著院子裡問道。

　　賈璘扭頭看去，只見一個半人多高的雪人站在竹叢邊。它頭戴個鬥笠、身穿著披風，兩個煤塊做的眼睛、一根胡蘿卜做的鼻子、一條紅絲帶做的嘴巴。

　　他不禁笑道:“這是你們的傑作?”

　　兩個小女孩嘻嘻地笑了笑，爭著答道:“林姑娘拿來披風、薛姑娘找來鬥笠，其余的倒是我倆做的。”

　　“精彩至極。”賈璘給她們點了個讚，再勸說道，“快回去吧，天冷。”

　　雪雁和紫鵑施了一禮，

後者轉身要走，卻又近前低聲說道:“是林姑娘讓我來看看璘大爺回來沒有。”　　“謝謝幾位姑娘，璘都很好，這就回去休息。”賈璘施了一禮，目送這兩個心細如發的女孩離去。

　　正要回屋，他又看到薛寶釵和鶯兒、文杏走來。

　　問好之後，薛寶釵隻說是來看看這個雪人是否安好，賈璘笑著答道:“這麽精細的人，的確需要看好。”

　　薛寶釵笑了笑，略作沉思後問道:“我總記得璘哥哥作的那兩首詩，卻仍覺得意猶未盡。”

　　“怎麽?”賈璘詫異地問道。

　　“以解元公之才，應該會更有佳作。”薛寶釵提出難題。

　　看看她，再看看那個雪人，賈璘稍後念道:“莫把瓊花比澹妝，誰似白霓裳。別樣清幽，自然標格，莫近東牆。冰肌雪骨天分付，兼付與淒涼。可憐遙夜，冷煙和月，疏影橫窗。”

　　薛寶釵瞪著驚訝的大眼睛聽著，感動得眼淚都要流出來。

　　立刻拜了拜，她一邊著急地向北面的梨香院方向回去，一邊嘴裡念念叨叨著。

　　唯恐遺漏了字詞，她這是趕著回去抄錄下來。

　　鶯兒和文杏忙不迭地在後面跟著，嘴裡低呼著:“寶姑娘小心雪滑！”

　　這幾個“小雪人”消失在夜色中，賈璘笑著回去屋裡。杜金平早已備好炭火、筆墨，正在安靜地等著他。

　　賈璘要參加會試，這是天下士子們最為向往，也最為畏懼的考試。如同鯉魚跳龍門，如同千軍萬馬擠獨木橋，誰參加過誰知道。

　　心有戚戚焉，賈璘自然也要認真應對。

　　因為知道他回來，馮紫英派小廝來邀約，說自己和蔣玉菡都迫切地想和他重新見面，並把盞言歡。

　　賈璘自然對這“二俠”敬重，但又有會試臨近，隻得寫去一封書信，婉拒了這次邀約，並承諾考試後必要歡聚。

　　馮紫英、蔣玉菡遺憾自不必說，就連賈寶玉、賈璉等人，也見不到把自己封鎖在東側院的他。

　　也別說賈寶玉等人，就連林黛玉、甄玉蓮、薛寶釵等人前來，最多也是靜默坐著，並不會如以前那樣嬉笑打趣。

　　隨著考期的臨近，他先是命杜金平於院門口攔阻一切人等，再就於考前搬回了寧國府東邊的胡同。

　　連續多日沒有見到賈璘，賈寶玉覺得很失落。他都表現如此，更別說林黛玉等人了。

　　林黛玉每天早晚，都會來給王夫人請安。每次前來與道別的時候，她都會多看賈璘住的那兩間屋子幾眼。

　　她紅了眼圈，甄玉蓮更覺得傷心，害怕再也不會見到賈璘。兩人回去榮慶堂那邊，賈寶玉見她們神情低落，即便想要勸慰，卻也沒能讓她們輕松下來。

　　林黛玉、甄玉蓮兩人並不安心，薛寶釵豈不加個“更”字?

　　——————為他祈福

　　天氣轉暖，薛蟠說是要去各處查看生意，其實不過是與賈府的哥兒們一起聲色犬馬罷了。

　　真的去到各店鋪查看，眾多的掌櫃各自擔驚受怕——因為這個呆霸王不來則已，來了不能輔助生意不說，更還要抽走大筆銀兩，以供其揮霍。

　　自己的兒子自己最了解。薛姨媽再是深處內宅不出，猜也能夠猜到兒子在忙什麽。

　　她時常愁眉苦臉，薛寶釵隻好勸說道:“我哥哥並不是今天才這樣，又有什麽辦法?母親但請寬寬心，倒也不能把他與璘哥兒相比的。”

　　聽她這樣說，薛姨媽不禁氣得反笑。

　　“噗嗤”一聲，她笑得眼淚都快流出來了:“璘哥兒那是解元公誒！是你哥哥可以比得的嘛！”

　　她這樣笑著，薛寶釵卻神色淡然，面晤表情。

　　薛姨媽笑過之後，覺得女兒神色異常，不免多看她幾眼。

　　“寶釵，”她猶豫著，似乎找不到合適的詞匯。

　　暗呼口氣，薛寶釵把眼淚咽回肚子裡。衝母親露出一個不很自然的微笑，她緩緩地說道:“非是哥哥如此，我們何必遠來長安。既來之則安之，所謂時也運也命也。各有天命，自不必說。”

　　薛姨媽見她說得淡漠，不禁抱緊了她，低聲說道;“只是苦了我的兒。”

　　母女倆正說著話，鶯兒走來報道:“林姑娘、甄姑娘來了。”

　　薛寶釵從母親的懷裡掙脫，連忙擦了眼角。

　　三人見了面，彼此卻都是神情漠然。

　　“寶玉又和你們笑鬧，所以躲來?”薛姨媽笑著問道。

　　“倒也沒有。”甄玉蓮搶先答道，“寶二爺近幾天總去東府走走，說是會芳園裡已有不少花開了。”

　　三個女孩的情緒都不高，薛姨媽笑著引導:“寶玉去那邊賞花，不是舍近求遠又是什麽?！咱們這院子裡就有許多梨樹花開，榮國府各處也都能見到杏花。再有就是玉蘭花，幾乎每個院子都有。”

　　聽她這樣說，三個女孩果然有了些情致，和一眾丫鬟們走去院中賞花。

　　雪白晶瑩的梨花點點，綴掛在枝頭。

　　幾人相繼吟誦了幾首古詩，再模仿著做了幾首，算是對各自失落的心情，有了些慰藉。

　　玉釧從王夫人那裡走來，給薛姨媽、薛寶釵送些點心。道謝後，薛姨媽隨口問道:“我正想過去和太太說話，不知道是否便利?”

　　福了一福，玉釧答道:“倒也便利，只有璘大爺回來取書，被太太叫住問話。”

　　她說得似乎無心，卻暗暗地看了看林黛玉，隨後就快步走了。

　　不用說，林黛玉、甄玉蓮、薛寶釵三人，都已經不想賞花，更別說談詩論詞。

　　薛姨媽隨即笑道:“我正要去太太那裡，又知道璘哥兒在，卻便利祝他科考順利。”

　　兩個隨身丫鬟同喜、同貴立刻攙著她，出了梨香院向南面的王夫人所在的東側院走去。

　　那三個女孩，自然也在丫鬟、婆子們的前呼後擁下，跟在薛姨媽的身後前去。

　　進了王夫人的屋子，她們果然見到賈璘正在行禮，準備告退。

　　“璘哥兒馬上就要參加會試，馬上就要高中了！”薛姨媽說了吉利話，賈璘施禮道謝不停。

　　再問好幾句，賈璘準備退出，卻被薛寶釵使個眼色，叫去了旁邊的屋子。

　　搖搖手，她嬉笑著說道;“我並無事，是林妹妹找你有事。”

　　林黛玉臉上泛紅，撇嘴低聲恨道:“既然這樣說，你為何還在這裡?”

　　薛寶釵也不跟她鬥嘴，隻對賈璘萬福說道:“璘哥哥高中。”說罷，她還真的款款地走了出去。

　　林黛玉想叫又不敢大聲，還好有甄玉蓮在場作伴，也就並不慌張。

　　“‘冰肌雪骨天分付’，真是妙得緊啊。”她斜眼看來，神情很是不屑。

　　這樣看來，肯定是薛寶釵有意炫耀，或者就是說漏嘴，才會使得心氣高傲的林妹妹不悅。

　　賈璘連忙低聲解釋著說道:“不做脫不得身。”

　　“哼，偏少我一首?”林黛玉不服氣地說道。

　　賈璘看看她，隻得冥思苦想。轉頭看去窗外，他正要說什麽，卻聽林黛玉先開口說道:“君子愛蘭，玉蘭也是蘭。”

　　“當然。”賈璘笑呵呵地應罷，隨即念道，“千花紅紫豔陽看，素質搖光獨立難。但有一枝堪比玉，何須九畹始征蘭。”

　　林黛玉還沒說話，甄玉蓮已經拍掌叫道:“妙啊！”林黛玉隨即附和說“好”。

　　“別是貓兒打架呢吧?”薛寶釵走回屋裡，笑著說罷，再看向林黛玉、甄玉蓮。

　　賈璘不敢再和這三個女孩糾纏，連忙拱手告退:“我還要回去準備，馬上就要開考。”

　　三個女孩不敢打擾，都深深地萬福，以作暫別和祝願。

　　從這天開始，林黛玉和甄玉蓮所住的房間裡，每天都要燃香。這不是沉香、熏香，是祝禱使用的柱香。

　　趁人不備的時候，這兩人還要合掌嘟囔幾句。

　　“兩位姐姐妹妹在說什麽?定是不可告人之話！”賈寶玉於猛然間躍出來，嚇得兩人神色大變。

　　林黛玉的眉頭隨即皺緊，臉上很是難看;甄玉蓮羞惱得眉心中的那粒朱砂痣，都變得更紅了。

　　“寶玉，再要亂說，我就去告訴二老爺，說你並不專心讀書，更沒有發熱頭痛，而是總去東府，”甄玉蓮的話還沒說完，賈寶玉已經連急帶嚇地出了一頭冷汗。

　　“蓮姐姐，求你可憐！再要這樣說，就是要了我的命了！”賈寶玉不停地拱手告饒。

　　甄玉蓮和林黛玉見這個混世魔王畏懼，都忍不住開心得笑起來。

　　“若不說與我，這是為什麽，還是要去見二老爺！”

　　隨著這話音，薛寶釵沉著臉走了進來。

　　林黛玉和甄玉蓮只是笑，賈寶玉再次拱手施禮:“不敢招惹幾位姐姐、妹妹。”

　　說完，他瞅個冷子，快速地溜了出去。

　　三個女孩為戰勝了這個混世魔王，一起笑個不停。稍後，薛寶釵看了看小桌上的香爐，會意地笑了。

　　整理了衣裙，她款款走到桌前，合掌閉目、嘴裡喃喃有詞。

　　三個女孩彼此心知肚明，都在為賈璘會試的事焦慮，都在為他祈福呢。

　　——————如何來了

　　林黛玉不再和甄玉蓮、薛寶釵等人說笑打鬧，更多時候只是自己在院子裡踱步。

　　為了有個掩飾，她手裡也隨便拿本什麽書，只是半天也還是那一頁。

　　有人經過的時候，她醒過神來，也要去看幾眼。略微認真，她有時會羞得臉紅到脖頸——因為把書都拿反了。

　　杏花已經開了，粉白的花朵在風中微微顫抖。林黛玉看著這些花兒，隻覺得自己的身心，也在不停地顫抖。

　　以她的清高性格，自然對官貴人等並不放在眼裡。可若說實話，這些人及其子弟當中，也確有更多地讀書識字、風趣隨和的人。

　　老百姓的確很樸實，可要林黛玉去盤著腿和她們說長道短，比賽針黹和廚藝，那當然是絕對做不來的。

　　她偏又看不起官貴的傲慢，又暗喜百姓的散淡。可這兩個階層又各有好壞，譬如官貴階層的確有雅士如林如海，百姓質樸無華卻多是懵懂，所以她心理極為矛盾。

　　那種她自己也說不明白的孤傲，在遇到賈璘之後愈來愈清晰:不管是官貴還是凡夫，應該要遇到個“對”的人。

　　賈璘就是林黛玉以為的白雲，看似無依無靠，卻又活得淡定從容，更還能夠受到別人的尊敬。

　　賈璘若想活得散淡，倒也極為容易，因為他本來就幾乎一無所有。只是那樣做的話，死得會更悄寂、更迅速。

　　要只靠自己就能在這個弱肉強食的世界活得精彩，那就只有把自己的爪牙露出來。

　　階層之嚴難以跨越，可真的拾級而上，風景逐漸開明。若說享受，此時豪貴階層的生活狀態，絕非後世設想。

　　仆婢都是錦衣玉食，旁路有凍死之骨。對比之下，哪個不會渴求，不會珍惜，不會奮爭，不會享受呢！

　　賈璘經歷一番，早已對此接受和逐漸熟識，更也會奮力去取。

　　不如此，又何為?

　　妄想守著妻兒清湯寡水度日，就是陶淵明再生也仍是慨歎而已。

　　誰不想富貴?清苦日子果有盼頭?糊弄得了自己，卻還能糊弄誰?！世間行路難，哪處不用權和錢！

　　他要活出自己的精彩，就隻好去擠獨木橋，哪怕有更多的人靠賄賂、捐官，就能輕易地得到他寒窗十年，也未必能有的結果。

　　出身正，再能又運氣得來高位，這是最受看重的。比如，目下“非進士不入內閣”。賈璘堅心如此。

　　林黛玉原本活在深宅內院的封閉空間，只是妄想著所謂的自由，卻並不知道那確定是怎麽一回事。與賈璘結識後，她逐漸對此清晰:首先就是內心的自由。

　　隨著交往的增多，兩人彼此敬重。林黛玉隻覺得——她知道賈璘也必如此，見面就有說不完的話，不見面就會揪心扯肺地想;鬧脾氣時也會咬牙切齒，轉眼就悔得腸子都青了。

　　說詩詞可以吟誦感慨，論日常能夠談笑自若。

　　林黛玉此時眼看著飄在藍天中的白色浮雲，神識極為清幽杳渺。

　　“是羨慕白雲的閑淡，還是感慨人生若浮雲?”賈寶玉走近前來，小心地問道。

　　林黛玉並不看他，只是嘴裡喃喃地說道:“我隻覺得那塊獨自遊蕩的白雲並不孤單，因為它像是嬰兒在母親的懷抱。或者，藍天和白雲，就是一對知己！”

　　賈寶玉聽得認真，眯著眼睛看了許久，再看向林黛玉。見她眼角有淚，賈寶玉也情不自禁地擦拭自己的眼角。

　　“這兩位是怎麽了?”李紈走來笑著問道，“是風迷了眼，還是徒自感傷呢?”

　　“徒自感傷罷了。”賈寶玉笑了一下，抬起袖子把眼淚拭乾。

　　林黛玉收回視線，臉上已經現出笑意:“都不是。我是覺得開心呢！”

　　“這是喜不自禁、喜出望外、喜上眉梢……，喜極而泣！”李紈大笑著說道。

　　甄玉蓮、薛寶釵也走來，幾人一起說笑不斷。

　　忽然，林之孝家的、周瑞家的都向榮慶堂一起跑來，先後進了賈母的屋內;再有小廝焙茗跑來喊道:“寶二爺！老爺喊你過去，準備待客！”

　　賈寶玉本來正要好奇地去追問林之孝家的、周瑞家的，卻如晴天霹靂一般聽到父親傳喚，嚇得臉色慘白。

　　他正要悻悻地跟著焙茗回去，卻聽見王熙鳳開心的大笑聲，已經從屋裡傳了出來:“我就說咱們賈家代代有公侯將相！禮闈發了榜了！就說璘哥兒必是高中的！”

　　聽到她的笑喊聲，賈寶玉還沒醒過神，林黛玉、甄玉蓮、薛寶釵三人，已經同時驚呼一聲。甄玉蓮更是脫口讚道:“好個哥兒！”

　　賈寶玉這也就明白:從小就零落的賈璘，真的在十七歲的年齡，中得了進士！更要舉業為官了！

　　他本人自然不屑刻板讀書，但因為與賈璘的交好，心中也的確為賈璘歡喜。

　　榮慶堂裡一片歡聲笑語，賈寶玉正在犯愁，卻見焙茗眨眼提示道:“老爺叫你回去，也是為了迎接璘大爺;二爺留在老祖宗這裡，也是可以迎接的。”說罷，他對賈寶玉連連點頭之余，再對榮慶堂裡面努努嘴。

　　賈寶玉立刻明白，連忙笑嘻嘻地跑進屋裡:“給老祖宗道喜！”

　　“我的傻兒！你等下給你璘哥哥道喜，卻先給我道什麽喜?”賈母笑呵呵地問道。

　　“若不是老祖宗調教有方，後輩定是難得出來璘哥哥這樣的奇才！”賈寶玉笑嘻嘻地說道。

　　“說你傻，這就混說起來了！”賈母嗔責著說道，心裡自然是喜悅非常。

　　小廝茗煙適時走來，提示賈寶玉要去見賈政。

　　“你去回老爺吧。”賈母擺擺手說道，“璘哥兒來府裡報喜，必是先到這裡來。寶玉在這裡，先給他哥哥作揖磕頭！”

　　茗煙答應著退下，賈寶玉喜得連連拍巴掌。

　　沒多一會兒，焙茗再又跑來:“報老祖宗得知——老爺說了，要族人多去璘大爺那裡一些，總要有些熱鬧勁兒。”

　　賈母剛點頭，賈寶玉立刻從她懷裡竄了出來，施禮說道:“老祖宗，我隻好先遵從父命！”

　　“到底向著他爺老子！”賈母指點著他笑罵，旁邊的王夫人笑得合不攏嘴。

　　林黛玉等人是大家閨秀，並不允許直接參與那樣的外場活動，隻得暗自咬牙跺腳著，留在賈母身邊焦急地等待。

　　賈璉、賈寶玉、賈?、賈琮、賈瓊、賈蓉、賈薔等賈氏子弟，此時盡皆聚在賈璘的院中。

　　屋裡坐不下，就在屋外擺了幾張桌椅。再坐不下，乾脆就站著。又還站不下，更有人守在院外，與來往的賈氏族人打著招呼。

　　見到這樣喜慶的場面，一眾賈氏族人相互通告，整條胡同裡都擠滿了男男女女、老少不等的人們。

　　賈璘與杜正、杜金平、周水蓮再是忙碌，也顧及不來這許多的人。好在賈?等人平日得到賈璘恩惠，此時都盡心幫著張羅。

　　“來了，來了！”

　　這樣的聲音傳來，眾人以為是送喜報的人到了，立刻發出一陣震耳欲聾的歡呼聲。

　　又有人笑道:“是珍大爺來了。”

　　聽到是他來了，正在與幾個俊俏哥兒說笑的賈蓉，立刻嚇得跑去迎接。

　　“父親如何來了?”他小心地問道。