與此同時,遠在夏龍的拿破侖三世,也已經收到了海軍部的電報: “孤拔上校的快速支隊已經到達指定位置,現已開始攻擊。”
拿破侖三世看完了電報,滿意地點了點頭,對秘書說道:“讓海軍部給孤拔上校回電:放手乾吧!法蘭西在看著你!”
對整個港口形勢了解之後,孤拔立刻開始布署他的軍艦。基爾港的普魯士守軍根本沒有想到法國海軍會出現在這裡,他們明知道這些法國軍艦來意不善,現在也只能眼睜睜看著法國人在港灣口排兵布陣。
噸位最大的“海洋”號鐵甲艦吃水較深,難以逼近基爾海岸,孤拔做出了一個大膽的舉動,將“海洋”號鐵甲艦布置在了基爾港4座炮台的火力交匯點上,或者說布置在了一個可以同時炮擊基爾港4座炮台的位置。“海洋”號鐵甲艦排水量7580噸,1870年完工於布雷斯特,艦長87.73米,寬17.52米,吃水8.99米,航速14節,孤拔之所以敢於冒險把這艘軍艦放在4座普魯士炮台的炮口下,主要因為“海洋”號是1艘正宗的鐵甲艦,水線帶包裹著厚達200毫米的裝甲。同時,“海洋”號炮火凶猛,裝備有4門270毫米主炮,4門240毫米主炮和8門140毫米副炮,270毫米火炮對付基爾港的炮台,幾乎是無敵的。孤拔根據得到的情報,認為基爾港主炮台最大的火炮只有不會超過170毫米,於是按照法國海軍以往的測試情況,決定軍艦停泊在200毫米裝甲能夠抵禦住170毫米炮彈的地方,即距離炮台1000米左右。吃水較淺的巡洋艦則被命令直接抵近射擊。
命令下達後,旗艦“海洋”號首先開動,在基爾主炮台外900米的位置停泊。以右舷朝向基爾主炮台和旁邊普魯士人臨時擴建的炮台,左舷以及艦尾火力控制普魯士人修建在港口右岸的2座炮台。吃水較淺的巡洋艦“奧波尼阿特”號一直深入到基爾岸邊的地方,在基爾主炮台側翼的副炮台前120米處停泊,以避開主炮台的火力射界,用右舷對準副炮台。另一艘巡洋艦“昂布斯卡德”號停靠位置更加深入,這艘巡洋艦負責炮擊港灣兩側的炮台,擔當策應的工作。
一切布署完畢後,孤拔按照法國人打仗的傳統,派出一名軍官乘舢板登岸,向普魯士守軍遞交了一份最後通牒,要求守軍交出要塞。對這份書信,守軍置之不理,而是提高了戒備,同時急報在基爾港內的海軍艦艇。
看到普魯士方面沒有任何回應,孤拔下令在“海洋”號的橫桁桁端掛出信號,命令各艦做好戰鬥準備。8時整,“海洋”號掛起了巨幅戰旗——這是戰鬥的信號,隨著“海洋”號群炮鳴響,其它法艦不甘落後,接連開火射擊。在得到法軍的最後通牒後,守軍就已經加強防備,嚴陣以待的基爾炮台聞聲立刻還擊。
激烈的炮戰僅僅進行了5分鍾,基爾港的3座炮台很快都被摧毀,戰鬥變成了針對主炮台的決戰,8時45分,基爾主炮台北側被擊中起火,普魯士軍隊未能控制住火勢,9時炮台火藥庫劇烈爆炸。在法國鐵甲艦270毫米和240毫米主炮的猛烈轟擊下,普魯士軍隊的炮台被火光和濃煙包圍了,在驚天動地的爆炸中,著火的人體的殘肢飛到半空中,如同被撕扯成碎片的洋娃娃,和碎裂扭曲的炮管一起紛紛落下。基爾港炮台群的防禦宣告失敗,孤拔的軍艦僅用了不到半個小時便掃清了基爾外圍防禦。
9時32分,一面巨大的三色旗在基爾港主炮台上空升起。
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《林義哲日記》:“是日八點鍾,法水師以四鐵甲船、二巡海快船攻普國基爾炮台,九點炮台全行打碎,普軍死傷甚重……二刻後,法軍上岸,與主炮台豎旗一面,乘勢破其山頭炮台,毀炮十余尊及其營盤,掠得槍械甚多……”
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在摧毀了基爾港的岸防炮台之後,法國軍艦在孤拔的帶領下長驅而入,向停泊在港內的普魯士海軍艦船發起了攻擊。
港內的普魯士海軍各艦,面對法艦突然而至的攻擊,匆忙展開了各自為戰式的還手,在如此狹窄的水面上作戰,簡直猶如白刃拚殺,法國軍艦已然搶佔了先手,盡管得到了炮台守軍的及時通知,普魯士軍艦紛紛起錨,準備和法艦放手一搏,但一切都顯得太晚了。
排水量10933噸的普魯士海軍旗艦“柯尼斯·威廉”號,是此刻港內所有普魯士軍艦的靈魂支柱,艦長茨威格中校正拚命大喊號令,調度艦上各個崗位進入戰鬥狀態,意圖改變“柯尼斯·威廉”號所處的不利陣位,用舷側火力攻擊法國旗艦“海洋”號,以給黑鷹旗下的軍艦們發揮標杆表率作用。“柯尼斯·威廉”號上上現在簡直忙作了一團,輪機艙裡,水兵們在賣力地松開蒸汽閥門,驅動蒸汽機。艦首錨甲板,幾柄大鐵錘急急地砸著粗重的錨鏈,火星四濺中,鋼鐵錨鏈似乎還不為所動。本就不寬的露天火炮甲板上,此刻到處都是忙碌的人群,頂著法國軍艦劈頭蓋臉打來的炮彈,巨大的210毫米主炮被水兵們推著、滑車拽著,沿著敷設在甲板上的軌道,緩慢地進入舷側炮位。船舷邊上的一個個炮門洞裡,240毫米主炮的炮手們費勁地進行著裝彈的操作。在茨威格艦長的命令下,“柯尼斯·威廉”號的桅杆上也懸起了巨幅的戰旗,這艘巨大的鐵甲艦猶如一條正在掙脫束縛的巨獸,緩緩地移動著。
陷入法艦炮火集中攻擊中,“柯尼斯·威廉”號努力調整成舷側對敵陣位。不甘於被動挨打,裝備在“柯尼斯·威廉”號艦尾的1門210毫米口徑的大炮首先開始了還擊。
衝在最前面的法國旗艦“海洋”號首先被2顆炮彈擊中了舷側,炮彈穿透鐵甲被鐵甲之內的橡木內襯阻滯處。孤拔預料到普軍的火力如此之猛,但他沒有想到普軍擁有的210毫米火炮能首發命中。不久,又一顆射自“柯尼斯·威廉”號主炮台的炮彈射來,擊中了“海洋”號的舷側炮位,1門240毫米主炮嚴重受損,但是周遭的人員沒有損傷,因為這顆射來的普軍炮彈是不會爆炸的實心彈。
幾乎與上述的一幕同時發生,站在“柯尼斯·威廉”號飛橋上的艦長茨威格猛然間感到腳下一陣劇烈震動,伴隨著爆炸聲,一團火焰從艦體左舷中部升起。“海洋”號和“馬倫戈”號的270毫米主炮接連擊中了“柯尼斯·威廉”號。
由於“柯尼斯·威廉”號船大炮多,因而是法國海軍的重點攻擊對象,孤拔率艦衝進港內之後,便指揮四艘鐵甲艦,集中火力對它進行攻擊,以求先聲奪人。
在四艘法國鐵甲艦的猛烈轟擊下,“柯尼斯·威廉”號的巨大艦體很快便成了蜂窩,“它不斷被炮彈擊中,鐵質的艦體無法承受如此重創,海水順著破口不斷灌入艦內,它的左舷一下子炸裂開來……巨大的船隻受到接連不斷的致命的炮火轟擊,不斷地發出氣喘聲,機器奄奄一息,就像肺部在呼吸最後的一口氣一樣”。
猝然遭受重創的“柯尼斯·威廉”號開始不斷地傾斜下沉, 但普魯士水兵仍然在努力地操縱它往岸邊淺水區挪動,意圖擱淺自救,最終還是無法支撐,在近岸地方無助地沉沒。因為該處海水不深,沉沒後的“柯尼斯·威廉”號還有大量上層建築露出水面。開戰不到10分鍾,普魯士海軍的旗艦即痛苦地沉沒了,似乎預示了此戰的結局。就在“柯尼斯·威廉”號鐵甲艦下沉的最後時間裡,一名不知名的普魯士水兵爬上桅杆,高揚起一面黑鷹旗,號召港內的其他軍艦堅持作戰。
在“柯尼斯·威廉”號遭到重創的同時,一艘普魯士軍艦衝出了陣列。這是普魯士巡洋艦“赫爾塔”號。
“赫爾塔”號是普魯士建造的巡洋艦,排水量只有2580噸,機動性要比大型軍艦更為靈活。在聽到港口外傳來炮聲時,艦長凱勒少校就覺察情勢不對,預先下令起錨,這一十分警覺的舉動使得“赫爾塔”號成為基爾港之戰中最先進入主動攻敵狀態的普魯士軍艦之一。“赫爾塔”號巡洋艦此時之所以突然開動,和“柯尼斯·威廉”號鐵甲艦的沉沒大有關系。還在“柯尼斯·威廉”號遭到法艦炮火聚攻時,艦體小、轉向靈活的“赫爾塔”號就準備駛近“柯尼斯·威廉”號,幫助旗艦抵禦炮火,但尚未來得及赴援,“柯尼斯·威廉”號便已經沉沒了,“赫爾塔”號上的官兵們悲痛不已,決心要拚死扭轉眼前的不利局面。
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