這下子，霍華德家族的人有點兒驚恐了。

　　莊園裡連續死了三個人，還都是心臟莫名其妙的消失不見，可是身上既沒有外傷也沒有大出血……

　　除了隱藏在黑暗裡的各種怪異之物，還有什麽東西能做到呢?

　　當然，生活在這樣的世界和時代裡，偶爾會遇到怪異之物的一鱗半爪和身影也並不是沒有可能。

　　他們又去請了五城兵馬司的人來調查。

　　結果這一次更麻煩！

　　連西區兵馬司的人，也死了兩個——死狀和之前的人一樣。

　　據說是兵馬司的人幫忙守夜，然後……

　　霍華德家族這一代的公爵，勞倫斯·霍華德，本來就身體不大好。想著從城裡繁雜的事務裡脫身，去鄉下莊園休養。

　　結果倒好，不但沒休養成，反而還因為憂慮而生病了！

　　虛弱得連下床都困難。

　　泰蘭德只能急匆匆把兄長送回倫敦城裡的主宅別墅，叫了私人醫生來治療了……

　　而他自己則是一咬牙，打算來錦衣衛這邊看看情況。

　　吳銘大概聽完霍華德的講述，微微皺眉，表情震驚。

　　“似乎是某種喜食人心的怪物嗎?竟然能夠在不傷及身體外表的情況下，隔空攝取心臟！這真是……”

　　霍華德還以為吳銘是聽到真實情況後打退堂鼓了，卻不知道對方是又驚又喜。

　　“……真是太好了！如果能夠成功收容這種超凡生物，那我的實力應該會大增啊。如果能夠提取這種隔空取人心臟的能力，肯定厲害。”

　　當然，這只是一個初步的美好設想，八字還沒一撇呢。霍華德家族的鄉下莊園那邊，究竟是個什麽情況，得去實地調查看看才知道。

　　吳銘思索一番，叫上沃頓和雷鳴兩人。都帶上鋒利佩刀、流星錘等武器，再備好槍械和彈藥，跟自己還有霍華德一同乘車前往位於倫敦城西郊幾十裡之外的鄉下莊園。

　　……

　　英倫的靈魂在鄉下。

　　這是吳銘上輩子，去另一個世界的不列顛旅遊時曾經看到過的一句宣傳文案。

　　不過那次旅行時間倉促，他基本只在幾個大城市轉悠了。

　　其實原本安排了一天去鄉下觀光，但因為前一天夜裡去某個酒吧喝了幾杯，搭訕到了一個身材高挑的金發美女。

　　晚上回去之後，就醉醺醺地在夢裡和一匹烈馬在夢裡的草原馳騁。

　　騎馬的時間太長，強度太大。以至於他第二天就在酒店裡睡過去了，鄉間觀光只要泡湯……

　　現在，在另一個世界換上馬車，車輪碌碌地行駛在鄉間小路上，吳銘覺得確實能算得上風景如畫。

　　霍華德苦笑一聲。

　　“唉，市政廳那些人，做事情的效率真是太低了。這都多久了，水泥路都還沒修建到西邊來。所以出城不遠就得把蒸汽車換成馬車，鄉間的泥土路有些顛簸，不知道吳百戶習不習慣?”

　　吳銘淡淡道。

　　“霍華德先生多慮了。錦衣衛過的本就是刀口舔血的日子，風裡來雨裡去的，很多時候如果去城市之外辦事都得騎馬甚至步行，有馬車坐不錯了。”

　　霍華德雖然表面點頭稱是，但心裡卻在想，錦衣衛刀口舔血?或許放在一百年前是吧……現在隨著世界局勢的整體穩定平衡，社會制度的逐漸變革，以及一代代的世襲，大部分衛所的錦衣衛們都悠閑得很！

　　雖然其中也有一些乾實事兒的，但確實有那麽一部分錦衣衛，

已經變得屍位素餐，大腹便便了。　　“不過這位吳百戶，肯定是個厲害的！但他終究不是超凡者，能解決我們家鄉下莊園裡的神秘死亡事件嗎?”

　　霍華德也拿不準。

　　他最壞的打算，就是把那座巨大的莊園給賣出去算了。如果賣不掉，就只能先暫時關閉。

　　到了霍華德莊園之後，吳銘震驚了。

　　說實話，他還是直面這種頂級貴族的鄉間產業——上輩子是沒那個身份地位，這輩子時間還不長。

　　霍華德莊園的主體，坐落在一片廣袤的原野上。

　　遠遠就能看到，巨大的拱門之外，是一片精心維護和修剪的開闊翠綠草坪。

　　草坪兩側起伏的小土坡朝遠處延伸，中間是一條筆直的寬闊石質甬道——足有五六米寬、好幾百米長，往前通向一座湛藍蒼穹下的類城堡般的建築。

　　在城堡附近，翠綠的草坡之間，還點綴著一個清澈的小湖泊。

　　湖裡長著睡蓮，湖面平靜如鏡，倒映著藍天白雲和各色睡蓮花朵。讓湖面變得有些斑斕的色彩。

　　至於更遠的地方，則能夠看到一片茂密的大森林，或許有時候莊園的主人們會扛著獵槍帶著獵狗、去森林之中打獵。

　　吳銘毫不懷疑……

　　對於像霍華德這樣的大貴族來說，除了這城堡般的莊園主體建築之外，周圍附近所有這些草地、湖泊、森林、山丘……同樣也都是屬於他們的！

　　沃頓和雷鳴也都在心中感歎，大貴族們的生活真是太讓人羨慕了。

　　誰讓人家投了個好胎呢?

　　泰蘭德·霍華德帶著吳銘等人進入了莊園內部，在城堡前的大花園噴水池後的空地上，早就站滿了人。

　　乍一看，起碼得有上百人！

　　當然，大部分都是莊園裡服務的仆人。

　　真正霍華德家族的成員……呃，應該只有站在最前面的那個年輕人。

　　畢竟家裡主人和仆人的衣著和氣質，一眼就能分辨出來。

　　霍華德介紹著彼此。

　　“吳百戶，這是我大哥年紀最小的兒子，我的小侄兒，羅伯特·霍華德。今年剛從劍橋的漢語言文學系畢業，打算環球旅行一年，然後去大明京師的金陵大學繼續進修。”

　　“小羅伯，這位是吳銘吳百戶。他一手重建了倫敦錦衣衛所，是個英雄人物。這兩位是坎貝爾小旗和雷鳴小旗。”

　　吳銘點點頭，和這位公爵之子打了個招呼，隨意地問道。

　　“莊園裡出現了取人心臟的恐怖怪異之物，別人都回城裡了，你怎麽還留在這兒呢?”

　　羅伯特·霍華德正色道。

　　“百戶大人，在下不才。但我覺得，消除恐懼的最好辦法就是面對恐懼。”

　　媽耶！

　　這話一出，吳銘差點兒就條件反射地跟著接了一句“奧利給”了。

　　他拍拍羅伯特的肩膀。

　　“不錯！年輕人，有勇氣。”

　　只有泰蘭德歎了口氣，顯然拿這個小侄兒有些沒辦法。

　　當天，泰蘭德和羅伯特在莊園設宴款待了吳銘三人，並且把整個莊園的安保權限交給了他——包括三十名私人護衛，都聽從安排。

　　入夜。

　　白日裡靜謐美麗的莊園，就顯得有幾分幽寂和陰森。

　　雖然莊園裡住著上百人，但散落在如此巨大的建築裡，其實也非常的空曠。再加上城堡後面，那茂密的森林一到夜裡就漆黑一片……

　　城堡大廳裡。

　　煤氣燈光線下，一張莊園的建築結構圖紙平鋪在碩大的橡木桌上。

　　護衛們持槍而立，圍繞在旁。

　　吳銘則是用手拍著圖紙，闡述著自己的看法。

　　“通過白天的了解，之前死去的幾個人基本都是落單的時候被襲擊的。可見那怪異還是不願意和多數人正面衝突的。理論上有槍械的情況下，那東西不會厲害到無法應對。”

　　“而且死亡的地方，基本都是在莊園城堡的北面區域。圍牆外面，就是茂密的森林。所以大概率那東西是夜裡從森林裡來的！”

　　“鑒於此，除了沃頓帶著少量的人晚上在城堡南邊巡邏之外，其余大部分人力布置在北面。然後，我和雷鳴會故意假裝夜晚在屋子外面溜達，吸引那怪物上鉤。到時候聽我命令，我讓開搶，你們一起開火射擊！”

　　說到最後，吳銘狠狠揮舞了一下拳頭。

　　他雖然主要想收服那隻超凡生物，但首先也得保障自己的安全！

　　最好是能把它給打傷了，慢慢根據【迷霧空間】的提示進行收容。

　　“聽明白了嗎?”

　　“明白了，大人！”

　　只不過沃頓顯得有些失望——他被安排在了相對安全也相對沒用的南邊。

　　他知道，這並不是自家百戶不信任自己，而是自己的武藝和槍法、冷兵器近戰等都不如雷鳴。

　　所以是做一個“保險”備用。

　　畢竟那怪異也可能會從南邊潛伏進來……

　　“我得努力訓練，讓自己的槍法和冷兵器作戰變得更厲害才行啊。”

　　沃頓握緊拳頭，暗下決心。

　　……

　　吳銘在城堡北邊的一個空曠院落裡，坐在一張藤椅上，借著煤氣燈的燈光假裝看書。

　　空氣濕冷，周圍已經起了一層薄薄的白霧。

　　像是輕柔的紗質帷幔。

　　他耐心的等待著。

　　時間一分一秒的流逝。

　　等到草葉上都起了一層露珠時……

　　“來了！”

　　吳銘心中陡然升起一股危險的警兆，他猛地起身往側面一閃。

　　幾乎在下一個刹那，身後的白色薄霧裡就撲出一個黑色的影子！

　　直接撲擊在他剛才坐過的那張藤椅上。

　　嗶哩哢嚓……

　　椅子整個破碎。

　　而吳銘朝側面躲閃的已經“鏗”的一聲，右手瞬間拔出了腰間的鋒利佩刀。左手同時拔出了短火銃，都不用瞄準，對著那團黑影抬手就是砰的一槍。

　　古怪的是，子彈像是穿過了一團空氣，帶起後方細微的白色霧氣擾動，並沒有打中血肉實體的感覺。

　　嗯?

　　“難道這東西竟然是靈體類的，沒有實體?”

　　吳銘心頭一跳，有些擔心。

　　在各種超凡生物之中，靈體類的——也就是類似鬼魂的怪異，是最麻煩的！

　　畢竟一些實體類的超凡生物，等級稍微低一些的話，武功高的人或者有槍械等熱武器，也能與之一戰！

　　但如果是靈體類的，就非常麻煩了。

　　畢竟你普通人的攻擊根本無法造成有效傷害啊。

　　那黑影“感知”到了吳銘，呼的一聲，繼續朝他撲來！

　　模糊的黑影中，探出一隻鋒利的爪子——指甲在昏黃的煤氣燈光照耀下烏黑發亮如匕首，直抓向吳銘的心臟。

　　“不好！”

　　他右手的長刀一橫，擋在身前。

　　鐺！！！

　　一聲刺痛耳膜的撞擊金屬顫音，眼前似乎還濺起了一連串火星。

　　吳銘雙手用力一推，那東西往後跳躍開。

　　吳銘左手再次開搶……

　　這一次，砰的一聲，子彈擊中了！

　　一聲怪異的咆哮在白色薄霧中響起。

　　吳銘心中暗喜。

　　“太好了！原來這東西一旦進入攻擊狀態，就會實體化。它的靈體虛無狀態，應該不是常態，只是短暫的狀態。”

　　一念及此，他頓時舉得剛才的擔憂一掃而空，快步上前。揮刀橫斬！

　　刀光清冷，刀鋒發出裂帛之音，仿佛切開霧氣。

　　那怪物竟然並不躲閃，用兩隻爪子猛地抓住了吳銘的刀刃！

　　頓時，吳銘隻覺得手裡的長刀像是被鐵鉗死死卡住了一樣，分毫不得寸進。

　　不過， 他並不覺得意外……

　　畢竟是超凡生物啊！

　　哪怕等級不高，恐怕也不是自己能夠靠武藝完全取勝的。

　　“提取【可愛小貓】力量！”

　　吳銘心念一動，最強壯的烏爾根虎的力量瞬間通過迷霧空間灌注到他身上——就仿佛這力量生來就是屬於他一般。

　　“破！”

　　吳銘怒吼一聲，雙臂之力超過兩千斤，再加上這刀刃畢竟鋒利。

　　噗嗤……

　　直接將兩隻黑色的爪子劃開了一條深深的口子，裡面有黑色的血液流淌出來。但詭異的是，這血液剛一接觸到空氣，立刻變成團團黑霧。

　　嗷嗚！

　　那模糊的黑影怪物終於發出一聲痛苦的咆哮聲，可見吳銘這一刀已經傷到了它。而且已經開始顯現出具體的形態。

　　吳銘自然乘勝追擊，以猛虎巨力，揮舞長刀再次斬擊。

　　不過那東西飛速後退，再次變成了一團模糊的影子。

　　吳銘連斬幾刀，都像是劃過空氣一般。

　　“媽的！這種東西真難打啊。可惜我這是普通的鋼刀……要是蒸汽機動甲胄配備的那種破魔金屬鑄造的刀，劈中它傷害就大了。”

　　在破魔金屬長刀面前，靈體的虛無是沒用的。

　　黑影緩過來之後，繼續朝吳銘撲擊而來，鋒利的爪子和刀鋒碰撞。廝殺的時候，重新變回了正常的實體狀態……

　　“開槍，開槍！”

　　吳銘也不繼續單打獨鬥了，直接下令。

　　讓所有藏在暗處的手下，趁這個機會瞄準集火射擊。