攤主是本村人，別說近些時日，就是從他爺爺那輩數起，也沒聽說太恆山附近出現過什麽猛獸，全當老人是在用老虎來哄這小孩兒，笑盈盈地幫著腔:

　　“那大蟲，可凶哩！專挑你這樣的娃兒吃，一口能吃十幾個，連骨頭都不吐！”

　　聽到往日裡敦厚老實的面攤大叔也這樣說，熊孩子頓時不敢再鬧了，顫顫巍巍地把碗遞給了攤主後，便逃也似得坐回了木凳上，緊挨著自家大人。

　　“俺不......不上山啦，俺以後再也不跑出去玩了，你們別讓大蟲來。”

　　小孩兒急了，撲在老人懷裡，便開始念叨了起來:

　　“大父，蟲子都是沒牙的，你說大蟲子要是一口把俺吞了，還不吐骨頭，那俺豈不是還得在它那黑個隆冬的肚子裡，被一直關著?那多可怕啊?到時候你可要快來救救俺啊！！”

　　聽完這話，除了那魁梧的大漢沒有出聲，其他人都被這童言童語所逗樂，一齊笑出聲來。

　　正在消食的書生，樂呵呵地笑著，隨口解釋道:

　　“大蟲可不是你說的那些小蟲，大蟲不是蟲，那是虎，是百獸之王，嘴裡全是尖牙利齒，不需用力，就能給你把骨頭嚼成粉末！”

　　“大蟲怎還能不是蟲，這可真奇了怪，老虎還能有個花名，叫大蟲哩?那你說，這地上的小蟲子是不是也有個別名，那我以後就叫它們小虎了！”

　　小孩兒倒也聰明，坐在大人懷裡，倒也沒之前那麽害怕了，嘴裡一邊地急忙反問著書生，手一邊搭在爺爺正端碗喝水的右臂上，探出來個小腦袋，扭頭看向他，兩人隔空聊了起來。

　　書生見這小兒聰慧，天真童趣，倒也來了興致，給他講起了大蟲的由來:

　　“這天底下所有活著的東西，都可稱為蟲。毛蟲，甲蟲，鱗蟲，羽蟲......這老虎啊，是百獸之中最厲害，最凶猛的一個！真可謂蟲中最大者，百獸之長，山林之王，威猛大蟲哉！”

　　“你說的這多蟲，俺可一個都沒聽說過，鳥子就是鳥子，魚就是魚，怎麽就全成了蟲了?按你這麽說，人也是活著的，難不成我也成了個蟲?”

　　“是極是極，你我皆是倮蟲也！”

　　“俺是蟲，老虎也是蟲，哈哈哈哈，俺和老虎還成了本家親戚不成?你到時候也和老虎講一講這個，它肯定就不會吃俺們了。”

　　他被書生一逗，立馬在爺爺懷裡笑個不停，把之前的害怕和驚恐，全都忘了個乾淨。

　　日頭漸漸高升，這會兒攤主也不忙了，在給王麟端來熱湯的路上，順便又逗弄起了這娃兒，故意板著臉，陰惻惻地說道:

　　“許是因為大家怕它，擔心這老虎老虎的叫著，就把它給引來了，所以隻敢叫個大蟲，不敢叫它本名。娃兒你可要小心，以後可不能再這般喊出來了，不然真個把你給叼走了去，山上的神仙都沒法救你。”

　　被這麽一嚇，熊孩子的臉瞬間又變得煞白，再也不敢問了，生怕說著說著，真能把老虎給叫了過來。

　　他可知道，那老虎厲害著呢，家裡有一雙虎頭鞋，說是小時候娘親做給他穿的，穿上虎頭鞋就不怕鬼祟了。

　　就連他平日裡最害怕的鬼，都會被嚇得不敢現身，這山上的老虎得有多可怕啊?

　　小孩連想都不敢想了，趕緊閉上眼睛，趴在爺爺懷裡，再沒有鬧騰了。

　　按理說，把小孩哄到這個程度，也就可以了，可以安心去忙些正事了。

　　但不知為何，

老爺子眉頭緊皺，咕咚咕咚喝完熱湯後，就把懷中的孫兒提起，將其按在木凳上坐好，又嚴肅板正地對訓了一番話來。　　鄭重其事地再三警告，一定要離山頭那邊遠一點，絕對不能跑過去玩。

　　眾人詫異，不知老者這是要幹什麽。

　　王麟也跟著眾人一起扭頭看向老漢，又不是真的有什麽老虎，剛剛攤主和書生的話已經完全足夠了。

　　再騙下去的話，這小孩兒可就要被嚇哭了。

　　那埋頭吃麵的壯漢，此時終於是抬起了頭，看了看面色憂愁的老者，縮了縮脖子，收緊了原本粗廣洪亮的嗓音，小心翼翼地低聲說道:

　　“我也聽說了，昨天我去找隔壁村的獵戶一起搭夥兒上山時，那張獵戶死活不肯和我上山，也說是看到山裡有大蟲的腳印，讓我這些天也別去了。”

　　這大漢縮著頭，鬼鬼祟祟地和眾人細語呢喃了這幾聲後，便迅速低下了頭，抱住海碗，大口喝了起來。

　　連喝了幾大口豬油醬湯後，這男子終於是壯了些膽氣，撿回了原本雄壯豪氣的模樣，又放開了嗓子，震聲大呼道:

　　“這也說不準，許是那張獵戶看錯了，腳印而已，做不得數，以前他就常常弄出這些事兒來，總是疑神疑鬼的。”

　　壯漢越說越來勁，一拍桌子便起身往外走，三聲大笑之後，又高聲大喊道:

　　“咱這太恆山上可是有仙家哩，百來年沒出過凶物了，老......大蟲那是誰都沒見過的東西，他憑啥認得?他張獵戶要有這本事，還用在那張家村廝混?”

　　王麟這才明白，原來這附近是真有老虎出沒的蹤跡，老人家也不是在演哄騙小孩的戲碼。

　　攤主愣愣地收過三十枚銅錢，也沒問大漢去要那少的兩文錢，滿臉愁容地收拾起了攤子，心底暗自思量:

　　“這幾天還是晚點出攤吧，少賺點也算了，別趕這麽早......等路上的行人多了以後再出村，萬一出事也好有個照應。”

　　不光是那小孩被老虎嚇得說不出話，連這壯漢，這攤主，這書生，都只能在臉上強裝著鎮定，心裡卻顫顫巍巍的，不敢再多說什麽了。

　　書生剛剛還在靜坐消食，但此刻是說什麽也呆不下去了，趕忙付了錢，不敢再耽擱，急匆匆地上了路，想在今日天黑之前，便趕到晉陽城去。

　　看著這群剛剛還開著老虎的玩笑，如今卻都四散而走的眾人，王麟心中覺得無比怪異。

　　之前騎馬的正經官吏來告，有匪寇賊人流竄作惡，卻無一人動容，仿佛個個膽氣十足，不怕刀兵。

　　現在不過是聽到了一個色厲膽薄的閑人，講些道聽途說的閑言碎語，說些連他自己都不太相信的猜測，便全都惶恐不安，如臨大敵。

　　這可真奇了怪，世人皆知苛政猛於虎，但這區區一頭薛定諤的老虎，還能猛於匪患不成?

　　王麟朝著攤外走去，發現攤主已經被嚇得六神無主，來回在那些鍋碗瓢盆，桌椅板凳附近打轉，手忙腳亂地收拾起了攤位，想要趕緊回到村子裡去。

　　王麟衝著攤主喊了兩聲，又問起來之前官吏所說的匪寇一事。

　　他這才勉強擠出個笑臉，故作輕松地解釋了起來。