一聽春兒提醒，周志偉便起身道:“定然是道宗兄來了。”　　胡萬裡跟著也站起身來，除了魏一恭，這時節還真不會有其他人來登門拜訪，出的門來，便見小廝李風烈陪著魏一恭已經行到院中，見他神情陰沉，步履匆忙，兩人心裡都是一沉，看來吏部銓選的結果已經出來了。

　　尚離著幾步，魏一恭便微微一拱手，沉聲道:“進屋說吧，一言難盡。”

　　三人進屋落座，魏一恭也顧不上喝茶，開口便道:“我方才去了吏部的文選清吏司，使了五兩銀子，一個書吏才實言相告，長青授福建汀州府武平縣，八品縣丞，本中授山西潞安府平順縣，七品知縣。至於我，授山西大同府山陰縣，七品知縣。”

　　八品縣丞?而且還是天遠地遠的福建，胡萬裡不由暗自腹誹，玩的也太出格了點，好歹也是二甲進士出身，就授了個八品的縣丞?他不由瞥了周志偉、魏一恭二人一眼，見兩人皆是默然不語，心知這裡面有貓膩。

　　呷了口茶，他才含笑道:“怎的，兩位知縣大人似是極為不滿?”

　　周志偉苦笑了一下，才道:“長青少拿咱們打趣。”

　　魏一恭瞥了他一眼，估摸著他可能是真不知道這其中的原委，才緩緩說道:“大同是九邊之一，這些年小王子屢屢南侵，甚至是一年數侵，入侵路線亦是變幻不定，令人防不勝防，赴任山陰縣知縣，完全要看運氣，若是遇上小王子南侵，政績就甭想了，不定還有性命之憂。”

　　小王子是誰?蒙古的小王子?這問題胡萬裡還真不敢問，這個小王子他是多次聽聞，好像從正德年間開始，小王子的大名就已經是人盡皆知，朝野上下，人人皆是聞之色變，因為這廝動不動就率五、六萬人來大明搶上一票，順帶還要殺幾個當官的，對於如此一個人盡皆知的公眾人物，他若是不知道的話，是很容易令人生疑的。

　　待的魏一恭說完，胡萬裡神情亦跟著嚴峻起來，官場還真個是軟刀子殺人的地方，略一沉吟，他才道:“山西潞安府平順縣又是何情況?”

　　“長青是真個不知?”周志偉瞥了他一眼，才侃侃說道:“青羊叛亂，長青總該有所而聞吧，前後歷時五年，波及山西、河南兩省數州縣，朝廷去年動用十萬兵力才徹底平息。

　　這潞安府原為潞城縣，平息叛亂之後，才升格為府，平順縣更是新設縣，割黎城五裡、潞城十六裡、壺關十裡，於青羊裡開辟縣治，為的是永絕後患。”

　　說到這裡，他輕歎了一聲，道:“這個知縣可不是一般的苦缺，大戰之後，民生凋敝，士紳全無，民心盡失，凡事皆須親力親為，不僅事務繁難艱巨，更無丁點油水，這且不說，由於殺戮過重，百姓皆心懷怨恨，這日日皆須如履薄冰，否則便是禍不旋踵。”

　　嘉靖時期還有規模如此大的農民起義?胡萬裡聽的不由一愣，這年頭動用十萬兵力平叛，那可不是小事，怎的從來就未聽得提及過?這個新縣令還真不是好做的，想到這裡，他不由訝然，道:“如此說來，福建汀州府武平縣的縣丞豈非算是好的?”

　　聽的這話，魏一恭忍俊不住，笑道:“看把長青美的。”微微一頓，他才收斂了笑容，道:“我便是福建莆陽魏塘人，福建號稱八山一水一分田，不僅人稠地稀，而且民風彪悍，歷來官員皆視為畏途。武平那地兒我知道，三省交界之地，出了名的亂，長青此去，怕是有的罪受。”

　　胡萬裡微微點了點頭，

武平縣丞，雖說亦是苦缺，而且只是八品官秩，但比周志偉、魏一恭兩人的情況卻是好上不少，至少沒什麽危險，卻不知道這其中有什麽貓膩，微微沉吟，他才道:“蔡克廉、李良他們可有消息?”　　“他們至少還得等上幾日，才會有消息。”魏一恭說完，看了周志偉一眼，略微沉吟，才遲疑著道:“長青，如今尚未開始正式銓選，能否想想法子?”

　　想法子?如今能有什麽法子?這種情形，明顯是有人刻意為之，難道還指望找人扳過來?微微沉吟，胡萬裡才道:“道宗兄是指找方獻夫，方大人?”

　　魏一恭點了點頭，道:“方大人如今是吏部尚書，他若肯出面，不過是一句話的事。”

　　胡萬裡微微一笑，道:“話是如此，不過咱們只怕連見方大人的機會都沒有。”

　　“長青忘了方墨宸?”魏一恭提醒道。

　　胡萬裡微微搖了搖頭，道:“道宗，我早說過，那些個紈絝皆是成事不足敗事有余，指望他們，純粹是妄想，再則，即便見的方大人亦是枉然，如今禮儀新貴之流皆是人心惶惶，豈會在這節骨眼上授人以柄?”

　　聽的這話，魏一恭不由苦笑道:“枉費我花了五兩銀子去打探消息。”

　　“五兩銀子買幾日心安，亦算值得。”周志偉輕歎道。

　　見兩人這情形，胡萬裡寬慰道:“如今是人為刀俎，我為魚肉，這種情形，早在意料之中，無須懊惱，還是那句話，熬吧，總有雲開月明之時。”

　　三日後，一眾觀政進士開始銓選授官，魏一恭五兩銀子買來的消息沒有絲毫誤差，蔡克廉、李良等五人亦是盡皆外放，無一好缺，幾人細細一打聽，這才得知，高粱橋踏青，進士是什麽東西的笑話已不知如何傳了出去，並廣在京師官場流傳。

　　弄明白了個中原委，幾人不由暗歎倒霉，當下也不再顧忌，邀約了胡萬裡、周志偉、魏一恭三人去水泡子的‘靜心軒’痛飲了一場。

　　次日一早，眾人便盡數趕到吏部‘畫字’，所有新任官員都必須經過這一關，所謂‘畫字’便是練習把自己的姓名用草體寫成一個花體字，這種字體千變萬化，已經很難認出原來是什麽字，僅僅是一個符號——花押，主要用於防奸辨偽。

　　習慣上這種“花押”主體都是上下各有一橫，號稱喻義“地成天平”。三天的練習養成書寫花押的習慣，萬一有必要時就可以吏部存檔的花押練習底稿進行對照，此舉主要是防止官員在赴任途中被掉包。

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