天還沒亮，潘朝宏就喊巧蓮起來做飯，榮強從睡夢中被叫醒。

　　巧蓮煮了幾個雞蛋，炸了幾個饅頭片，招呼父子倆就著鹹菜吃。

　　潘朝宏把巧蓮收拾好的包袱用繩子綁在後座上，又從廚房提了一個竹籃掛在車把上。

　　“籃子放的什麽?”巧蓮問道。

　　“熟食，鹵豬頭鹵牛肉，昨天晚上回來敲開店家的門買的。”

　　“可真對你妹妹好，還給她買愛吃的。”。

　　“我就這一個妹妹，我不對她好對誰好?走啦！”

　　潘朝宏把榮強抱到車子橫梁上，蹬上腳踏板就走了。

　　天空的東邊是紅色的朝霞。

　　“壞了，要下雨。”潘朝宏念叨著。

　　“為什麽呢?爸爸。”

　　“你看東邊的朝霞。朝霞不出門，晚霞行千裡。”

　　“就是早上有紅霞預示著要下雨嗎?”

　　“嗯。不過也未必。”

　　聽爸爸這麽一說，榮強的心沉重起來。

　　從亭村一路泥濘來的那天天氣晴朗，豔陽高照。

　　今天回去的路上千萬不要下雨！

　　他太討厭淋雨後濕冷粘黏不舒服的感覺了。

　　潘朝宏也怕路上下雨，飛也似地蹬著腳踏板。

　　無奈，老天總是不隨人願。

　　他們剛下了柏油路，進入去亭村的土路，黑壓壓的烏雲從東南快速遮蓋了晴朗的天空。

　　霎時間，電閃雷鳴，傾盆大雨就鋪天蓋地澆了下來。

　　潘朝宏趕緊停下車子，把榮強抱下來，四處打探避雨的地方。

　　“往前走走，看看有西瓜棚子沒有，找地方躲一下。”

　　豆大的雨點嘩啦啦砸在身上，隻十秒鍾時間，父子二人全身上下已經濕透。

　　好在，在土路上走了一百多米，發現一塊西瓜地裡搭有棚子。

　　潘朝宏把車子放平，夾著包袱提著籃子，拽著榮強就往棚子裡跑。

　　棚子底下只有一人，看樣子是看瓜的田主。

　　“你的西瓜地?”潘朝宏問道。

　　“是啊。怎麽這麽早出門?”

　　“嗨，家裡有事趕著回去。”

　　“這天氣就不該這麽早出門，朝霞的嗎。”

　　潘朝宏笑了笑沒說話，他是擔心鳳英，所以急著要把榮強送回亭村。

　　這個天生苦命的妹妹，這輩子恐怕就為這認養的一對兒女活著。

　　如果沒有這對兒女，他也想不出來妹妹還活個什麽勁。

　　好心的田主拿了一隻乾毛巾遞給潘朝宏，朝宏擦了擦臉上頭上脖子上的雨水，又幫榮強擦了擦。

　　大雨漸漸轉小的時候，潘朝宏就帶榮強出了西瓜地，向亭村的方向趕路。

　　路上積聚了大大小小的水窪，潘朝宏沒蹬幾腳，車子一滑，趕緊跳下來。

　　潘朝宏乾脆推著車子走，讓榮強坐在車梁上。

　　天上的黑雲還沒有散盡，頭頂上時不時的飄下來細雨。

　　路兩旁一人多高的玉米杆子有些東倒西歪，榮強的心像那斜歪著的玉米杆子一樣陰沉無力。

　　“爸爸，我那天晚上就被雨淋透了一次，今天又被淋透了一次。”榮強神情沒落地說。

　　“淋浴還不是常有的事，以後還會經歷。”

　　“爸爸，你不喜歡我嗎?”

　　潘朝宏沉默了片刻，說:“爸爸沒有不喜歡你。”

　　“那怎麽非要把送我給姑姑當兒子?”

　　潘朝宏沒想到榮強這樣問，一下給他問住了。

　　“因為你姑姑不能生育嗎，就是不會生孩子，她先認養了你姐姐，後來認養了你。”

　　“那她怎麽不去認養別人家的兒子，非要認養我呢?”

　　“因為，你姑姑認養你是親上加親，倆家大人都放心。”

　　“爸爸，別人家不會把兒子送給姑姑養的，姑姑家裡沒錢，又那麽醜...”

　　“你給我下來！”潘朝宏猛地把榮強從車梁上拽了下來。

　　榮強一個趔趄差點就跌在地上。

　　“你記住了，這個世上任何人都可以說你媽醜，就你和姐姐不能說她醜，知道嗎?以後再不要這樣說你媽！如果別人說你媽醜，你就得跟他拚命，知道嗎?”

　　潘朝宏一隻手抓著榮強的胳膊使勁搖晃著激動地說，臉皮紫脹，青筋直跳。

　　“兒不嫌母醜，這是古訓。”潘朝宏又補充道，“以後在亭村要保護你媽和姐姐不被外人欺負。你是男人，盡管你才八歲，可也是男人，明白嗎?

　　榮強被父親這一通猛說，不知該怎麽應答，眼眶裡浸滿眼淚。

　　“還有，男兒有淚不輕彈，男兒膝下有黃金。以後別動不動哭鼻子抹眼淚，不像個男人。”

　　榮強半懂不懂的隻點頭。

　　這些話，販藥材的劉順仁很少對他說。

　　劉順仁只是一味地討他好，讓他高興讓他快樂，其他的很少教他。

　　榮強腦袋裡關於男人的東西，三分之一是從林紅那裡學來的，三分之一是從潘朝宏這裡學來的，剩下的三分之是從社會上學來的。

　　快到家的時候，要下一條陡坡，然後再上一條陡坡。

　　下陡坡的時候，榮強說:“爸爸，我記得第一次來姑姑家的時候，下這個坡，我坐在車梁上，手叉在車把裡，你一捏車刹把我手指給夾了。”

　　“你記得真清楚，那時候你才四歲。”

　　父子二人走下坡，又上了坡，拐了三拐就進了院子。

　　還不到八點，榮強啪打著反關著的客廳門喊道:“媽，姐，我回來了。我爸送我回來的。”

　　昨天榮強沒有跟著榮嫻回來，鳳英心裡難受又傷心，她到不是惱怒榮強當天沒有回來，只是被林景成那畜生欺負後，心裡沒抓沒落的。

　　如果兒子及早回到自己身邊，她心裡會好受些，不會覺得自己孤苦伶仃。

　　只要兒子和女兒在身邊，她就有活下去的借口和勇氣。

　　否則的話，真如哥哥想的那樣，她還活在這世上幹什麽呢?

　　徒勞受些白眼嘲笑和屈辱。

　　晚上，鳳英依然沒有睡好。

　　父母過世以後，只有哥哥對她好，可是他又不常過來看她。

　　她寄望著後半生能享這對兒女的福，其實能享什麽福她不知道也不奢望。

　　但願能夠平平安安地度過後半生，一雙兒女能給自己養老送終，此生再沒有多余的期盼和希望。

　　聽到兒子的喊叫，虛弱的她翻身下了床，麻利地穿好衣服，精神抖擻地去開門。

　　“哥，兒子。”鳳英憋著眼淚不讓流下來。

　　潘朝宏抓住榮強的胳膊搖了搖說:“還不喊你媽。”

　　榮強羞澀地喊了聲“媽”就依偎在鳳英懷裡，鳳英死僵的臉上出現了久違的笑容。

　　潘朝宏讓榮嫻把籃子提到廚房，又打開包袱看:“還好巧蓮用塑料袋把裡面的東西又包了一層，不然肯定濕完了，帶了幾件衣服，你和榮嫻看看合適嗎?”

　　看見哥哥衣服全濕了，鳳英就扯哥哥的衣服說:“哥，把衣服脫了，我給你拿件順仁的衣服。”

　　潘朝宏擺手:“他那衣服那麽小，我穿不下，衣服一會就自然幹了。”

　　榮強回屋換了身衣服出來，榮嫻從包袱裡拿出給自己買的衣服上下翻看。

　　“別看了，給你舅舅燒水泡茶。”鳳英高興地說:“嫂子和孩子們都好吧?”

　　潘朝宏說家裡都好，問到劉順仁，鳳英變了臉色，一臉無奈地說:“這家有他跟沒他沒啥區別，我有時候都忘了還有他這麽個人。”

　　“妹子，看你這話說的，多難聽。”

　　“哥，我也就在你跟前說說，我還跟誰說去?別人也不愛聽這些沒用的嘮叨話。”

　　潘朝宏笑起來，說:“鳳英，你說話還是帶著槍藥，怎麽懟起我來了?”

　　“哥，我就這樣說話，半輩子了。”

　　兩人都笑起來， 到底是親哥哥親妹妹，說話沒有什麽顧忌。

　　“秋收的時候，如果順仁還不回來，你叫榮強過來說一聲，讓潘軍潘民過來幫忙。”

　　鳳英點點頭，思索了半天說:“哥，你借我二百塊錢...”

　　“我怕你手頭緊，提前預備好帶過來五百，你先用著。”

　　潘朝宏從褲子口袋裡摸出一個錢包，拿出五百給了鳳英。

　　鳳英叫了聲“哥”，眼淚掉下來。

　　潘朝宏眼睛也有些紅，不想姊妹倆個淚眼相對，就點了支煙轉到廚房。

　　他知道妹妹過得苦活得累，卻不知道妹妹還有更多心酸苦痛說不出來。

　　榮嫻和榮強坐在火爐子旁說話，榮嫻看到舅舅進來趕忙讓座。

　　潘朝宏說:“我不坐，那鹵肉淋雨了吧?”

　　榮嫻說:“淋上了，要趕快吃。昨天買的鹵肉都還有吃完呢。我媽專門給弟弟買的，以為他要回來。”

　　“你看你媽多疼你。”潘朝宏摸摸榮強的頭。

　　鳳英把哥哥給的錢放好後也來廚房，給榮嫻錢去街上買三瓶白酒再買些蔬菜。

　　吃飯的時候，幾個人像過年一樣吃喝說話吆喝著，一派快樂的景象。

　　潘朝宏叫榮強給鳳英倒酒敬酒，鳳英叫榮嫻給哥哥倒酒敬酒。

　　潘朝宏是能喝酒的，鳳英也是海量，榮強在親爸的調教下，裝作男子漢一樣學會了喝酒，自此愛上了喝酒。

　　再往後的歲月裡，榮強每逢喝酒，不喝夠一斤以上是不罷手的。

　　酒成了活著的東西以外，他最好的朋友。