“……是日，通政使於凌辰上書，劾林義哲勾結海外奸商，巧言迷惑聖聽，罪當誅，並請停圓明園工程，以養國本。上怒，亦命同寶廷例，捕至刑部，褫衣杖五十。聞於凌辰杖創極重，仆舁至家，幾氣絕。余為之不平甚，遂進言於上，上大怒，曰:‘園工之款，不自公出，何損於國本?嘵舌若此?如此即讓位與爾等何如?……’語極長，不悉記。余歸家，肝氣又發，半夜始寐……”

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　湖南，湘鄉，陳湜府邸。

　“今兒個好象沒人再來鬧騰了。”早起的陳夫人聽了聽外邊的動靜，對陳湜說道。

　“嗯。”陳湜豎起耳朵聽了一會兒，點了點頭。

　自從陳湜為左宗棠所劾免，賦閑在家之後，本來日子過得還算清靜，但自從女婿林義哲擔任出使外洋大臣之後，一幫“群情激奮”湖南士子文人認為陳湜的這個女婿此行丟了他們湖南人的臉面，日日聚集到陳家門口辱罵，聲稱要開除陳湜的省籍，有的人甚至揚言要砸陳家的府宅。陳家的寧靜從那時起便被打破了。多虧了那些當年被遣散的陳湜舊部聞聽後紛紛前來衛護，陳家的日常生活才沒有受到影響。

　“唉！也不知婉兒現在怎麽樣了。鯤宇這孩子也不在她身邊兒……”陳夫人想起遠在福建的女兒和去國萬裡的女婿，歎了口氣。

　“她身邊有人照料，你就別瞎操心了！”陳湜知道夫人又開始嘮叨起女兒女婿的事來，立刻打斷了她的話頭。

　“婉兒能時不時的匯這麽多銀子接濟你我，便可知她的日子過得當是不差。”陳湜看到夫人怏怏不樂的樣子，口氣轉和，安慰她道，“再說了。鯤宇不在，不還有親家在嘛。”

　“要說這銀子，我還真有些不放心，婉兒哪裡有這些銀子啊！還不都是鯤宇弄回來的。”陳夫人想起女兒陳婉寄回家裡的銀子來，不由得又擔憂起來，“鯤宇跟著沈大人辦理船政，收入不多，這麽多銀子，都是哪兒來的啊……萬一這銀子來路不正，豈不牽連了婉兒……”

　“來路不正?哼哼。怎麽叫來路不正?鯤宇能弄到銀子給婉兒，那便是本事！什麽來路正不正的?我當年帶兵那會兒，要是總想著這錢來路正，麾下人馬早就嘩變了！”陳湜瞪了夫人一眼，“再說了，婉兒也在福州開著這‘香團’鋪子，你怎麽知道這銀子不是賣香團得來的?”

　“也是。”陳夫人想起現下陳家在湘鄉開的草餅鋪子生意也極是紅火，不由得點了點頭。

　“再說了，這‘香團’的方子。還是鯤宇弄出來的呢！要不是回家後開了這香團鋪子，這府裡上上下下不都得喝西北風去啊！”陳湜說道，“就從這香團一事，便可看出鯤宇做事用心細密。且有遠見，絕非常人可比！”

　“早知道鯤宇要出洋，還不如……唉！要說婉兒的心氣兒太高，看上了鯤宇。鯤宇人品相貌都是好的，”陳夫人歎道，“可這人的學問高了。也不是好事兒……”

　“瞧你說的！這學問高了，怎麽不是好事兒?”陳湜不以為然的說道。

　“你看看鯤宇，就吃虧在這學貫中西上了！他擔了這出洋的‘鬼使’差事，你看看到現在，挨了多少罵?連咱們家都差一點兒讓人給一把火燒了！”

　陳夫人的話讓陳湜想起之前那一次本鄉鄉民衝擊自己家宅的事，不由得有些個惱火。

　由於自己的女婿擔任“鬼使”，他這個“鬼使”的嶽丈便成了湖南保守的士子文人的眼中釘，一些別有用心的人甚至挑唆鄉民衝擊陳宅，規模最大的一次竟然有數百人，幸虧陳湜當年舊部感念其紓家財遣兵回鄉的恩義，及時趕來救護，當地縣令聞訊也帶領一班捕快皂役前來，將為首者抓了數人，驅散鄉民，陳家才保得平安。

　那一次的鄉民衝擊事件，陳家雖然沒有人傷亡，但一家上下老小俱是受驚不小，令武將出身的陳湜一想起來便氣往上衝。

　“鯤宇這次出洋回來，有了這‘鬼使’的經歷，以後的前程肯定大受影響，婉兒少不得要跟著他吃苦了，唉……”陳夫人象是有些後悔招了這個女婿，歎了口氣。

　“什麽鬼使！那幫閑人的無聊之詞你也能說出來！真是的！照他們的說法，張騫出使西域、鄭和九下西洋，難道都是鬼使不成?”陳湜眼睛一瞪，說道，“鯤宇此次出使泰西，還是皇上欽賜的進士出身、布政使銜的使臣！他們知道些甚麽！我跟你說，我還就看好這個女婿了！鯤宇將來，絕非池中之物！”

　“瞧你，說著還來勁兒了！”陳夫人看到丈夫竟然說得激動起來，不由得笑了起來，“我也就是隨便說說……”

　“夫人要是不信，你我夫妻今日便打個賭，將來鯤宇必然入閣！封侯拜相！”陳湜正色道。

　“我信！我信還不成嗎！”陳夫人笑著拍了拍丈夫的手。

　“老爺！老爺！縣太爺來了！說是給您報喜來了！”一位仆人在房門外稟報道。

　“報喜?”陳湜一愣，“這喜從何來?”

　“縣太爺說，小姐……封了三品誥命！”仆人的聲音裡也透著驚喜。

　“什麽?”

　“千真萬確！老爺！縣太爺剛剛從今天的邸抄上看到的！邸抄縣太爺都給帶過來了！”

　“瞅瞅！我剛才個兒說什麽來著?”陳湜得意的看了陳夫人一眼。

　“快！快！咱們去瞧瞧！”陳夫人聞訊喜不自勝，推著陳湜，起身便向外走。

　陳湜此時突然明白，為什麽今天，自己的府第沒有人來搗亂了。

　福州，馬尾，林義哲府邸。

　陳婉坐在桌前，一手支頤。一手握著一張稿紙，眼睛定定地看著供奉在香案上的用五色織錦製成的誥書聖旨。

　“小姐，你怎麽了……”彩玥看到陳婉並無高興之意，關切的問道。

　“哦……”陳婉輕輕轉過頭來，看著彩玥，眼神中竟然有一絲惆悵。

　“小姐真是好福氣，封了三品誥命夫人，想這會兒老爺和老夫人也會知道，定是高興得什麽似的。”彩玥上前，雙手搭在了陳婉的雙肩上。高興地說道，“彩玥可是這輩子都不敢想有這一天呢。”

　“彩玥，你不知道，這個誥命，不是隨便下的……”陳婉苦笑著搖了搖頭，將手中的邸報抄件遞給了她。

　彩玥微微一愣，接過邸報抄件看了起來，她只看了幾眼，便微吸了一口冷氣。

　“原來……姑爺在英倫……又娶了一位……姑爺也真是的。怎麽不知會家裡一聲?”

　“這是皇太后的賜婚。”陳婉垂下頭，不讓彩玥看到她將要奪眶而出的淚水，“這個誥命，就是這麽來的……”

　“皇太后賜婚便又如何?小姐現在是誥命夫人。盧家那位再怎麽說，也大不過小姐去！”彩玥不服氣的說道。

　陳婉輕輕用手指揩去了眼角的淚水，抬起頭來，強自笑著點了點頭。

　“不說這些了。我得去探望姑媽了。家裡這邊兒。你多看著些。”陳婉起身說道。

　“小姐放心吧，家裡有我呢。”彩玥點頭道。

　南街宮巷，沈葆楨宅邸。

　陳婉小心地將剛剛在小火爐上煨好的藥倒進青花瓷碗裡。她感覺到手邊傳來的微微燙意，將藥碗放到桌上，然後取過一枚小瓷杓，輕輕的攪動著碗裡的藥汁，讓藥汁變得均勻，同時也讓藥汁的溫度降下。

　躺在床上的林普晴目光溫柔地看著陳婉做著這一切，床邊，養女李思竹輕輕的用手帕擦拭著她額頭的汗珠。

　過了一會兒，陳婉用雙手輕輕的貼在藥碗的外壁上，感受著藥汁的溫度，在確定不燙了之後，陳婉將藥碗端到了林普晴的身邊。

　“姑媽，藥好了，您喝點兒吧。”陳婉用小瓷杓輕輕的攪動著藥汁，看著林普晴說道。

　林普晴點了點頭，李思竹伸出雙臂，動作輕柔的扶住了林普晴，一點一點的將她的身子扶成倚座的姿勢，並取過一塊白巾墊在了她的身前。

　陳婉將藥碗端到林普晴的唇邊，用小瓷杓輕輕的舀起藥汁，喂到林普晴的嘴裡。

　林普晴從陳婉手中一杓一杓地喝著藥，偶爾有星點藥液滴下，或流到了唇邊，李思竹便用手帕輕輕的給她擦淨。

　“呵呵，這藥啊，是越喝越苦了。”

　喝了一會兒之後，林普晴咽下了一口藥汁後，笑著說道，“不喝了，不喝了。”

　“就剩這一點兒了，姑媽就再喝兩口吧。”陳婉柔聲勸道。

　林普晴點了點頭，又喝了幾杓，陳婉起身將僅剩下殘渣的藥碗放回到了桌上，李思竹為林普晴擦了擦嘴角，扶著她重新躺好。

　“思竹，你累了就去歇會兒吧。”林普晴輕輕的拍了拍李思竹的手，微笑著說道，“我正好和婉兒說會兒話。”

　聽到林普晴對李思竹說的話，陳婉不由得一怔。

　李思竹柔順地應了一聲，從床邊起身，向陳婉微笑示意，然後轉身走到門口，輕輕的將門掩好，退了出去。

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