“莫非閣下，對它也感興趣。”

　　蘇牧抬手正想從背包裡取出特質的藥劑，巨木的樹乾上傳來一道辨不清性別，也聽不出年齡的聲音。

　　猶如機械般冰冷而僵硬。

　　蘇牧抬頭看去，只見樹乾上，一名膚色慘白的少女騎乘著巨大的狼蛛，如同雲霧般的蚊蟲圍繞其飛舞，她就這般直勾勾地盯著蘇牧，隔著老遠便能感受到她那淡漠的眼神。

　　宛若冷血的節肢動物，沒有半點情感。

　　陰影從蘇牧的腳邊匯聚，蘇牧停下了動作，他笑著開口，“倒也確實有些興趣。”

　　少女收回目光，她看向蛛網中央的巨型蜘蛛，緩緩地開口，“我需要它體內的蟲群因子來喂養我的禦獸，如果你需要契約類似的異獸，我能為你提供更好的選擇。”

　　蘇牧聞言，不著痕跡地收起即將激發的試管藥劑，他語帶好奇地問:“能告訴我蟲群因子是什麽嗎?”

　　少女陷入了沉默，她似在疑惑蘇牧為什麽會提出這樣的要求，或是在遲疑是否要將這則消息告知給蘇牧。

　　片刻之後，少女做出了選擇。

　　“蟲群因子是包含蟲群信息的特殊模因，模因作為一種概念廣泛的存在於生命體內。”

　　“你聽說過模因嗎?”少女注意到蘇牧的神情，她略微皺眉，隨後繼續解釋到。

　　“模因是一種認知，有時候它能提供修正，有時候它會具有汙染，比如這處秘境裡的黑暗就是一種具有汙染的模因。”

　　“它呈現的形式是同化，被黑暗包裹的生命會化為黑暗，所以這類危險的模因被官方稱為異常。”

　　蘇牧聽罷，將目光轉向那頭巨大的蜘蛛，“所以這種巨大化也是一種帶有汙染的模因?”

　　少女點頭，“引起這種巨大化現象的異常，收容司將其命名為‘愛麗絲癔症’，它能引發特殊的空間效應，巨大化只是其中的一種效果。”

　　說著，少女面露遲疑，她盯著蘇牧，看著遊離在其周身的陰影。

　　“你是保留地的耗材?”

　　話到一半，少女發現自己用詞的不妥，她連忙改口，“我的意思是城市聚落裡的居民?”

　　蘇牧並未在意少女話語中帶有侮辱意味的詞匯，少女無意間吐露的信息印證了蘇牧某些猜想，只聽那位少女繼續說到。

　　“不對，你攜帶有源鑄細胞，並且身上也沒有至高的印記。”

　　“你怎麽可能是城市聚落的居民。”

　　少女閉上雙眼仔細感應，似在心中印證了這一想法，她的神情越發疑惑，許久方才開口。

　　“閣下若是無聊，也不必尋我的開心，你總歸不是從小流落到保留地，和那些耗材生活在一起，最後還被守秘司的人通過采樣的方式，被投入這片秘境吧。”

　　蘇牧笑著，他將懸浮在身旁的機械禦獸喚至手中，他注意到，少女的身旁也環繞著同樣的禦獸。

　　“如果我說是呢?”

　　“就算是的話……那也沒關系，至高已經認可了你的身份，能走到這裡也說明你配得上這樣的身份。”

　　少女同樣招來身旁的機械禦獸。

　　“看來事實的確如你所說，你缺乏大量的常識，不如我們做個交易，我再回答你兩個問題，你同我一起對付這隻異獸。”

　　蘇牧點頭，“你所說的實驗耗材是什麽意思。”

　　“你想問的是那些保留地的居民是什麽?對吧。”

　　少女回答，“他們是這個世界最偉大的儀式之一，

我們將其稱為‘文明的回響’，由至高駕馭的神明所創造。”　　“這些從無到有被創造出的人類，能夠完全代替我們承受那些不可知級異常的侵蝕。”

　　“所以我們稱其為耗材，他們只是人造人，是商品，只是和我們極度相似。”

　　“順帶一提，你既然是通過采樣來到這處秘境，那你應該是被禦使資格考核這一借口吸引而來。”

　　“事實上，我們參與的確實是一場禦使選拔，但除卻我們以外，所有的耗材都只是一道檢測的工序，為我們探索未知秘境的規則，以及探尋已知秘境是否出現了新的變化。”

　　蘇牧的笑容逐漸收斂，他揉搓著手中的機械禦獸，“所以這只是一個騙局?”

　　少女搖了搖頭，“倒也不是。”

　　“若真有人能夠在這處秘境裡存活30天，至高自然會給予其成為‘人’的身份，我們從不吝嗇對人才的培養。”

　　“畢竟資格考核，其中資格二字，也有著能否有資格成為我們的意味。”

　　“你接下來應該會問至高是何等的存在，以及我是如何辨認出你與那些居民的不同，對吧。”

　　蘇牧沒有反駁，少女見此，嘴角微微翹起，顯然她極富傾訴欲和表現欲，熱情且好為人師。

　　只聽她接著說到。

　　“所謂至高，並非單指某一位，它只是一個泛稱，所有駕馭神明的禦使都能被尊稱為至高，比如這枚為我們提供強大輔助，並作為最終保險的源鑄細胞。”

　　“它便是駕馭機械之神的至高為我們提供。”

　　“至於我是如何辨別出你的身份。”

　　少女的語氣逐漸低沉，她鄭重地說到。

　　“要知道，保留區的居民都是那位至高的所有，被其打上了特殊的烙印，最好不要無故屠戮他們。”

　　“私人財產神聖不可侵犯，更何論他們都是至高的財產。”

　　蘇牧禮貌地答謝，“受教了。”

　　少女駕馭著巨大的跳蛛，從樹乾上躍起，降落在十米開外的地方，她朝著蘇牧伸手示意。

　　“那麽請吧，閣下。”

　　話語落下，少女握緊拳頭，她想為這個什麽都不懂得後輩，展現身為預備禦使的強大實力。

　　讓他別一不小心得罪了其他考生， 招來不必要的麻煩。

　　圍繞少女那如同霧氣的蟲群激射向四周，將蛛網與樹木的連接切斷，巨大的蛛網隨風擺動。

　　懸於蛛網中心的絡新婦無處借力，從高處跌落。

　　“碎一點，你還能提取那個蟲群因子嗎?”蘇牧從背包側邊的口袋裡取出幾管試劑，轉頭詢問。

　　少女滿臉疑惑，但她還是點了點頭，此刻巨大的蜘蛛即將落地。

　　蘇牧丟出這些試劑，數道陰影從他身後的黑暗中飛竄而出，包裹著試劑自蛛網的邊緣開始飛速蔓延。

　　數種成分複雜，極不穩定的試劑接觸到一切，劇烈的反應由此產生，白煙蒸騰，如驚雷般炸響。

　　絡新婦的肢體如雨點般散落，少女眼眸微縮，漫天飛舞的蟲群迅速蠶食其中的血肉。

　　“閣下還真是惡趣味，像你這般強大的預備禦使，為何要裝作什麽都不懂、我只是萌新的樣子。”

　　“保留區的那種環境，怎麽可能孕育出如此特殊的禦獸，就那種被執行信息封鎖的區域，是如何提供給你這般繁多且深奧的知識。”

　　少女銀牙緊咬，她覺得自己像極了小醜。

　　“莫不是喜好看著我對你侃侃而談、高談闊論、直抒己見之後，以如此精湛的技藝讓我無地自容，我與閣下無冤無仇，大可不必這般羞辱於我。”

　　少女騎乘著巨型跳蛛，頭也不回地離去，她真的生氣了，原地隻余下蘇牧滿臉的莫名其妙。

　　蘇牧低頭詢問小黑，“我是做錯什麽了嗎?”

　　小黑搖了搖頭，表示它也不知道。