榮祿進入飄滿水果香氣的慈禧寢殿樂壽宮的時候，分明聽到了東南方向的炮聲。匆匆禮畢，朝上瞟了一夜，一看老佛爺的神情，就知道慈禧已經聽說了昨晚的巨案。

　“你去了現場，是不是甘軍所為?”慈禧開門見山，她腫著眼泡，沒有化妝，看上去蒼老了十歲不止。

　“回太后的話，應當是。”

　“傳董福祥！”慈禧銳聲喊道。

　“太后息怒！”榮祿連連叩頭，“太后息怒，萬萬不可啊。”

　慈禧瞪著一雙魚泡眼，死死地盯著榮祿，呼呼地喘著氣。

　“太后，您聽，炮聲已經響了呀。”

　“依你之見，該當如何?”慈禧冷靜下來了。

　“一切等仗打完再說吧。保不住北京﹍﹍”

　“北京能保得住嗎?依靠董福祥那個強盜嗎?”慈禧厲聲問。

　她知道，出了昨晚的事，她是內外交困了。慶、莊兩府，特別是莊王府慘案，絕對刺激了滿洲親貴，堂堂親王都沒有了安全，朝廷的顏面何存?王公大臣們還有什麽心思共抗大難?

　慶王另當別論。莊王近來所作所為已經讓慈禧惱火萬分，死了也好！但是不能這個死法！即使是自己賜死那個混蛋，也比讓人砍了腦袋強！麻煩就麻煩在其親王的身份，朝廷不為自己人做主，誰還跟著自己混?

　但榮祿說的也對，而且是完全站在自己立場上，為自己著想的。在眼下這個節骨眼下激怒了甘軍，會發生什麽事?

　所有的問題，都是因為沒有一支既忠於朝廷，又能打仗的軍隊！如果八旗兵有祖先那份驍勇，何至於此啊﹍﹍

　“你不要管這件事了。”慈禧穩住了心神，眼下不是破案緝凶的時候，先顧戰事吧。“要切實掌握好你的軍隊，懂嗎?”

　“奴才這就去安排。”榮祿已經兩天未睡了，走路腳下都在發飄。

　榮祿剛走，李蓮英報，端郡王載漪遞牌子求見。

　“不見。”慈禧恨恨道。

　“老佛爺，萬萬不可逼反了甘軍啊。”一貫長於察言觀色的李蓮英低聲道。

　“嗯?”慈禧兩眼無神地盯著自己的總管太監，“叫他進來。”

　是的。端郡王如今和莊王是一夥兒的，他絕對是為莊親王的事而來的。該死的義和團，將這兩個混蛋王爺的利益拴在了一起，成為打擊政敵的最好武器。莊王猝然遇害，端王現在一定是又怕又急。如果不安撫住這個混蛋，誰知道他還會乾出什麽蠢事?甘軍如今可是在城牆上呢。

　想到義和團。慈禧已經熊熊怒火，一旦騰出手來，必將那幫亂民誅殺乾淨！

　“太后，要給莊王報仇啊！”載漪一進殿便趴下大哭，“莊親王死的慘啊，請太后下旨，讓我去取了董福祥老狗的人頭！”

　“殺了董福祥。你去抵擋洋人嗎?還是靠你的義和團?嗯?你不是說他們法術通天嗎?怎麽讓洋人殺到城下了?你說！”慈禧壓在心底的怒火徹底噴發了，劈手抓起手邊一個玉如意朝跪在地上的載漪砸了過去，“給我滾回去老實呆著！城破之日，便是汝狗頭落地之時！”

　載漪下意識地一躲，如意掃到了他的肩膀，落在地上摔得粉碎。

　大殿內鴉雀無聲。載漪被慈禧的怒火嚇壞了。自戰事起，慈禧對他的態度越來越差，威脅要砍他的腦袋。已經不是第一次了。

　弓著腰站在慈禧禦座旁的李蓮英悄無聲息地滑到載漪跟前，扶起了這位倒霉的郡王，壓著聲音說，“王爺先請回吧。”將載漪連拉帶扯拽出了大殿。

　“蓮英哪，你從內庫提五萬兩銀子，叫崔玉貴去甘軍勞軍。具體怎麽說，你去交代他。”

　“嗻。”李蓮英躬身答應。

　消息自然瞞不住。一個上午，半個北京都知道了昨晚的凶案。

　正在東便門指揮部隊抵擋俄軍的董福祥心膽俱裂。

　這贓栽的！老子在這裡跟洋人拚命，朝廷卻搞出這一手！

　消息是上午傳來的，當時董福祥部剛擊退了俄軍對於東便門的第一次攻擊。擊斃了兩名俄軍軍官，其中一名被打傷，躺在地上掙扎，好幾撥俄軍要救回那個軍官，都被甘軍猛烈的火力所阻，白白搭上了幾條人命。這一幕讓伏在城頭指揮的董福祥看在眼裡，判斷那是一個重要的人物，心裡很高興，正醞釀著怎麽向慈禧報捷呢。嗬，傳來兩座王府被血洗的消息，京城的人說，都是甘軍所為！

　董福祥氣得跳腳，立即跑下城牆，準備進宮自辯。被他的幕僚部下死死拉住，“大帥，此刻千萬不能去啊。去了就回不來了。”幾個部下就一個意思，“千萬不能離開部隊！”

　董福祥呼呼地喘著氣，沒心思再打仗了。

　是呀，有本事一下子洗劫兩座王府的，除了軍隊誰人能做到?旗兵不會做這種事情，京城的漢軍也不大會，難怪人們都說是甘軍，如果分析，還真他媽要想到自己頭上！

　董福祥可是與朝廷乾過仗的！當年西北回民作亂，朝廷調左宗棠平亂，身為叛軍首腦之一的董福祥因戰況不利投降了左部劉松山，得到了劉松山的信任，這才一步步升上來。自己的萬余軍隊，很多是當初的叛軍，他們歷史上可是與滿清有仇的，特別是那些親人死在朝廷手裡的回回。

　過去的事情先不提，就說最近。殺死日本使館書記員杉山彬，董福祥被慈禧叫進宮裡痛罵，直斥其為強盜！威脅要撤職治罪。董福祥當時也挺硬的，說自己被免職，可難保手下那幫不知朝廷禮儀的軍漢作亂。這句話鎮住了慈禧，事情也就不了了之。現在想起來，慈禧一定對他起疑心了。

　再有，這段時間手下弟兄沒少乾見淫燒殺的勾當，據說順天府不止一次向朝廷告狀﹍﹍

　“來啊，將他們都給我叫來！”董福祥終於拿定主意，對身邊侍衛下了命令。跟隨他已久的侍衛頭目董漢興是他的本家侄子，知道統領大人說的他們是誰。立即去傳令了。不一會兒，甘軍幾個主要的頭領趕來了。

　“王府的事，你們大概都聽說了，”董福祥冷著臉問，“有人害我！現在這當口，咱們該怎辦?”

　“大帥！”一位操著西北口音，臉上有一道刀疤的參將大聲道。“咱們為朝廷拚命，卻有人這樣陷害咱們，不幹了！大帥，您說是誰，我去把**的腦袋擰下來給您當夜壺！”他是甘軍左翼翼長馬雲，董福祥的絕對親信之一。

　“對。宰了***！太欺負人了。”另一位營官叫道。

　“大帥，宮裡來了太監，說是有旨意給你。”董福祥的主要謀士邢耀祖湊到主子耳邊低聲道，“偶覺得，大帥最好不見。”

　“不見！就說我上城牆了，你們也不知道我在哪裡。”董福祥臉上露出猙獰，“大夥兒掌握好部隊。天黑後咱們從廣安門殺出去，朝廷懷疑老子，咱不幹了，回甘肅去！”

　這天下午，慈禧終於召集了禦前會議。就常識而言，這個重要的會議開的太遲了！慶親王奕劻沒有露面，其他該來的都來了。

　“戰事如何?你們誰說說?”慈禧問跪了一地的王公大臣。

　大家本來仰面看著高踞禦座上的慈禧，發生的王府慘案。將這幫王公大臣嚇得不輕。本以為慈禧召集禦前會議是研究昨晚的大案。現在慈禧問及城守事宜，一個個垂下腦袋，一聲不吭了。

　隱約的炮聲不斷傳來，慈禧的怒氣上來了，“你們，啞巴了?”

　神機營總兵載瀾哆嗦著說，“好像洋兵已進城了。已經到了天壇附近。”

　“不是甘肅來的回勇?”慈禧疑惑地問。

　軍機大臣剛毅回道，“不是。是洋兵。廣渠門已經失守，洋兵進城了。”

　“廣渠門是甘軍守衛吧?”

　“是，廣渠門。東便門乃至東直門，都是甘軍的防區。”榮祿稟報。

　這個消息讓禦座下跪著的王宮大臣鴉雀無聲。

　廣渠門失守的消息嚴重地打擊了慈禧。她匆匆結束了禦前會議，隻留下了榮祿和載漪。

　“立即查清戰況究竟如何，特別是甘軍的動態，明白嗎?”今兒上午，崔玉貴帶著銀兩去勞軍，卻沒有見到董福祥。銀子被甘軍留下了。崔玉貴回來的稟報，讓慈禧感到了嚴重的不安。即使是崔玉貴保證說東便門仍在手裡，甘軍剛剛打退了俄軍的進攻，也沒有給慈禧帶來安慰。

　董福祥為什麽不接旨?

　榮祿與載漪從皇宮出來，沒敢各自回家，盡管他們現在最想的就是回家部署逃跑事宜。倆人來到煤渣胡同神機營指揮部，聽到了更多不利的消息，朝陽門也失守了，大批的聯軍已經湧入內城。

　榮祿不再猶豫，再次回到皇宮，將這個消息報告了慈禧，“老佛爺，不能再猶豫了。得趕緊走了。”

　往哪裡走?慈禧死死地盯著榮祿。

　似乎猜到了慈禧的心思，“甘軍不可靠，他們一定向西回甘肅，所以不能走西面。只能向北，走德勝門先出城再說。”榮祿頓了頓，“奴才已集結了武衛中軍，隨時可以護駕出發。”

　“嗯，做的好。李鴻章到了哪裡?”

　調李鴻章來京出任直隸總督的電報早已發出。在確認天津失守後慈禧就做出了這個重要的決定。打不贏，只能求和了。可是，現在必須留下幾名可靠的大臣維持局面。

　榮祿知道，這個差事，怕是要落在自己頭上了。

　8月14日晚上，慈禧突然召見軍機大臣，她要研究留守及撤退事宜了。但是等了很久，竟然沒有一位軍機前來！

　性格一向剛強堅毅的慈禧絕望地落淚了！

　很晚了，終於來了三位軍機:剛毅、趙舒翹及王文韶。兩位漢大臣與一位滿人。

　慈禧劈頭便問，“那些軍機幹什麽去了?是不是準備丟下我們母子不管自顧逃命了?”

　三位大臣跪在地上一聲不吭。

　現在已經無法追究責任，慈禧對三人說，明日爾等遂吾同行吧。

　三人長長的舒了口氣。太后總算是拿定主意了。

　慈禧奇怪為何榮祿竟然不來。

　這是一個漫長恐怖的夜晚。躺在床上無法入眠的太后總能聽到殿脊上有貓的叫聲。宮殿裡到處有野貓，不稀奇。但稀奇的是今晚的野貓似乎特別多，還總是拖著長長的尾音。

　那其實是流彈發出的嘯聲。

　第二天一早，慈禧做了一件千古流傳的事，將光緒皇帝的寵妃珍妃處死了。

　這是8月15日早晨發生的。在剛剛過去的那個夜晚。聆聽著徹夜不息的“野貓”叫聲，慈禧究竟想了些什麽，誰也不知道。但她肯定想到了珍妃，不然不會一早就安排這件事。

　珍妃是年二十五歲，正是一個女人的黃金年紀。她出身鑲紅旗，姓他他拉氏。她是官宦之後，其祖父曾任陝甘總督。伯父當過廣州將軍，父親長敘當過戶部右侍郎，都算官位顯赫了。珍妃幼年曾與同被選為光緒妃子的姐姐隨伯父長善長住廣州，十歲時才返回父親身邊。她在選秀中被挑中入宮時年方十二歲，最初封嬪，五年後與姐姐一同升為妃。她的名號為珍妃，姐姐為謹妃。

　珍妃是光緒最寵愛的妃子，也曾討慈禧的喜愛。她天資聰慧，性格開朗，無拘無束，藐視一切“規矩”。這種性格的養成，除掉遺傳因素外。與她小時候在風氣開放的廣州生活過有關。珍妃有文化，據說在廣州時，曾隨著名文人文廷式學習過。因為其聰慧，一度時間頗得慈禧喜愛，允許其在辦公時陪侍左右。珍妃只要往慈禧面前的奏折上看上幾眼，便能將內容記個七七八八，而且會猜對慈禧要下什麽樣的旨意，讓慈禧十分驚訝。珍妃的字寫的很好。慈禧賜群臣的“福、壽、龍、虎”等字，多由她代筆。這樣的才情，加上不錯的容貌，自然會得到皇帝的喜愛，但帶來了另一個問題，就是冷落了慈禧為皇帝準備的那個皇后，皇后是慈禧的親侄女。這就出了問題。

　珍妃失寵於慈禧的另一個原因，並非民間傳言的支持光緒變法而觸怒了慈禧，而是其自身的不謹。先是由於其勾結宦官恃寵賣官——清製，皇后年俸1000兩。妃子只有200兩。珍妃或許因為小時候在廣州長大的緣故，眼界比那些養在深閨的秀女們開闊的多，她的手面太大，那點月例連脂粉錢都不夠，便聯絡奏事處(太監與朝官傳達溝通之處)太監及其他有實權的太監乾拉官纖的事(指收人錢財為其跑官)。珍妃的任務是說動光緒帝，最為關鍵，因此獲利最厚。這種事乾多了總會出問題，被兩江總督劉坤一彈劾的上海道台魯伯陽一案便扯出了珍妃，魯伯陽為謀上海道，曾花了四萬兩白銀，這些錢大都落入珍妃的口袋了。此事尚未完結，又出了四川鹽法道一案，主犯叫王銘，竟然是個文盲。因為這個級別的官員上任，照例要見次皇帝，光緒問王銘在哪個衙門當差，居然回答說在木廠。光緒大驚。命其寫出其履歷，此人久不成字，因為他是文盲，當然寫不出來。光緒遂另降旨將其開革，這件事包不住了。自明代起，后宮不得乾政就是一條鐵律，雖然逐漸成了紙面上的東西，但一旦擺在桌面上也不能不處理。為此珍妃與其姐姐謹妃被貶為貴人，幽閉於冷宮，不得與光緒見面。這是甲午年四月間的事，甲午之戰尚未爆發，與戊戌年尚有四年之久。

　慈禧覺得珍妃壞了規矩，慈禧很討厭女人乾男人的事，她似乎忘記了自己也是一個女人了。戊戌變法使慈禧最後對珍妃失望，慈禧其實不反對變法，國事搞成這樣，不變怎麽行呢?但光緒怎麽能將自己視為絆腳石，非要置之死地而後快?還給袁世凱下密詔?而且，就靠著康梁那幾個書生，能成什麽事?他們誰比自己更懂這個老大蹣跚的帝國?

　這一切不可能瞞著珍妃，光緒實在是太寵愛珍妃了。珍妃不可能不參與，但對慈禧竟然一點口風不漏。

　於是，在戊戌變法失敗後，慈禧便將珍妃列入了“死亡”名單。光緒被囚禁於瀛台，珍妃卻被囚於冷宮，地點在與慈禧寢宮不遠的鍾粹宮北三所，據說那裡是明代皇宮裡奶媽們住的地方，簡陋不堪。珍妃住在那裡，與世隔絕，屋門被反鎖，太監每日送些冷飯殘羹，每隔幾天，總有太監代表太后過去“奉旨申飭”，珍妃必須跪聽訓斥。或許慈禧只是要這個活潑的女孩兒自然死亡，並沒有想去處死她，但在確信聯軍已經進城的這個早上，慈禧決定處死珍妃——命大太監崔玉貴將其從屋裡拖出來，塞進貞順門邊的一口井裡——那口井至今猶在，被後人呼為珍妃井。

　值得一提的是，一年後，慈禧終於回到了皇宮。她第一時間便將執行了珍妃死刑的崔玉貴給開革了。崔玉貴的地位僅次於李蓮英，是內宮數得上的權勢人物，很多重要的差事——比如出宮傳旨，都是崔玉貴承擔的。為什麽開革崔玉貴，因為慈禧並不是真的要處死珍妃，而是說了句“不聽話就將你扔到井裡去”。結果崔玉貴逞能，真的將珍妃推到井裡害死了。失去了生活著落的崔玉貴很不服氣，留下許多關於珍妃之死的傳言，因為他是當事人，他的話自然具有權威性。以他所說，是因為慈禧不準備帶珍妃走——大部分妃子都不能走，包括珍妃的胞姐謹妃。珍妃說了句， 您可以避一避，可以留下皇帝坐鎮京師，主持大局。這句話戳到了太后的心窩子，慈禧大怒:死到臨頭，還敢胡說，立命自己將珍妃拖出去處死。珍妃大叫，我沒有死罪！皇上沒讓我死！慈禧說，皇上救不了你，把她扔到井裡去！

　歷史的真相總是被隱藏於重重的迷霧中。不過等慈禧一年後回京，以珍妃殉主，吩咐厚葬珍妃，追贈珍貴妃，還親自為她寫了祭文。

　為什麽講這段與本書主線偏離的情節，主要是反映慈禧睚眥必報的性格。戊戌之變是慈禧一生的最痛，慈禧絕對不會饒恕戊戌的“罪人”們，她或許認為，導致庚子國難的根由就是戊戌變法。既然不能帶哪些嬪妃們走，那就必須考慮她們萬一落入聯軍手中的後果，別人猶可，珍妃是萬萬不能出現這種情況的。即使珍妃不頂慈禧的嘴，最好的結果就是一條白綾。

　其實，這位給中國帶來深重災難的女人並不是不懂得報恩，比如對於官至四川總督的吳棠，因為區區二百兩紋銀，終身信任有加，不管言官們如何彈劾，她一概不理不睬。

　做完了這件事，慈禧必須走了。但她沒有想到的是，她的出城之路並不順利。