卻不說皇榜發出，眾人接旨。面對韋、蕭、武、文、戴的即將到訪，皇帝雖有應對之策，但此刻卻也是心亂如麻，食不甘味。夕陽西下，夜幕降臨，皇帝從寢宮窗戶向外看去，直到血色落日被地表吞沒，黑暗漸漸罩上皇宮，不禁打了個寒顫，這才開口叫侍從往金火爐裡添材，再把桌上已經涼透的飯菜撤去。

　　“皇上，皇上！”

　　“嗯…哦?這麽晚了，蕭妃怎麽來朕這兒，莫非有話要說?”

　　過分的焦慮使人無法入睡。此時夜已深，萬籟俱寂，只聽得一隊隊侍衛在宮裡巡邏的腳步聲。此時的皇帝寢宮內仍透著光亮，皇帝手捧兵書讀著，但心不在焉，隻把書頁翻得劈啪作響。忽聞門前傳來由遠及近輕柔的腳步聲，不多時便見一細柔的身影隨火光映在窗上。

　　“皇上，臣妾偶從侍從處得知您晚飯一口未動，而現在又無法入睡，怕是會操勞壞了身體。於是臣妾私自做了一碗蜂蜜石花膏送來，還請皇上恕臣妾打擾之罪。”

　　說著那蕭妃便將食盒放在桌上，微掀裙擺便要下跪，皇帝剛想起身攙扶，轉念一想便又坐回虎皮大椅，別過頭去淡然道，“蕭妃，你我之間又何必行此大禮?起來吧，地上涼，可別跪壞了身子。”

　　“謝皇上，那這石花膏…”

　　“端過來吧，朕的確是有些餓了。”

　　聞此言，蕭妃匆匆起身，打開石盒，端起石花膏小心地放在皇帝面前。皇帝淺挖一杓送入口中，頓覺口感順滑，甘美異常，不由得再送一杓進入口中。這石花膏本是夏季涼品，高溫難熱，此刻卻是入肚溫暖，寒氣盡除，可見製作者的良苦用心。不多時一碗石花膏便已見了底，皇帝額上微微滲出汗珠，卻是眉頭舒展，心情愉悅。

　　“還請皇上早點休息吧，臣妾先行告退了。”

　　“且慢！”

　　皇帝眼疾手快，反手一計擒拿捉住收好食盒準備默默離開的少女的手，稍一後拉，便將她拉進懷裡，而另一隻手則牢牢地環住那纖腰。借著火光，只見少女“櫻唇微張齒如雪，麥色肌膚細又滑。媚眼如月波光閃，身似細柳抖篩糠。”皇帝眉頭一皺，轉而伸出一指挑起她的下巴，眼中閃露凶光。

　　“蕭妃，你為何不看我呢?”皇帝松開手指，少女卻又別過頭去，惹得皇帝輕聲笑道，“老夫老妻，怎麽搞得和新婚之夜一樣呢?蕭妃，朕命你看著……我。”

　　“皇…皇上，莫取笑臣妾了，”少女轉過頭來，淚眼婆娑道，“臣妾跟了您這麽久，每日恩愛，就如同新婚夫婦一樣，怎能說以前不是呢?”?

　　“好，說得好。不過…”皇帝猛地起身將少女按在自己的椅子上，自己起身來回踱步，厲聲呵道，“盡管如此，朕也不能為了你一人而壞了全部的計劃。蕭妃，蕭雲曦，你以為朕看不出來你是為了你父親蕭天理的事來的嗎?”

　　“臣妾，臣妾確實是為此事而來，但也是關心皇上身體而來啊。”

　　“放屁，全是屁話！”皇帝暴怒道，隨後雙手狠狠按住蕭雲曦肩膀壓低聲音說道，“待朕誅殺反賊蕭天理，就要殺他九族！蕭雲曦，朕念以往夫妻恩愛，而你已懷有身孕，特免你死罪，即日起打入冷宮，沒朕的命令不得出門半步，違令即斬，再不念夫妻情分！”

　　“皇，皇上，臣妾…領旨。”

　　蕭雲曦緩緩起身，卻是打開食盒，取出一封書信丟進皇上懷中，隨後哽咽著掩面跑出門去。皇帝有些呆愣地看著她離去的方向，

心中雖有愧疚，但仍是狠下心來轉身把門關上。坐回皮椅的他摸出懷中信件，撕開信封抖露信紙，卻是只看一眼便紅了眼眶。　　“皇上，臣妾早知父親大逆不道之舉，欺君罔上，不顧國家大義。臣妾昨日與父親通過信件，勸說父親以國為重而不要以家為重，但成效甚微。一邊是愛人，是一國之君，另一邊是父親，是精血至親，但這並不難以取舍。臣妾念國家大義，遂與父親斷絕關系，隻望與皇上共患難，同生死。願皇上斬奸除惡，一心一意，不要有多余的想法，待臣妾生下皇子，必將以死告謝皇上。署名，蕭雲曦。”

　　“雲曦，看來是朕錯怪你了呀…”皇帝搖頭歎息，淚水終於是湧出眼眶，滑過臉龐，沾濕了信紙，他不由得坐直了身子，雖心中仍有疑慮，也許這是蕭天理聯合她女兒的騙局，目的是讓他放松警惕。

　　但…他相信蕭雲曦，他相信自己最愛的也是唯一的女人，就算是一廂情願也好，為了國家，為了曹家，也為了她，自己一定要贏。

　　皇帝露出了這些天的第一個露齒笑容，他撲滅火爐，拿著信紙壓在枕頭下，神情舒展地閉上了眼。

　　時間來到第二日清晨，皇帝正捧著火爐在雪中賞梅。見皇帝似乎看得入迷，一旁候駕的高昌順忍不住開了口，“皇上，臣派出的使者昨夜都已經回來了，蕭、武、韋、文、戴均領旨，大概中午就能趕到皇宮。”

　　“嗯，高昌順。”

　　“臣在。”

　　“朕現在隻想知道派去韋肅那的使者是怎麽說的?”

　　“回稟皇上，那使者說韋大人因救落水孩童而生了大病，是強撐著拐杖來領皇榜的。”

　　“就這樣嗎?”

　　“臣萬萬不敢欺君。”

　　“好，”皇帝低頭沉吟一會，轉頭對高昌順說道，“傳令禦膳房，就說韋肅因得風寒，不食葷腥，午時的接風宴全改用素菜製作。”

　　“可皇上，其他大人怎麽辦?”

　　“幾年以前朕和他們相互之間可是以兄弟相稱，吃一桌飯，睡一張床，”皇帝斜眼看向高昌順悠然道，“兄弟生病，不食葷腥，朕想他們不會介意的。”

　　“皇上高見，臣自愧不如。你們幾個也聽到了，快去通知禦膳房，肉菜都不要了，多做幾道素菜去。”

　　“是！”

　　“高昌順，擺駕回宮，朕要更衣迎接他們。”

　　卻說這皇帝回宮更衣，皇宮城門口已經停了兩駕馬車了。戴文遠掀開馬車布簾，樂呵呵地提著長槍下了車來到另一輛馬車前，用槍尖挑開布簾一看，卻是空無一人，心中便驚奇道，“怪了，德順城離皇宮最近，老夫竟不是第一個到的?”

　　“小夥子們，這輛馬車是誰的呀?”?

　　“回大人，這是文大人的車，方才就提著禮盒進宮裡去了，”守衛們恭敬地回答道，而後上前抱拳行禮，“大人，入皇宮不得攜帶武器，請容許我們把這柄槍收進庫房，待離開再取予大人。”

　　“好，瞧我這老糊塗，你不說我還就忘了，拿去吧。還有這是給皇上的禮物，我能拿進去吧?”

　　“請大人隨意。”

　　“哎呀，文兄文兄，好久不見啦！”

　　“好久不見了戴兄，哈，多年不見你可胖了不少嘛。”

　　“誰也別說誰！你看，你的胡子都白了，哈哈哈！”

　　皇宮中，文瓊奇正左右端詳著空地上的一大塊高高隆起的方形擂台，忽聞身前傳來熟悉的呼喊聲，便一個翻身跳上擂台，恰好戴文遠也飛身上台，兩人就在擂台上碰面了。相互打趣後，見戴文遠一直在瞅著自己手中的禮盒，文瓊奇倒也不藏著掖著，就將禮盒送到另一人面前，笑道，“我也沒拿什麽貴重的東西來，你掂掂，輕得很。”

　　“我這也沒帶什麽好東西來，你看，芝麻糖球，來一顆嗎?很好吃的。”

　　“兩位好興致呀，有什麽高興的事，說給朕聽聽，也讓朕樂呵樂呵。”

　　“皇上！”

　　“皇上！”

　　台上兩人在來人發聲的一刹那便一個飛身跳下擂台，舉起禮物單膝下跪，異口同聲道，“皇上萬福金安！”！

　　“起來吧，都是自己兄弟，來來來，朕為你們準備了接風的酒宴，你們兩個就先落座吧。”

　　皇帝彎腰扶起兩人，拉著他們走向內殿。走在皇帝身後的戴文遠眉頭一挑，扯扯身邊文瓊奇的衣角，悄聲道，“文兄，皇上今天穿的，莫不是外邦上貢的金絲軟冑甲?”

　　“嗯…戴兄也發現了嗎，雖說隻從袖口看到一絲金光，但應該就是了。傳聞金絲軟冑甲是用外邦一種極強韌的植物纖維所製，穿著者，刀砍不透，火燒不熱，雷擊接地，浮水不沉，是國之至寶也。”

　　說完這話，兩人皆是一陣沉默，而後快步跟上，就在一張圓桌前落座了。兩人拿出禮盒擺在桌上，向皇帝笑道，“皇上，這是我們給您的禮物，還請您過目。”

　　“好，我來看看。”皇帝慢慢踱到戴文遠身後，探身拿起一枚芝麻糖球放入嘴中，眯縫著眼似在慢慢品味，“這糖球不錯，戴文遠，這是我上次去視察時吃的那種吧?”?

　　“皇上英明！臣上次見皇上吃得開心，便又買了一些帶來，這還是城門口那家，味道沒變哩！”

　　“嗯，不錯。”皇帝微笑著點點頭，轉而來到文瓊奇身後問道，“文瓊奇，你又帶了什麽禮物來呀?”

　　“回皇上，臣帶來的是崇武城特有的植物，”文瓊奇起身揭開盒子，裡頭是一株長像奇特的植物，只見它像個帶刺的黃色麻球，但頂上卻開著一朵鮮豔的紅花。

　　“這種植物名為刺棘花，隻生長在懸崖峭壁之上，但就算采到了，能夠開花者僅有千分之一，因而十分難得。”見皇帝皺了皺眉頭，文瓊奇又急切道，“臣聽聞皇后非常愛花，也喜愛收集奇花異草，因此才帶此花作為禮物。”

　　“不錯，朕就收下了。”

　　“蕭天理到！”

　　殿內三人聞聲望去，只見蕭天理腰挎一把利劍朝後殿走來。戴文遠心中一驚，剛想起身，卻聽在門口侍候的高昌順厲聲呵道，“蕭天理，你好大的膽子，竟敢攜帶武器進入皇宮，來人，給我拿下！”

　　“慢，高昌順，放他進來。”

　　“可是皇上…”

　　“聽令，放他進來。”

　　“是…宣蕭天理進殿！”

　　“皇上聖安！”

　　“起來吧，”皇帝慢步行至單膝下跪的蕭天理身前，高聲道，“你帶劍入宮，本是死罪，念你以劍為禮物，朕令你無罪。”

　　“謝皇上，”蕭天理聞言愣了一下，隨後解下劍來連著劍鞘一齊雙手奉上，低聲道，“皇上，此劍為臣傳家之寶，通體以隕鐵打造，劍身鑲有五枚鴿蛋大小的五彩寶石，華貴非凡，使用時更是呼嘯生風，刀鋒過處骨肉盡碎，世間無甲可擋也。”

　　皇帝只是沉下臉來，握住刀柄，唰地將劍飛速拔出，一瞬間，殿內眾人仿佛看到了一道彩虹從劍鞘飄出，而後在蕭天理周圍不斷環繞。皇帝在蕭天理身側將劍舞得飛快，直到手臂有些酸麻才收劍入鞘。

　　“果然是把好劍，朕就收下了。”皇帝淡淡笑笑，又示意高昌順上前將劍收走，“你有這份心，朕就很滿意了，快去落座吧，別再愣著了。”

　　“謝皇上。”

　　蕭天理神情尷尬地坐到文瓊奇身旁的座位上，而文瓊奇則是笑著朝他打了個哈哈道，“蕭兄，皇上的劍法又精進不少了對吧?”

　　“哈…這話說的倒沒錯，皇上天資聰穎，自然是……”

　　“武國勝到！”

　　蕭天理話音未落，這一聲喊將他震得渾身一顫。他向門外望去，卻見那武國勝挺胸抬頭向後殿緩步走來，手中隻拿著一張白紙，並無任何禮物的影子。

　　“臣武國勝拜見皇上！”

　　“好，武國勝，你給朕帶的禮物是什麽呢?”

　　“皇上請看，臣帶來的是瘟疫解藥的配製表單。”

　　此話一出，皇帝眼中閃過一絲光亮，隨即從武國勝手中取抽出那張白紙後仔細察看。沉默了一會，便將那紙折了又折，交到了一旁高昌順手中並吩咐道，“把這個送到衛生部去讓大臣們研究研究，不過，沒我的命令，誰都不許製作解藥。”

　　“武國勝。”

　　“…臣在。”

　　“起來入座吧，別跪著了，地上怪髒的。”

　　“臣韋肅…叩見皇上…咳咳…”

　　只是說話之間，一道身影如鬼魅般出現在皇帝與武國勝面前，將兩人和殿內眾人嚇出了一身冷汗，有刺客?武國勝條件反射地伸手想抓取那人衣領，但那人如同抹了油一般滑到一旁，瞬間便拉開了距離。待兩人動作消停，眾人定睛一看，卻發現是一名身材高大的胖子抱著韋肅雙膝跪下，而韋肅也在眾人驚異的目光下掙扎著跪下。

　　“皇…皇上，恕臣來遲之罪，咳咳！”

　　“韋肅，朕早就聽聞你得了大病，我赦你無罪，這人卻又是誰?”皇帝揮手示意武國勝退下，隨即親自上前將韋肅扶起，又厲聲問道，“此人相貌醜惡，形如野獸，行為魯莽，來人，推下去斬了！”

　　“皇上，萬萬不可呀！咳咳！此人是臣的心腹，也有萬夫不當之勇，昔日是一個落草的賊寇，而後被臣感化， 也是忠於國家，忠於皇上的，”韋肅斜眼悄悄看向殿中眾人反應，而後繼續低頭歎道，“只是大字不識，沒有教養。方才到皇宮城門，臣頓感身體不適，加之車舟勞頓，幾近昏厥，此人心急，將武器交付城門守衛後便飛簷走壁將我送來於此。實在是臣調教無方，還請皇上降罪於臣。”

　　“唉，朕念你主仆情深，就罰你一年奉碌，後續不再追究了。起來吧，到後殿落座，接風宴馬上就開始了。”

　　“皇上，這是韋大人給您準備的禮物，”豬飄李忙從衣袋裡取出一幅書法恭敬地遞給皇帝。皇帝展開書卷，沉吟片刻後便將其收入衣袋，對著豬飄李笑道，“來人，帶他去庫房領賞！再讓禦膳房準備準備，可以上菜了。”

　　“今天有勞各位前來，朕很是高興，本想在這桌接風宴上擺滿山珍海味，”皇帝坐在首席，又看向強忍咳嗽的韋肅歎道，“只可惜韋肅大病，朕念其身體虛弱，不食葷腥，便將所有肉菜改為素菜。”

　　聽聞此言，武國勝嘴角抽動，似有話要說。蕭天理眼露凶光，但很快散去。文瓊奇輕聲歎息，不敢抬頭。韋肅雖滿頭大汗，但仍是露出微笑。唯有戴文遠叫道，“臣等車馬勞頓，腹中空空無物，不論葷菜素菜，臣定當不會嫌棄！”說著還舔了舔唇，似乎意猶未盡。

　　“好，傳令禦膳房，開宴上菜！”

　　只見那“清燉蓴菜、素炒白菜、醋溜油菜、乾煸包菜，綠意盎然。紅燒蘿卜、醬蒸蘿卜、蒜泥蘿卜、油炸蘿卜，蘿卜開會。”蘿卜青菜宴將終，有人歡喜有人憂。