且說宋將曹文鏞帶著京湖第三軍作為先鋒前去進攻信陽，他的部隊是重新組建的新部隊，戰鬥力有待檢驗，曹文鏞驍勇善戰，屢建奇功，但對第三軍的信心不足。

　　一路上他都是小心謹慎，向前派出偵騎，不斷地偵察前方敵情，宿營時深溝厚壘，確保安全。

　　風聲鶴唳，官兵們精神壓力大，體力勞累。

　　不過知道韃軍不好惹，萬一中伏很可能被韃軍百騎破千，雖然部隊辛苦點，只要人安全，也就算了。

　　到得隨州附近時，曹文鏞知道已軍有支鄉兵部隊名曰“鄂州飛魚軍”先行，但他與官兵們並不當他們是一回事。

　　鄉兵能頂什麽用?

　　大宋的廂軍、鄉兵都是銀樣臘槍頭，戰場上派不到用場嘀。

　　廂軍屬地方軍，隸屬侍衛司。廂兵主要從事各種勞役，因而也稱為“役兵”。名為常備軍，實際是禁軍挑剩下的老弱病殘，是各州府和某些中央機構的雜役兵。北宋時一些軍官被任命為州刺史，本州的廂軍就歸刺史指揮。南宋時刺史屬遙領，廂軍則往往歸於知州管轄了，由文官代管，戰鬥力不消說差之又差。

　　鄉兵也稱民兵，由居民自動組織或官府組成的不脫產的武裝力量，是按戶籍丁壯比例抽選或募集土人組成的地方民眾武裝。平時不脫離生產，農閑集結訓練。擔負修城、運糧、捕盜或協同禁軍守邊等任務。比如韓世忠原先就是鄉兵，後來才加入禁軍。

　　無論鄉兵還是廂軍，均是人員素質差、訓練水平低、裝備更是遜色，頂多是捉捉盜賊，打打下手。

　　不怪他們看不起飛魚軍，韃軍南下，勢不可當，大宋就連正規軍都被打得潰不成軍，鄉兵只能伏路把關，正面迎敵沒本事，打下敵城更不可能！

　　正當第三軍離隨州愈近，越發地放慢速度，小心提防警戒時，前方接到二名鄉兵騎兵報告，遂將他們送去中軍見曹文鏞。

　　“你說什麽，你們飛魚軍拿下了隨州城?”曹文鏞吃驚地問。

　　“是的，稟曹統製，我軍已經佔領了隨州城，殺死了守將希貴，張寶貴和胡仁德，得了一百多個首級，有六百多人向我軍投降，目前我軍正在隨州城內！”為首的一個鄉兵騎兵小軍官口齒伶俐地道，然後向曹文鏞呈報文書報告。

　　曹文鏞拆開書信略看了一下，報告中說韃軍開城門應戰，三個敵將分別被飛魚軍首領劉斌、孟承義和劉震所殺，韃軍隨潰，隨後飛魚軍就奪取了隨州城。

　　“很好！”曹文鏞說道:“待我們到達後，經過查驗，我們就會把你們的功勞轉報孟差遣！”

　　小軍官行軍禮道:“多謝！”

　　待他離開，中軍裡的一位軍官韓向夏不明就裡，勸曹文鏞道:“這支鄉兵如此能打，不妨將其軍納入我們第三軍助戰序列，讓其首領當個小軍官，也算是統製您抬舉他們了！”

　　曹文鏞笑而不語，旁邊的另一位軍官宋常榮解釋道:“飛魚軍，乃是上面有人，關照著哩！”

　　“哦！”韓向夏一聽明白了，不再吱聲。

　　雖說朝廷管制嚴格，但統兵大將往往都有著私人部隊，包括牙兵、鄉兵等，屬於自家的白手套，用來做一些所屬部隊不方便做的事情，比如走私押運，以及參與作戰，維持將領的威風與體面等等。

　　這裡面有個限制，比如牙兵一般不可超過百人，鄉兵(飛魚軍)不能超過一千人，那是朝廷容忍的上限，再多了，就不行了

　　涉及到朝廷體制“兵不知將，

將不知兵”，有些時候，歸屬於大將麾下的軍隊實在太拉胯，又或者不聽調動，導致大將周邊環境危險，則牙兵和鄉兵就起到力撐大將中流砥柱的作用。　　孟之祥是禁軍大將，但他在臨安府裡不敢妄動，出來打仗後，他就組建了隸屬他的鄉兵，之後再組建牙兵，是勢在必行的事情。

　　他並不避諱他與飛魚軍的關系，如今他兵權在握，自然也就不會有人與飛魚軍過不去。

　　京湖第三軍到達隨州休整，飛魚軍的副首領孟承義迎接官軍到來，送上馬匹一百匹以及若乾軍糧，還有敵方將領的首級，用石灰醃了，以及軍械、旗幟、印信等等。

　　作不了偽，曹文鏞就為他們寫的呈文作了證明，呈報孟之祥，孟之祥則要報到孟珙處，孟珙此時可以初擬獎勵，向臨安府行在上奏，不必再經史嵩之同意，頂多事後向史嵩之報備一下，這就是孟珙升官帶來的好處。

　　有了功勞，飛魚軍就能夠得到朝廷的獎勵，不會很多，只是正規軍同樣戰績時獲得的一半，不過他們打下隨州也吃到了不少好東西。

　　當第三軍與飛魚軍離開隨州出動時， 第三軍官兵們眼都直了！

　　八百飛魚軍倒有六百人是騎兵，只有二百是步兵，然而他們征召的二百民夫，卻有三百多匹運輸物資的馬匹！

　　雖說馬匹中以劣馬駑馬居多，可馬匹就是馬匹，還有不少的驢，是一支少見的全畜力部隊。

　　不僅如此，飛魚軍的裝甲、弓弩、兵器等等都十分精良，這特M的也太豪華了吧！

　　要不是知道飛魚軍被孟之祥關照著，還有孟之祥手下的三老加上一個王得標的家將們跟著，第三軍都有種想吞並飛魚軍的衝動！

　　對於吞並非正規軍功勞的事情，只要有可能有機會，誰都想弄上一把，先前的江陵府都統製趙勝甚至連禁軍孟之祥都敢打上主意。

　　看到第三軍羨慕的目光，曹文鏞沉聲道:“不要眼紅人家，人家也是拚命掙來的好處！他們可以打得贏，我們更要爭取勝利！”

　　是的，飛魚軍啼聲初試，襲破了韃軍的監利工場，盡燒韃軍編造的過江木筏，又以八百人擊潰蒙古漢軍三千人。

　　接著奪取了若乾縣鎮，再以八百人打敗一千五百人，完取隨州，得到了豐厚的收益。

　　在接下去的行程中，飛魚軍更是遠出在第三軍之前，沿途撥除韃軍的小據點、烽火台，消滅韃軍斥侯，與第三軍順利地進抵到信陽城近郊，讓信陽城內的韃軍感受到壓力。

　　於是信陽“達魯花赤”(地方長官)都拉克召集了千夫長額古樂、那欽雙胡爾以及色目人都統賽木蓋和漢人都統閻東峰、南人都統裴春建等一起商議對策！